O que debe saber sobre o cancro de sangue (leucemia)
Que é a leucemia?
A leucemia é un tipo de cancro que aparece pola proliferación anormal e descontrolada das células sanguíneas na medula ósea, podendo observarse en todos os grupos de idade, aínda que é máis frecuente en nenos e en adultos maiores de 50 anos. Nos casos diagnosticados de forma temperá, a taxa de éxito do tratamento aumenta de maneira significativa. Por este motivo, é de vital importancia recoñecer os síntomas da leucemia a tempo e iniciar o tratamento rapidamente.
A leucemia prodúcese cando as células nai da medula ósea se multiplican rapidamente e de forma descontrolada sen completar o seu desenvolvemento normal. Esta situación afecta inicialmente ao tecido da medula ósea e pode estenderse a todo o corpo co paso do tempo. Na medula ósea prodúcense glóbulos vermellos (eritrocitos), glóbulos brancos (leucocitos) e células de coagulación (plaquetas). Os glóbulos brancos, en particular, desempeñan un papel clave na defensa do organismo fronte a infeccións e células con tendencia á cancerización.
Os glóbulos brancos poden producirse non só na medula ósea, senón tamén en órganos como os ganglios linfáticos, o bazo e o timo. Se a leucemia non se trata, pode ter un curso grave. As leucemias baseadas na proliferación excesiva de leucocitos maduros adoitan progresar lentamente; mentres que as situacións nas que predominan leucocitos inmaturos maniféstanse con síntomas graves nun período curto, de semanas ou meses.
Cales son os tipos de leucemia?
As leucemias clasifícanse xeralmente en dous grupos principais segundo a súa velocidade de progresión: agudas (de curso rápido) e crónicas (de curso lento). As leucemias agudas caracterízanse por unha rápida proliferación celular e síntomas súbitos, mentres que nas formas crónicas a enfermidade evoluciona de maneira insidiosa e lenta durante anos.
Ambos grupos principais divídense en subcategorías segundo o tipo de glóbulo branco que prolifera de forma anormal:
As que se desenvolven a partir de células mieloides denomínanse “leucemia mieloide”,
As que teñen orixe nos linfocitos denomínanse “leucemia linfoblástica (ou linfocítica)”.
Existen tamén subtipos menos frecuentes de leucemia (por exemplo: leucemia mielomonocítica xuvenil, leucemia de células peludas).
Os catro subtipos principais máis comúns de leucemia son os seguintes:
1. Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA)
É o tipo máis frecuente de leucemia en nenos, aínda que tamén pode observarse en adultos. Nos pacientes proliféranse de forma descontrolada glóbulos brancos inmaturos de orixe linfocítica. As taxas de supervivencia da LLA en adultos e nenos varían segundo factores como a idade, o estado xeral de saúde e a resposta ao tratamento.
2. Leucemia Mieloide Aguda (LMA)
Prodúcese pola proliferación anormal das células da serie mieloide antes de madurar. É frecuente en adultos novos e en persoas de idade avanzada. Os éxitos terapéuticos da LMA aumentan progresivamente grazas aos avances médicos.
3. Leucemia Linfocítica Crónica (LLC)
Diagnostícase sobre todo en persoas de idade avanzada, frecuentemente maiores de 60 anos. Nesta forma, linfocitos maduros pero disfuncionais acumúlanse no corpo, alterando o funcionamento saudable da medula ósea e doutros tecidos.
4. Leucemia Mieloide Crónica (LMC)
A LMC é máis frecuente entre os 25 e 60 anos, caracterizándose pola proliferación anormal das células mieloides. Novos fármacos dirixidos a dianas moleculares melloraron as taxas de supervivencia ao aumentar a resposta ao tratamento.
Cales son os síntomas da leucemia?
Os síntomas da leucemia poden semellarse aos doutras enfermidades da medula ósea e adoitan incluír os seguintes:
Fatiga, palidez, cansazo fácil, dificultade para respirar (debido á anemia)
Infeccións frecuentes (por debilitamento do sistema inmunitario)
Sangrados inesperados no nariz, enxivas ou baixo a pel, hematomas e pequenas erupcións (petexias)
Falta de apetito, perda de peso, suores nocturnos
Infeccións prolongadas con febre alta
Dores óseas e articulares
Aumento dos ganglios linfáticos en zonas como o pescozo, axilas ou ingle
Inflamacións na pel ou no abdome
Leucemia en nenos: síntomas e sinais
A leucemia representa unha parte importante dos cancros infantís, sendo especialmente frecuente en nenos de 2 a 10 anos. Nos bebés, as substancias protectoras presentes no leite materno diminúen co tempo e o sistema inmunitario continúa o seu propio desenvolvemento. Durante este proceso, certas infeccións virais, predisposición xenética e déficit de vitamina D poden aumentar o risco de desenvolver leucemia.
Síntomas frecuentes en nenos:
Palidez cutánea marcada
Perda de peso, falta de apetito
Enfermidades febrís prolongadas ou recorrentes
Hematomas e inflamacións no corpo
Aumento e plenitude abdominal
Dores óseas ou articulares
Co avance da enfermidade, a diseminación das células cancerosas ao sistema nervioso central ou a outros órganos pode provocar síntomas adicionais como dor de cabeza, náuseas ou convulsións.
Cales son os factores de risco na leucemia?
A leucemia ocupa un lugar importante entre os cancros a nivel mundial e é lixeiramente máis frecuente nos homes que nas mulleres. Os factores de risco varían segundo os diferentes subtipos de leucemia:
Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA)
Aínda que non se coñecen todas as causas, a exposición a altas doses de radiación, certos produtos químicos (por exemplo: benceno), tratamentos previos con quimioterapia, certas infeccións virais (HTLV-1, virus de Epstein–Barr), algunhas enfermidades xenéticas (síndrome de Down, anemia de Fanconi) poden aumentar o risco de LLA.
Leucemia Mieloide Aguda (LMA)
As mutacións xenéticas, o risco crecente coa idade, o consumo de tabaco, certas enfermidades sanguíneas ou antecedentes de quimioterapia, así como a síndrome de Down, son factores de risco coñecidos para a LMA.
Leucemia Linfocítica Crónica (LLC)
A causa da LLC non está completamente aclarada. Con todo, a idade avanzada, o sexo masculino, a exposición a certos produtos químicos e antecedentes familiares de LLC aumentan o risco.
Leucemia Mieloide Crónica (LMC)
A LMC adoita estar asociada cunha alteración xenética adquirida (non herdada) ao longo da vida. Unha alteración xenética denominada “cromosoma Filadelfia” detéctase na gran maioría dos casos de LMC e provoca a proliferación descontrolada das células da medula ósea.
Como se diagnostica a leucemia?
O obxectivo no diagnóstico da leucemia é determinar correctamente a presenza da enfermidade, o seu subtipo e a súa extensión. No proceso diagnóstico realízanse principalmente os seguintes pasos:
Historia clínica detallada e exame físico: Avalíase a palidez indicativa de anemia, o aumento dos ganglios linfáticos ou de órganos, e cambios na pel.
Probas sanguíneas: Realízanse hemograma completo, bioquímica, funcións hepáticas e probas de coagulación.
Extensión de sangue periférico: Úsase para examinar a presenza de células anormais no sangue.
Biopsia/aspiración de medula ósea: Para o diagnóstico definitivo, especialmente nos casos agudos, analízase ao microscopio unha mostra obtida da medula ósea.
Probas xenéticas e moleculares: En particular na LMC, búscase o cromosoma Filadelfia e a alteración do xene BCR-ABL.
A biopsia de medula ósea realízase normalmente a través do óso da cadeira e analízase en laboratorios especializados.
Que se ofrece no tratamento da leucemia?
O plan de tratamento debe ser elaborado necesariamente por un equipo especializado en hematoloxía e oncoloxía, tendo en conta o tipo de leucemia e o estado xeral do paciente. Na actualidade, os principais métodos empregados no tratamento da leucemia son os seguintes:
Quimioterapia
O obxectivo é eliminar as células anormais mediante diferentes fármacos quimioterápicos. Os medicamentos e o seu modo de administración determínanse segundo o tipo de leucemia e as características do paciente.
Radioterapia
Procúrase destruír as células leucémicas mediante raios de alta enerxía. A radioterapia utilízase xeralmente en casos seleccionados, ás veces como preparación para o transplante de células nai.
Tratamentos biolóxicos e moleculares
Os novos medicamentos (inmunoterapia, axentes biolóxicos, terapias dirixidas a dianas moleculares) que reforzan o sistema inmunitario ou atacan as células cancerosas desempeñan un papel importante nalgúns tipos de leucemia. Por exemplo, os inhibidores da tirosina quinase desenvolvidos para a LMC supuxeron un avance no tratamento desta enfermidade e presentan un perfil de efectos secundarios menor que a quimioterapia.
Transplante de células nai (medula ósea)
Este procedemento, no que a medula ósea é completamente eliminada e substituída por células nai saudables, é un dos máis eficaces entre as opcións de tratamento e aplícase en pacientes axeitados. Durante e despois do procedemento poden observarse determinados efectos secundarios. Deben terse especialmente en conta os problemas relacionados co sistema inmunitario (por exemplo, EICH), o dano orgánico e o risco de infección. Por este motivo, o transplante debe realizarse en centros experimentados.
Tratamentos de Apoio
Para reducir o risco de anemia, infección e hemorraxia asociados á quimioterapia e outros tratamentos, son necesarios transfusións de sangue, medicamentos preventivos de infeccións, antibióticos se é preciso e outros tratamentos de apoio.
Grazas aos enfoques terapéuticos modernos, as taxas de supervivencia en pacientes con leucemia aumentaron de xeito significativo nos últimos anos. Por exemplo, mentres que nos anos 70 a taxa de supervivencia a 5 anos era arredor do 30 por cento, segundo os datos actuais, cun tratamento axeitado e un diagnóstico precoz, infórmase de que esta taxa supera incluso o 60 por cento.
Lembre: para un diagnóstico precoz e un tratamento eficaz, acudir sen demora a un centro sanitario cando se detecten síntomas proporciona unha gran vantaxe en canto á calidade de vida e á evolución da enfermidade.
Preguntas frecuentes
1. ¿É contaxiosa a leucemia?
Non, a leucemia non é unha enfermidade contaxiosa. Desenvólvese por cambios xenéticos, factores de risco ambientais e individuais, e non se transmite dunha persoa a outra.
2. ¿Cal é a causa exacta da leucemia?
A causa exacta da leucemia descoñécese na maioría dos casos. Porén, factores xenéticos, certas substancias químicas, factores ambientais como a radiación e algúns virus poden aumentar o risco.
3. ¿Pode tratarse a leucemia?
Moitos tipos de leucemia, especialmente co diagnóstico precoz e tratamento axeitado, poden ser controlados ou mesmo eliminados completamente. As posibilidades de tratamento varían segundo a idade do paciente, o seu estado xeral e o tipo de leucemia.
4. ¿Canto tempo viven as persoas con leucemia?
A duración da supervivencia na leucemia está estreitamente relacionada co tipo de enfermidade, o momento do diagnóstico, a resposta ao tratamento e as características individuais de saúde. Hoxe en día, con tratamentos exitosos, é posible unha longa supervivencia.
5. ¿Por que é máis frecuente a leucemia nos nenos?
En nenos, certas características xenéticas e inmunolóxicas combinadas con factores ambientais poden predispoñer á leucemia. Porén, na maioría dos nenos non se pode identificar unha causa exacta.
6. ¿É adecuado o transplante de medula ósea para todos?
Non, o transplante de medula ósea non se recomenda a todos os pacientes. A idoneidade é avaliada polos médicos segundo a idade do paciente, o seu estado xeral de saúde, o subtipo da enfermidade e outros factores médicos.
7. ¿Con que outras enfermidades se pode confundir a leucemia?
A leucemia pode confundirse cos síntomas dalgunhas infeccións, tipos de anemia e outras enfermidades do sangue. O diagnóstico diferencial realízase mediante análises completas de sangue e exames avanzados.
8. ¿É posible previr a leucemia?
Aínda que non se pode previr completamente, evitar o tabaco e substancias químicas nocivas, adquirir hábitos de vida saudables e realizar controis médicos regulares axuda a detectar a enfermidade de forma precoz.
9. ¿Son máis propensos ás infeccións os pacientes con leucemia?
Si, a medula ósea e o sistema inmunitario vense afectados. Por iso, é importante prestar atención á hixiene, evitar ambientes concorridos e infectados e, se é necesario, tomar medidas preventivas.
10. ¿Prodúcese caída de cabelo na leucemia?
Algúns medicamentos utilizados durante o tratamento (especialmente a quimioterapia) poden causar caída de cabelo. Este efecto adoita ser temporal e o cabelo pode volver medrar tras o tratamento.
11. ¿É hereditaria a leucemia?
A transmisión hereditaria non é habitual na maioría dos casos de leucemia. Porén, algúns síndromes xenéticos poden aumentar o risco de desenvolver leucemia.
12. ¿A que se debe prestar atención durante o tratamento da leucemia?
É importante protexerse das infeccións, seguir de preto as recomendacións médicas, non descuidar os controis regulares e informar ao equipo sanitario sobre os efectos secundarios.
Fontes
Organización Mundial da Saúde (OMS): Leukemia
Centros para o Control e a Prevención de Enfermidades dos EUA (CDC): Leukemia Patient Facts
American Cancer Society: Leukemia Overview
European Hematology Association: Leukemia Guidelines
Cancer Research UK: Leukemia Types and Treatments