Hernia cervical: causas, síntomas, diagnóstico e procesos de tratamento
Que é a hérnia cervical?
A hérnia cervical é un problema de saúde que pode afectar a calidade de vida e que aparece cando a rexión central dos discos situados entre as vértebras (nucleus pulposus) se despraza do seu lugar e exerce presión sobre as estruturas nerviosas próximas. A miúdo relaciónase con factores como levantar peso, esforzos bruscos, traumatismos ou inactividade prolongada. Pode observarse tanto en adultos novos como en persoas de idade avanzada, aínda que é máis frecuente entre os 20 e os 40 anos. Na súa aparición, tanto o estilo de vida e factores ambientais como as predisposicións xenéticas poden ser determinantes.
Como se produce a hérnia cervical?
A columna vertebral é unha das estruturas fundamentais que permite manter o corpo erguido e posibilita o movemento. Entre as 7 vértebras da rexión cervical atópanse tecidos elásticos chamados discos. O interior destes discos está formado por unha substancia branda e xelatinosa (nucleus pulposus), rodeada por un anel resistente (anulus fibrosus). Se esta estrutura se dana, a substancia interna pode saír ao exterior e exercer presión sobre os nervios, provocando diversas molestias.
Cales son as causas da hérnia cervical?
Na aparición da hérnia cervical adoitan intervir varios factores ao mesmo tempo. Entre as causas máis frecuentes atópanse:
Movementos bruscos, traumatismos ou golpes
Inactividade prolongada e malos hábitos posturais
Levantamento de cargas pesadas ou esforzos físicos excesivos
Pérdida de auga e elasticidade dos discos debido ao envellecemento (dexeneración)
Consumo de tabaco
Traballar durante longos períodos con ordenador ou teléfono intelixente
Efectos negativos do estrés sobre os músculos da columna
Antecedentes familiares de enfermidades similares, é dicir, predisposición xenética
Ademais, nalgúns grupos profesionais (por exemplo, persoas que traballan moito tempo sentadas, que realizan tarefas domésticas intensas ou condutores) a hérnia cervical é máis frecuente.
Os cambios asociados ao envellecemento poden acelerar a deterioración natural do disco e favorecer o desenvolvemento crónico da hérnia. Nas hérnias cervicais de aparición brusca tras un traumatismo, as molestias adoitan comezar de forma máis rápida e evidente.
Cales son os síntomas da hérnia cervical?
A hérnia cervical pode manifestarse de diferentes formas segundo a intensidade dos síntomas e a raíz nerviosa afectada. Os síntomas máis habituais son:
Dor no pescozo, ombreiros, costas e brazos
Adormecemento, formigueo ou diminución da sensibilidade nos brazos ou mans
Debilidade muscular, especialmente no brazo ou nos dedos, dificultade para suxeitar obxectos
Pérdida ou diminución dos reflexos
Queixas xerais como dor de cabeza ou vertixe
En casos raros, perda de equilibrio, acúfenos ou adelgazamento dos brazos
Nalgúns casos, a dor pode aumentar con actividades como toser, esbirrar ou facer esforzo. O nivel da raíz nerviosa afectada determina en que zonas do brazo e da man aparecerán as perdas de sensibilidade ou movemento.
En casos non tratados e que progresan, a presión sobre o nervio pode provocar perda de sensibilidade grave ou parálise muscular, polo que é importante consultar ao médico sen demora cando aparezan síntomas.
Síntomas nas raíces nerviosas asociadas á hérnia cervical
Segundo o nivel de presión da hérnia, poden aparecer diferentes molestias nas distintas raíces nerviosas:
C2: Dor de cabeza, sensibilidade nos ollos e oídos
C3, C4: Dor lixeira e espasmo muscular no pescozo, ombreiro e costas
C5: Ademais de dor no pescozo e ombreiro, perda de sensibilidade e diminución da forza muscular na parte superior do brazo e ombreiro
C6: Perda de sensibilidade e debilidade no lado do ombreiro, brazo e man, diminución do reflexo do pulso
C7: Diminución da sensibilidade nos antebrazos e no dedo medio, alteración do reflexo do triceps
C8-T1: Perda de sensibilidade nas mans e na parte central do antebrazo, limitación dos movementos dos dedos
Como se diagnostica a hérnia cervical?
Para diagnosticar a hérnia cervical realízase primeiro unha exploración física detallada e avalíase con coidado a evolución dos síntomas. Especialmente a extensión da dor, o momento de inicio, a intensidade e os achados neurolóxicos asociados son orientativos para o médico. As probas de laboratorio raramente son útiles, sendo o diagnóstico apoiado principalmente por estudos radiolóxicos:
Radiografía (X-ray): Visualiza a estrutura ósea da columna e posibles cambios dexenerativos.
Tomografía Computarizada (TC): Útil para avaliar detalles óseos e calcificacións nos discos.
Resonancia Magnética (RM): Proporciona a información máis detallada sobre tecidos brandos, herniación dos discos e grao de afectación das raíces nerviosas; é o método máis sensible para o diagnóstico de hérnia cervical.
Electromiografía (EMG) e estudos de condución nerviosa: Poden mostrar problemas na capacidade de condución eléctrica dos nervios, sendo especialmente útiles para identificar a afectación dunha raíz nerviosa específica.
O médico tamén pode solicitar probas adicionais para descartar enfermidades reumáticas, tumores ou infeccións subxacentes aos síntomas.
Enfoques empregados no tratamento da hérnia cervical
O obxectivo do tratamento da hérnia cervical é aliviar as molestias do paciente, reducir a presión sobre o nervio e mellorar a calidade de vida. O tratamento planifícase de forma individual segundo a gravidade e evolución da enfermidade. As primeiras opcións adoitan ser métodos non cirúrxicos:
Recomendacións educativas e de estilo de vida: É importante manter unha postura correcta, crear un ambiente de traballo ergonómico, evitar levantar cargas pesadas e movementos que poidan forzar o pescozo.
Programas de fisioterapia e exercicio: Os exercicios que fortalecen os músculos do pescozo axudan a mellorar a flexibilidade e a circulación sanguínea. Estes exercicios deben realizarse sempre baixo supervisión profesional.
Aplicacións locais de calor ou frío: Poden empregarse para aliviar a dor e o espasmo muscular.
Analgésicos e relaxantes musculares: Utilízanse na dose e duración prescritas.
Inxeccións espinais: En casos de dor intensa, pode aplicarse unha inxección de corticoides na raíz nerviosa ou no espazo epidural, segundo criterio médico; isto pode reducir o edema e a resposta inflamatoria ao redor do nervio.
Uso de collar cervical: Pode proporcionar alivio a curto prazo na fase aguda, pero non se recomenda o seu uso prolongado.
A intervención cirúrxica só se considera en casos graves con compresión nerviosa avanzada, debilidade muscular ou cando non se obtén resposta aos demais tratamentos. Na cirurxía, xeralmente extráese a parte do disco que comprime o nervio. En situacións especiais poden empregarse próteses discais ou outros procedementos cirúrxicos para corrixir o estreitamento da zona.
En que casos é necesaria a cirurxía da hérnia cervical?
O tratamento cirúrxico non é necesario en todos os pacientes con hérnia cervical. Porén, pode recomendarse cirurxía nos seguintes casos:
Debilidade muscular progresiva e perda de sensibilidade en aumento
Dor que non responde a outros tratamentos e limita gravemente a vida diaria
Compresión avanzada da raíz nerviosa e/ou risco de parálise
Alteración no control da vexiga ou intestinos
Cada caso debe ser avaliado individualmente para determinar a opción terapéutica máis axeitada.
Que aplicacións son beneficiosas para a hérnia cervical?
Na terapia da hérnia cervical pódense empregar diversos métodos:
Fisioterapia e exercicios personalizados baixo supervisión profesional
Relaxantes musculares, analxésicos e, cando sexa necesario, antiinflamatorios
Aplicacións de compresas frías ou quentes
Masaxe ou técnicas quiroprácticas cando o médico o considere axeitado
Selección de almofada adecuada para apoiar a posición cervical e adaptacións ergonómicas no estilo de vida
O máis importante é consultar sempre cun profesional sanitario antes de iniciar calquera tratamento ou programa de exercicios. As prácticas non supervisadas poden agravar os síntomas, polo que debe buscarse sempre a opinión dun especialista.
Preguntas frecuentes
1. En que persoas é máis frecuente a hérnia cervical?
A hérnia cervical pode aparecer tanto en adultos novos como en persoas maiores. A súa frecuencia aumenta especialmente en persoas que traballan sentadas, levantan peso ou permanecen inactivas durante longos períodos.
2. Que síntomas poden indicar unha hérnia cervical?
Dor que se irradia ao pescozo, ombreiros ou brazos, adormecemento, formigueo, perda de forza nos brazos, diminución dos reflexos e, raramente, vertixe, poden ser indicativos de hérnia cervical.
3. Cal é o método máis eficaz no diagnóstico?
A resonancia magnética (MRI) é o método máis sensible e que proporciona a información máis detallada no diagnóstico da hernia cervical.
4. Son seguras as exercicios para todos os pacientes?
Non todos os programas de exercicio son axeitados para todos os pacientes. As persoas con hernia cervical deben realizar programas recomendados polo médico e preparados baixo a supervisión dun fisioterapeuta.
5. É beneficiosa a masaxe para a hernia cervical?
Con técnicas axeitadas, pode axudar a reducir o espasmo muscular e a dor. Porén, en certos casos, a masaxe pode non ser recomendada; debe consultar co seu médico para avaliar a súa idoneidade.
6. Pode desaparecer a hernia cervical por si soa?
En casos leves e iniciais, os síntomas poden mellorar con repouso e exercicio. Nos casos avanzados e con síntomas neurolóxicos, pode ser necesaria unha intervención médica.
7. É obrigatoria a cirurxía?
A maioría dos pacientes con hernia cervical poden recuperarse con métodos non cirúrxicos. A cirurxía só se recomenda en situacións avanzadas e cando outros métodos non resultan efectivos.
8. É prexudicial o uso prolongado do collarín cervical?
Si, o seu uso prolongado pode provocar debilidade muscular. O collarín debe empregarse só por períodos curtos e baixo supervisión médica.
9. O uso de ordenador e teléfono pode desencadear a hernia cervical?
As malas posturas e as posicións mantidas durante longos períodos poden provocar tensión nos músculos e discos cervicais, aumentando o risco de hernia.
10. Pode repetirse a hernia cervical?
Si, especialmente se non se prestan atención aos factores de risco e non se modifica o estilo de vida, pode volver aparecer.
11. Que medicamentos se empregan no tratamento da hernia cervical?
Xeralmente prescríbense analxésicos, relaxantes musculares e antiinflamatorios. O uso de medicamentos debe realizarse sempre baixo supervisión médica.
12. En que situacións se debe consultar ao médico?
Se presenta dor, adormecemento ou perda de forza, ou se os síntomas actuais aumentan, debe consultar cun profesional sanitario sen demora.
Fontes
Organización Mundial da Saúde (OMS): “Musculoskeletal Conditions”
Academia Americana de Neurología (AAN): Cervical Radiculopathy Guidelines
Sociedade Europea da Columna Vertebral (EuroSpine): Cervical Disc Herniation Recommendations
Academia Americana de Cirurxiáns Ortopédicos (AAOS): Neck Pain and Cervical Disc Disease
Mayo Clinic: “Herniated Disk”
New England Journal of Medicine: “Cervical Radiculopathy”