Ataque de pánico: síntomas, causas e vías de apoio
Que é o ataque de pánico?
O ataque de pánico é unha situación que se manifesta con medo intenso, ansiedade e síntomas físicos que comezan de súpeto e poden afectar negativamente a vida diaria da persoa. Durante o ataque, as persoas poden sentir que están a ter un infarto, experimentar medo á morte ou entrar en pánico ante a idea de perder o control. Aínda que hai moitas persoas que experimentan ataques de pánico unha ou varias veces na vida, cando estes ataques se fan regulares e xeran unha ansiedade significativa, fálase do diagnóstico de "trastorno de pánico".
Que significa ataque de pánico?
O trastorno de pánico e o ataque de pánico están entre as enfermidades máis frecuentes en psiquiatría. O trastorno de pánico caracterízase por ataques de pánico recorrentes e inesperados, cuxa aparición non se pode prever. Segundo os criterios diagnósticos (DSM-5), o ataque de pánico descríbese como unha onda de medo intenso e inquietude que se intensifica e alcanza o seu pico en poucos minutos.
Nos ataques de pánico adoitan aparecer xuntos os seguintes síntomas físicos e emocionais:
Palpitacións ou aceleración do ritmo cardíaco
Dificultade para respirar, falta de aire, respiración rápida
Dor ou sensación de presión no peito
Suar, tremer, sensación de frío ou calor
Vertixe, aturdimento, sensación de desmaio
Dor abdominal, náuseas
Entumecemento, formigueo
Sentimento de estrañeza respecto ao entorno ou a un mesmo (desrealización, despersonalización)
Medo á morte, medo a perder o control ou sensación de "volverse tolo"
Aínda que os ataques de pánico non ameacen directamente a vida, poden ser extremadamente molestos e aterradores; poden ter efectos negativos importantes na calidade de vida da persoa. O importante é recoñecer os síntomas e saber que se poden xestionar cun enfoque axeitado.
Por que aparece o ataque de pánico?
As causas dos ataques de pánico non se comprenden completamente e adoitan xurdir pola combinación de moitos factores xenéticos, biolóxicos, psicolóxicos e ambientais. A predisposición xenética, os antecedentes familiares, o estrés intenso, o trauma ou os trastornos de ansiedade poden aumentar o risco de desenvolver ataques de pánico. Ademais, os desequilibrios nos neurotransmisores cerebrais como a serotonina e a noradrenalina tamén poden desempeñar un papel. Nalgúns casos, os ataques de pánico poden desenvolverse sen ningún desencadeante claro.
Con que síntomas se manifesta o ataque de pánico?
Os ataques de pánico adoitan estar relacionados cunha activación excesiva da resposta corporal de "loita ou fuxida". Xeralmente, o ataque comeza sen ningún estímulo e intensifícase en pouco tempo, normalmente en 10 minutos, para logo diminuír gradualmente.
Entre os síntomas máis frecuentemente comunicados están:
Dor no peito e sensación de presión
Dificultade para tragar
Falta de aire/respiración rápida
Palpitacións
Sensación de desmaio
Ondas de calor/frío/tremer
Suar
Náuseas, dor abdominal
Entumecemento, formigueo
Medo á morte, sensación de desconexión coa realidade
O trastorno de pánico adoita comezar na mocidade e é lixeiramente máis frecuente nas mulleres que nos homes. Os ataques poden experimentarse de diferentes formas e intensidades segundo a persoa. Nalgúns individuos, pode haber unha ansiedade intensa ante a posibilidade de que se produza un novo ataque despois dun episodio; isto pode ser unha pista do desenvolvemento do trastorno de pánico.
Como se manifesta o ataque de pánico nos nenos?
Nos nenos, o ataque de pánico pode presentarse con síntomas físicos semellantes aos dos adultos; con todo, os nenos poden ter dificultades para expresar as súas molestias. A predisposición xenética, os acontecementos vitais estresantes, un estado de ansiedade excesiva e cambios funcionais nalgunhas áreas do cerebro poden desempeñar un papel no desenvolvemento do ataque de pánico nos nenos. A miúdo, os nenos poden desenvolver ansiedade ante a posibilidade de novos ataques tras experiencias negativas.
Que son os ataques de pánico nocturnos?
Os ataques de pánico poden producirse non só durante o día, senón tamén nas fases profundas do sono durante a noite. Nos ataques de pánico nocturnos, poden aparecer síntomas como espertar cunha sensación repentina de medo, ansiedade intensa, palpitacións, suoración, tremores, falta de aire e molestias estomacais. Estes ataques poden alterar o patrón de sono e afectar negativamente a calidade de vida.
Como se desenvolve o ataque de pánico?
Os ataques de pánico non ameazan directamente a vida; con todo, os síntomas poden parecerse a enfermidades graves como o infarto ou as enfermidades respiratorias. Por iso, especialmente nos primeiros ataques, recoméndase acudir a un centro sanitario para asegurarse de que non existe un problema médico subxacente.
Na súa orixe existen hipóteses relacionadas co desequilibrio de substancias químicas cerebrais como o "GABA", a serotonina e o cortisol. Continúan as investigacións para comprender completamente os mecanismos que contribúen aos ataques.
Cales son os factores de risco para o ataque de pánico?
O ataque de pánico pode aparecer en calquera persoa en calquera momento. Os factores de risco son os seguintes:
Predisposición xenética e antecedentes familiares
Sexo feminino
Primeira etapa da idade adulta (especialmente arredor dos 25 anos)
Acontecementos vitais estresantes (loito, divorcio, abuso na infancia)
Substancias químicas (algúns medicamentos, cafeína, alcol, consumo de substancias)
Estrutura psicolóxica (personalidade tímida, histriónica, obsesivo-compulsiva ou con trazos límite)
Desencadeantes ambientais e factores de personalidade
Como afecta o ataque de pánico á vida?
Os ataques de pánico non tratados poden causar co tempo problemas importantes na calidade de vida e na funcionalidade do individuo. Pode producirse evitación de ambientes sociais, busca constante de apoio médico, diminución do rendemento laboral ou escolar, depresión, outros trastornos de ansiedade e tendencia ao consumo de substancias. Nalgúns casos, pode desenvolverse agorafobia, caracterizada pola evitación de lugares concorridos ou pechados.
Canto dura un ataque de pánico?
Cada ataque de pánico pode durar un tempo diferente. Xeralmente, ten unha intensidade elevada durante 10–30 minutos, aínda que raramente pode prolongarse ata unha hora. A frecuencia e duración dos ataques varía segundo a persoa; poden ser pouco frecuentes ou, pola contra, frecuentes e recorrentes.
Como se diagnostica o ataque de pánico?
O ataque de pánico pode presentarse con síntomas semellantes aos de diversas enfermidades médicas, polo que require unha avaliación exhaustiva por parte dun médico. Mediante electrocardiografía (ECG), probas de función tiroidea, hemograma completo e probas de función respiratoria descártanse causas orgánicas. Posteriormente, avalíase a historia psicosocial da persoa e utilízanse criterios diagnósticos como o DSM-5. Non se diagnostica trastorno de pánico en todas as persoas que experimentan ataques de pánico, pero se hai ataques recorrentes, inexplicables e ansiedade persistente, pode sospeitarse deste trastorno.
Os ataques non deben explicarse polo consumo de substancias ou medicamentos, enfermidades orgánicas ou outros trastornos psiquiátricos. O diagnóstico adoita realizalo un profesional da saúde mental.
Que facer durante un ataque de pánico?
Durante o ataque pode ser útil que a persoa se centre en tranquilizarse. Respirar profunda e lentamente, probar técnicas como o "exercicio de respiración 4-7-8", buscar un lugar onde se sinta máis segura ou pedir apoio a alguén achegado pode axudar. Ata que pase o ataque, é importante centrarse especialmente na respiración e reformular os pensamentos negativos. Se os ataques son frecuentes, recoméndase buscar axuda profesional.
Formas de afrontar o ataque de pánico
As seguintes estratexias poden axudar a xestionar os ataques de pánico:
Respirar profunda e lentamente
Utilizar afirmacións tranquilizadoras (por exemplo, "Isto é unha situación temporal")
Afastarse dun ambiente ruidoso ou cheo de xente e buscar un lugar tranquilo
Buscar apoio dun amigo próximo ou dun membro da familia
Realizar exercicio regular, meditación e técnicas de relaxación
Buscar apoio profesional dun terapeuta ou psiquiatra se é necesario
Que axuda a aliviar o ataque de pánico?
Existen diferentes formas de tranquilizarse: os exercicios de respiración profunda, as técnicas de relaxación, iniciarse no ioga, probar a aromaterapia ou infusións relaxantes poden ser útiles para algunhas persoas. Porén, a forma máis eficaz a longo prazo é aprender métodos psicoterapéuticos axeitados traballando cun especialista e recibir apoio médico cando sexa necesario.
Enfoques modernos no tratamento do ataque de pánico
O tratamento do ataque de pánico lévase a cabo principalmente mediante psicoterapia e/ou medicamentos. A evidencia máis sólida no ámbito da psicoterapia pertence á terapia cognitivo-conductual (TCC). A TCC axuda á persoa a comprender os mecanismos subxacentes ás sensacións e pensamentos experimentados durante os ataques de pánico, así como a desenvolver estratexias de afrontamento.
No tratamento farmacolóxico poden empregarse antidepresivos e, ás veces, ansiolíticos a curto prazo. O seu médico adaptará o plan terapéutico segundo as queixas que vaian xurdindo. A eficacia dos medicamentos pode sentirse tras varias semanas e é necesario un seguimento regular durante o tratamento.
Beneficio dos Exercicios de Respiración e Relaxación
Dado que durante un ataque de pánico a respiración pode facerse superficial e rápida, os exercicios de respiración poden axudar a relaxar o corpo. Realizar exercicios consistentes en inspirar profundamente durante 4 segundos, manter o aire 1 segundo e expirar lentamente durante 4 segundos pode ser beneficioso. Do mesmo xeito, aplicar técnicas de relaxación muscular progresiva tamén pode contribuír á xestión dos síntomas do ataque.
O Papel da Hipnose e do Exercicio
Xunto con diferentes técnicas psicoterapéuticas, a hipnoterapia pode ser de apoio en certas persoas. Ademais, a actividade física regular (como camiñar a paso lixeiro ou nadar) pode influír positivamente nalgúns equilibrios químicos cerebrais e estabilizar o estado de ánimo.
Apoiar a Persoas Achegadas que Experimentan Ataques de Pánico
Durante un ataque de pánico é importante permanecer tranquilo xunto á persoa, sen xulgar, empregando unha linguaxe suave e de apoio. Céntrase en facer que a persoa se sinta segura cando pase o episodio. Se é necesario, pode axudarlle a realizar exercicios de respiración ou outros métodos de apoio que xa empregastes anteriormente.
Preguntas Frecuentes
1. ¿Son o mesmo o ataque de pánico e o trastorno de pánico?
Non. O ataque de pánico é unha situación que comeza de súpeto con medo e síntomas físicos; o trastorno de pánico implica ataques frecuentes, recorrentes e que afectan negativamente á vida da persoa.
2. ¿Pode confundirse o ataque de pánico cun infarto?
Si. Poden aparecer síntomas similares como dor torácica, palpitacións e dificultade para respirar. O ataque de pánico é temporal e de orixe totalmente psicolóxica, mentres que o infarto é unha emerxencia médica. Se os seus síntomas aparecen por primeira vez ou son graves, consulte sempre cun médico.
3. ¿O ataque de pánico desaparece por si só?
A maioría dos ataques de pánico perden intensidade co tempo e rematan espontaneamente en pouco tempo. Porén, se se repiten ou afectan á súa calidade de vida, debe buscar axuda profesional.
4. ¿Que situacións poden desencadear un ataque de pánico?
Moitas veces, o estrés intenso, eventos traumáticos, insomnio, consumo excesivo de cafeína ou alcol poden ser factores desencadeantes. Ás veces, os ataques poden producirse sen unha causa aparente.
5. ¿Como se realiza o exercicio de respiración profunda?
Nunha posición cómoda, inspire profundamente polo nariz durante 4 segundos, manteña o aire 1 segundo e expire lentamente pola boca durante 4 segundos. Repetir este ciclo varias veces pode resultar relaxante.
6. ¿É posible eliminar completamente o ataque de pánico?
Coas terapias axeitadas e/ou tratamento farmacolóxico, a frecuencia e intensidade dos ataques de pánico poden reducirse significativamente. É importante manterse fiel ao tratamento e aprender a xestionar o estrés.
7. ¿Poden ter ataques de pánico os nenos?
Si. Igual que nos adultos, tamén poden aparecer ataques de pánico nos nenos. Os nenos adoitan expresar a súa ansiedade mediante síntomas físicos como dor abdominal ou mareos.
8. ¿Cando debo acudir ao hospital durante un ataque de pánico?
Se experimenta por primeira vez síntomas tan evidentes e graves ou sente que pode estar sufrindo un problema médico serio, acuda sempre a un centro sanitario.
9. ¿Son útiles as infusións de herbas e a aromaterapia para o ataque de pánico?
Para algunhas persoas, as infusións de herbas (por exemplo, camomila) ou a aromaterapia poden resultar relaxantes; porén, non deben substituír a recomendación médica.
10. ¿É imprescindible o tratamento farmacolóxico?
Aínda que non para todos, nos ataques de pánico frecuentes e intensos o tratamento farmacolóxico pode ser útil. A decisión sobre o tratamento adecuado debe tomarse xunto cun profesional da saúde mental.
11. ¿Que outras psicoterapias son eficaces ademais da TCC?
As terapias de conversación, técnicas de relaxación e, nalgúns casos, a hipnoterapia poden proporcionar beneficios adicionais.
12. ¿Pode o exercicio físico previr os ataques de pánico?
A actividade física regular contribúe a reducir o estrés e mellorar o benestar xeral; isto pode diminuír o risco de ataques de pánico.
13. ¿Como podo axudar a alguén que está a ter un ataque de pánico?
Manteña a calma, ofreza apoio, lembre á persoa que a situación é temporal. Propoña exercicios de axuda e permaneza ao seu carón ata que remate o episodio.
Fontes
Organización Mundial da Saúde (OMS) – Temas de Saúde Mental
Asociación Americana de Psiquiatría (APA) – Manual Diagnóstico e Estatístico dos Trastornos Mentais (DSM-5)
Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) – Información sobre o Trastorno de Pánico
Asociación de Ansiedade e Depresión de América (ADAA) – Recurso sobre Ataques de Pánico
Mayo Clinic – Ataques de Pánico e Trastorno de Pánico
The Lancet Psychiatry; Trastorno de ansiedade xeneralizada e trastorno de pánico: avances recentes no diagnóstico e tratamento