Dolor abdominal: símptomes, causes i enfocament adequat

Les afeccions inflamatòries que es desenvolupen a la regió abdominal sovint provoquen símptomes com la manca de gana, nàusees i vòmits. En els casos de dolor abdominal d'aparició sobtada, és imprescindible una avaluació detallada dels pacients. Si el dolor abdominal persisteix més d'una setmana, el quadre d'“abdomen agut” que requereix cirurgia urgent sol ser menys probable. No obstant això, encara que la durada s'allargui, la causa d'aquests símptomes ha de ser investigada per un metge.

Quines són les possibles causes del dolor abdominal?

Els dolors abdominals que es perceben en diferents zones poden estar relacionats amb malalties o problemes específics dels òrgans d'aquella regió. Les causes més freqüents són les següents:

• Malalties de l'estómac, intestí prim i intestí gruixut

• Trastorns del sistema urinari i hepatobiliari com càlculs renals o biliars

• Malalties dels òrgans reproductors femenins i masculins

• Dolors menstruals (dismenorrea)

• Complicacions relacionades amb la diabetis

• Trastorns de les glàndules suprarenals

• Algunes malalties de la sang

• Intoxicacions per substàncies químiques (plom, morfina, etc.)

• Malalties infeccioses com el zòster (herpes zòster)

No només les malalties dels òrgans dins la cavitat abdominal poden causar dolor abdominal, sinó també algunes malalties d'altres parts del cos. Per exemple, la pneumònia (infecció pulmonar), l'infart de miocardi i les fractures costals també poden manifestar-se amb dolor abdominal.

El dolor abdominal es pot confondre amb altres malalties?

La localització del dolor percebut a l'abdomen és important per entendre la causa subjacent. Els dolors que apareixen en diferents zones solen estar relacionats amb els següents òrgans:

• Abdomen superior dret: fetge, vesícula biliar, vies biliars, úlceres pèptiques

• Abdomen superior esquerre: melsa, pàncrees, part corresponent de l'aorta

• Per sobre del melic: estómac, esòfag, duodè, reflux, gastritis, úlcera i altres trastorns del tracte gastrointestinal superior

• Abdomen inferior esquerre: inflamació del còlon, malalties ovàriques, problemes de les vies urinàries, embaràs ectòpic, malalties de l'aorta, apendicitis

• Abdomen inferior dret: apendicitis, malalties ovàriques, infeccions de les vies urinàries, embaràs ectòpic, hèrnia inguinal, problemes de les vies biliars

Per això, en avaluar el dolor abdominal es tenen en compte tant les malalties locals dels òrgans com les malalties sistèmiques.

Quines mesures s'han de seguir en la gestió del dolor abdominal?

Atès que el dolor abdominal pot tenir moltes causes diferents, prendre medicaments a l'atzar sense diagnòstic pot ser perillós. Especialment en dolors abdominals d'origen desconegut i que no han estat avaluats prèviament per un metge, no es recomana utilitzar analgèsics o altres medicaments. Aquests fàrmacs poden dificultar el diagnòstic d'una malaltia greu subjacent.

En dolors abdominals lleus i de curta durada després dels àpats, algunes mesures pràctiques poden ser alleujadores. Beure aigua freda, menjar una torrada o un refrigeri lleuger, o consumir aliments suaus com plàtan o suc de poma pot ajudar en alguns casos. No obstant això, si les molèsties persisteixen o s'agreugen, cal consultar un metge.

En quins casos s'ha de consultar un especialista pel dolor abdominal?

En les situacions següents, és vital acudir sense demora a un centre sanitari:

• Dolor intens, recurrent, progressivament creixent o de caràcter persistent

• Dolor abdominal acompanyat de dificultat respiratòria, sensació de desmai, hemorràgia, vòmits o febre alta

• Dolor que s'irradia al pit, coll o espatlla

• Presència de sang a les deposicions

• Inflor i tensió abdominal excessives

En aquests casos, l'experiència clínica i el coneixement del metge tenen un paper important en el diagnòstic. El tractament varia segons la causa identificada. Per exemple, si es detecten càlculs a les vies urinàries, sovint es prefereix el tractament farmacològic, mentre que si es tracta d'una apendicitis que requereix intervenció quirúrgica, es pot recomanar una operació urgent.

Preguntes freqüents

1. Quan esdevé perillós el dolor abdominal?

Si el dolor és intens, persistent o recurrent, i s'acompanya de desmais, febre, hemorràgia, vòmits o dificultat respiratòria, cal consultar un metge.

2. Què va bé pel dolor abdominal a casa?

Per a dolors lleus i de curta durada, es poden consumir aliments i begudes lleugeres i adequades. No obstant això, si la causa del dolor és incerta o és intens, no es recomana prendre medicaments a casa.

3. El dolor abdominal sempre indica apendicitis?

No. L'apendicitis és una de les causes freqüents de dolor a la part inferior dreta de l'abdomen, però el dolor abdominal pot tenir moltes altres causes.

4. El dolor abdominal és diferent en les dones?

En les dones, el dolor abdominal pot aparèixer per moltes causes específiques com el cicle menstrual, malalties ovàriques o uterines.

5. Per què és important el vòmit associat al dolor abdominal?

El vòmit pot ser un signe de malalties greus intraabdominals o d'obstrucció intestinal. Per això, si es presenta conjuntament, cal consultar un metge.

6. Quan he d'anar a urgències pel dolor abdominal?

Si el dolor és molt intens, no desapareix, s'irradia o s'acompanya dels símptomes addicionals esmentats, cal acudir a un centre d'urgències.

7. Què cal fer pel dolor abdominal en infants?

En el cas de dolor abdominal freqüent en infants, si la molèstia és lleu i de curta durada, es pot fer observació a casa. Però si el dolor és intens o hi ha altres símptomes, cal consultar un metge.

8. És perillós el dolor abdominal en embarassades?

El dolor abdominal durant l'embaràs pot ser normal o indicar problemes greus. Especialment si és intens, persistent o s'acompanya d'hemorràgia, cal consultar immediatament un professional de la salut.

9. El dolor abdominal pot ser un problema lleu o un signe d'una malaltia greu?

El dolor abdominal pot deure's a causes lleus, però en alguns casos pot ser un indicador de malalties greus. Per això, la durada i la intensitat dels símptomes són importants.

10. Quines proves es fan pel dolor abdominal?

A més de l'exploració mèdica, si cal, es poden utilitzar anàlisis de sang, d'orina, ecografia o tomografia i altres tècniques d'imatge.

11. Per què es produeix el dolor abdominal després de menjar?

Generalment es deu a causes benignes com trastorns digestius, però si esdevé persistent, cal avaluar-lo.

12. És adequat utilitzar antibiòtics pel dolor abdominal?

No; els antibiòtics només s'han d'utilitzar sota prescripció mèdica i per a infeccions específiques.

13. Quin metge tracta el dolor abdominal?

En una primera avaluació, s'encarrega un especialista en medicina interna o un metge de família, i si cal, es deriva a l'especialitat corresponent.

Fonts

• World Health Organization (WHO) – Acute Abdominal Pain Factsheet

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – Abdominal Pain Guidelines

• American College of Gastroenterology – Guidelines for the Evaluation of Abdominal Pain

• British Medical Journal – Clinical Review: Acute Abdominal Pain in Adults

• UpToDate – Evaluation of Acute Abdominal Pain in Adults and Children