Úlceras do estómago e do duodeno: causas, síntomas e opcións de tratamento
As úlceras gástricas e duodenais son perdas de tecido que se producen na superficie interna destes órganos baixo a influencia do ácido gástrico e das enzimas dixestivas. Esta situación pode avanzar cara ás capas máis profundas do tecido debido á acción dos ácidos e líquidos dixestivos, provocando feridas e inflamación. As úlceras constitúen unha enfermidade do sistema dixestivo moi común a nivel mundial e poden causar graves problemas de saúde.
Cales son as causas da úlcera?
A causa máis frecuente das úlceras gástricas e duodenais é unha infección bacteriana chamada Helicobacter pylori. Outro factor importante é o uso regular de medicamentos antiinflamatorios non esteroides (AINE), especialmente aspirina e diversos fármacos para o reumatismo durante períodos prolongados. Outros riscos como predisposición xenética, estrés crónico, medicamentos similares á cortisona, consumo de tabaco, hábito de consumo de alcohol, inxestión excesiva de cafeína (por exemplo, café) e factores ambientais tamén poden contribuír á formación de úlceras. Porén, o efecto destes factores pode variar segundo a persoa.
En que idades e en quen se observa con máis frecuencia a úlcera?
Aínda que as úlceras poden desenvolverse a calquera idade, as úlceras duodenais aparecen con maior frecuencia entre os 30 e 50 anos e son máis habituais nos homes. Pola contra, as úlceras gástricas son máis comúns en idades avanzadas, especialmente en mulleres maiores de 60 anos. Segundo diversos estudos, a proporción de persoas diagnosticadas con úlcera na poboación nalgún momento oscila entre o 2% e o 6%. As úlceras duodenais son máis frecuentes ca as gástricas.
Cales son os síntomas da úlcera?
O síntoma principal das úlceras gástricas e duodenais é unha dor de tipo ardor ou corrosiva, xeralmente sentida na parte superior do abdome. Esta dor adoita aumentar co xaxún, pode aparecer entre comidas ou durante a noite e pode ser tan intensa que esperte ao paciente do sono. A dor pode aliviarse tras comer ou tomar medicamentos antiácidos. En casos menos frecuentes, tamén poden aparecer náuseas, vómitos, diminución do apetito e perda de peso involuntaria. É típico da úlcera que a dor diminúa tras o vómito. En determinados períodos (por exemplo, na primavera e no outono) pode haber un aumento das molestias.
Cales son as consecuencias graves da úlcera?
Hemorraxia: As úlceras son a causa máis frecuente das hemorraxias do tracto dixestivo superior. A hemorraxia pode ser o primeiro síntoma en persoas sen diagnóstico previo de úlcera. A presenza de feces de cor marrón escura ou negra (cor de alcatrán) ou vómitos con aspecto de "poso de café" considéranse sinais de alerta importantes. Ante debilidade súbita, suoración fría ou síntomas similares, tamén debe sospeitarse dunha hemorraxia. Se aparecen estes síntomas, é preciso acudir sen demora a un centro sanitario.
Perforación (Rotura): Se a úlcera se profundiza e atravesa completamente a parede do estómago ou duodeno, o ácido gástrico e as enzimas dixestivas poden filtrarse á cavidade abdominal, provocando unha dor abdominal súbita e intensa. Os músculos abdominais endurécense e a persoa ten dificultades para moverse. Esta é unha situación vital que require intervención cirúrxica urxente.
Obstrución: Especialmente nas úlceras graves localizadas na saída do estómago ou na rexión pilórica do duodeno, pode producirse un estreitamento ou mesmo unha obstrución debido á inflamación do tecido ou á formación prolongada de cicatrices. Neste caso, os alimentos e líquidos non poden abandonar o estómago e o paciente vomita con frecuencia e en gran cantidade. Pode desenvolverse desnutrición e perda rápida de peso. Nestes casos, pode ser necesaria unha diagnose rápida e intervención cirúrxica.
Que métodos se utilizan para diagnosticar a úlcera?
Para diagnosticar a úlcera en pacientes con sospeita, é importante unha historia clínica detallada e unha exploración física. Porén, a exploración física ou a ecografía xeralmente non proporcionan achados específicos para a úlcera. Na práctica, adoita recomendarse probar medicamentos que reduzan o ácido gástrico e observar se hai mellora dos síntomas. O diagnóstico definitivo establécese mediante endoscopia do tracto dixestivo superior (esofagogastroduodenoscopia). Na endoscopia obsérvanse directamente o esófago, o estómago e o duodeno, e se é necesario, pódese tomar biopsia das zonas sospeitosas. A radiografía con bario de estómago e duodeno tamén se pode realizar, pero hoxe en día a endoscopia é a opción preferida.
Que métodos son eficaces no tratamento das úlceras?
Tratamento farmacolóxico:
Na terapia moderna, as principais opcións son os inhibidores da bomba de protóns (omeprazol, lansoprazol, etc.) e os bloqueadores dos receptores H2 (ranitidina, famotidina, nizatidina, etc.), que reducen a produción de ácido gástrico. Estes medicamentos favorecen a curación da úlcera e alivian os síntomas. Se se detecta infección por Helicobacter pylori, a erradicación desta bacteria con antibióticos adecuados tamén é unha parte importante do tratamento. A duración e combinación do tratamento varía segundo a localización, tamaño da úlcera e o estado xeral de saúde do paciente.
Intervención cirúrxica:
A maioría das úlceras curan con éxito co tratamento farmacolóxico. Porén, se se desenvolven complicacións como hemorraxia, perforación ou obstrución, ou se a úlcera non mellora co tratamento farmacolóxico, pode ser necesaria unha intervención cirúrxica.
Alimentación e estilo de vida:
No pasado recomendábase unha dieta estrita aos pacientes con úlcera; porén, hoxe sábese que unha dieta especial non contribúe directamente á curación da úlcera. Xeralmente é suficiente que a persoa preste atención aos alimentos que lle aumentan as molestias e os limite. Ademais, recoméndase deixar de fumar, xa que o tabaco retrasa a curación da úlcera. Tamén é importante evitar o consumo de alcohol e o uso innecesario de medicamentos (especialmente aspirina e AINE) no tratamento da úlcera.
A redución dos factores de estrés, unha alimentación regular e saudable, e un sono adecuado, son medidas xerais que tamén contribúen positivamente ao proceso de curación da úlcera.
Relación entre Helicobacter pylori e a úlcera
Helicobacter pylori é a causa principal de moitos casos de úlcera. A prevalencia desta bacteria nas úlceras duodenais é bastante alta. Porén, en certas persoas pode estar presente a bacteria sen que se desenvolva úlcera; por iso, pénsase que tamén interveñen outros factores xenéticos e ambientais. Helicobacter pylori pode causar, ademais da úlcera, gastrite crónica e algunhas investigacións indican que pode aumentar lixeiramente o risco de cancro gástrico.
Preguntas frecuentes
1. ¿A úlcera cúrase completamente?
A maioría das úlceras poden curarse completamente cun tratamento farmacolóxico axeitado e, se hai infección bacteriana, cos antibióticos correspondentes. Porén, é importante estar alerta ante o risco de recidiva.
2. Como se transmite Helicobacter pylori?
Esta bacteria adoita transmitirse facilmente de persoa a persoa, por vía oral ou en ambientes con condicións de hixiene insuficientes.
3. Que se debe ter en conta para evitar a recidiva da úlcera?
Aínda que se complete o tratamento, débese evitar o tabaco, os analxésicos innecesarios e o consumo de alcohol; tamén se debe seguir unha alimentación saudable e cumprir as normas de hixiene.
4. Cal é o papel da dieta no tratamento da úlcera?
Aínda que non se recomenda unha dieta especial para a úlcera, a principal recomendación é evitar os alimentos que causen molestias á persoa.
5. ¿A hemorraxia por úlcera supón unha ameaza vital?
As hemorraxias graves poden poñer en perigo a vida. Ante síntomas como feces negras ou vómitos marróns, débese consultar urxentemente ao médico.
6. Que medicamentos desencadean a úlcera?
Aspirina, ibuprofeno e outros analxésicos do tipo AINE aumentan o risco de úlcera cando se usan durante períodos prolongados.
7. O estrés causa úlcera?
O estrés por si só non é causa de úlcera; porén, pode facilitar a súa aparición ao aumentar o ácido gástrico ou debilitar o sistema inmunitario.
8. Cal é o síntoma máis característico da úlcera?
Xeralmente é unha dor de tipo ardor ou corrosiva na parte superior do abdome, especialmente en xaxún.
9. ¿Debe tratarse sempre Helicobacter pylori cando se detecta?
Recoméndase o tratamento en pacientes con úlcera activa ou con signos de gastrite crónica.
10. ¿Pode haber úlcera en nenos?
Si, aínda que é pouco frecuente, tamén pode haber úlcera en nenos. Se hai síntomas, débese consultar a un especialista en gastroenteroloxía pediátrica.
11. ¿É difícil o procedemento de endoscopia?
A endoscopia é xeralmente un procedemento breve, ben tolerado e que adoita facerse confortable mediante medicación sedante.
12. ¿É necesario tomar medicamentos de por vida tras o tratamento da úlcera?
A maioría dos pacientes non precisan medicación tras completar o tratamento. Porén, se persisten factores de risco (por exemplo, uso de AINE), pode ser necesario un tratamento prolongado segundo recomendación médica.
Fontes
Organización Mundial da Saúde (OMS) – Folla informativa sobre a enfermidade ulcerosa péptica
American College of Gastroenterology – Guías sobre o diagnóstico e tratamento da enfermidade ulcerosa péptica e a infección por H. pylori
Mayo Clinic – Enfermidade ulcerosa péptica
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) – Definición e feitos sobre as úlceras pépticas
Global Helicobacter pylori Study Group – H. pylori e enfermidades gástricas
American Gastroenterological Association – Recursos de atención ao paciente sobre a enfermidade ulcerosa