Aspectes fonamentals sobre el zinc: funcions, beneficis i consells per a un ús segur
Què és el zinc i quin paper té en l'organisme?
El zinc és un mineral important que cal obtenir diàriament de fonts externes per mantenir una vida saludable. El cos no pot emmagatzemar ni produir zinc per si mateix; per tant, s'ha d'obtenir a través dels aliments o suplements adequats. El zinc és el segon oligoelement més abundant al cos humà després del ferro i participa en la regulació de nombrosos processos vitals.
El zinc és principalment efectiu en les funcions següents:
Creçement, proliferació i renovació cel·lular
Enfortiment del sistema immunitari
Formació del material genètic (ADN) i reparació cel·lular
Síntesi de proteïnes
Cicatrització més ràpida de les ferides
Suport al creixement i desenvolupament normals
Funcionament saludable dels sentits del gust i de l'olfacte
Contribució a la salut ocular
El zinc contribueix a la regulació del metabolisme, les funcions del sistema digestiu, la salut cerebral i el funcionament regular de diversos òrgans del cos, inclòs el sistema nerviós.
Quins són els beneficis del zinc?
Els efectes positius del zinc sobre la salut són àmpliament coneguts arreu del món i estan recolzats per investigacions científiques. A continuació es destaquen els principals beneficis d'aquest mineral:
Enfortiment del sistema immunitari
El zinc és necessari per a la formació, proliferació i manteniment de la funció de les cèl·lules immunitàries. Un consum adequat de zinc ajuda el cos a ser més resistent als agents infecciosos. La deficiència de zinc pot debilitar el sistema immunitari i augmentar la predisposició a infeccions. La suplementació regular de zinc sota recomanació mèdica pot ajudar a reduir el risc de malaltia, especialment en períodes d'alt risc d'infecció o refredat comú.
Suport a la cicatrització de ferides
El zinc pot accelerar el procés de cicatrització de les ferides estimulant la síntesi de col·lagen i la renovació cel·lular a la pell. L'ús de cremes i medicaments que contenen zinc pot ser beneficiós especialment en el tractament de problemes cutanis com ferides, cremades o úlceres relacionades amb la diabetis.
Paper en la prevenció de malalties associades a l'edat
Segons la recerca, el zinc pot oferir un suport important en la reducció del risc de malalties que poden aparèixer amb l'envelliment, com la degeneració macular (deteriorament del centre de la visió a l'ull), la pneumònia i els problemes de memòria. A més, pot contribuir a reduir la freqüència d'infeccions en persones d'edat avançada.
Suport a la salut de la pell i l'acne
El zinc es pot utilitzar tant per via oral com aplicat directament sobre la pell en el tractament de l'acne, especialment comú durant l'adolescència. D'aquesta manera, pot reduir la proliferació de bacteris causants de l'acne i ajudar a equilibrar la producció excessiva de greix a la pell.
Control de la inflamació
El zinc pot ser beneficiós en situacions inflamatòries equilibrant les respostes excessives del sistema immunitari i ajudant a reduir l'estrès oxidatiu. Amb una ingesta regular de zinc, es pot reduir el risc d'inflamació i estrès oxidatiu que poden causar malalties cardíaques, alguns tipus de càncer i deteriorament cognitiu.
Gestió de la diarrea
La deficiència de zinc pot allargar la durada de la diarrea en infants i nadons. Per aquest motiu, l'Organització Mundial de la Salut recomana la suplementació de zinc especialment durant episodis de diarrea. El zinc, a més de reforçar el sistema immunitari, també dona suport a les funcions intestinals i ajuda a una recuperació més ràpida de la diarrea.
Altres beneficis potencials
El zinc es pot utilitzar com a suport addicional en la gestió de nivells elevats de colesterol, artritis reumatoide, herpes, VIH i algunes malalties cròniques. No obstant això, cal recordar que les aplicacions clíniques en aquests àmbits sempre han de comptar amb l'opinió d'un especialista.
Deficiència de zinc: Qui està en risc i quins problemes pot causar?
La deficiència de zinc és més freqüent en determinats grups de població. Encara que és poc comú en persones que segueixen una dieta saludable i equilibrada, el risc augmenta en casos de desnutrició, malalties del sistema digestiu (com la malaltia de Crohn), embaràs i període de lactància, o dependència de l'alcohol.
La deficiència manifesta de zinc pot presentar-se amb els següents símptomes:
Retard en el creixement i desenvolupament en infants
Erupcions cutànies o cicatrització lenta de les ferides
Retard en la maduració sexual
Diarrea crònica
Canvis en les funcions mentals i el comportament
En alguns casos, la deficiència de zinc pot no donar símptomes evidents i només es pot detectar mitjançant proves de laboratori. Les persones diagnosticades amb deficiència reben tractaments suplementaris i ajustaments dietètics recomanats pel metge.
Quina és la necessitat diària de zinc?
La necessitat de zinc varia segons l'edat, el sexe i situacions fisiològiques especials (embaràs, lactància, etc.). Les necessitats diàries generals de zinc per a diferents edats i grups són les següents:
De 7 mesos a 3 anys: 3 mg/dia
De 4 a 8 anys: 5 mg/dia
De 9 a 13 anys: 8 mg/dia
De 14 a 18 anys: 9 mg/dia
Adults a partir de 19 anys: 8 mg/dia
Dones embarassades: 11 mg/dia
Abans d'utilitzar suplements de zinc, cal consultar sempre un professional de la salut. Prendre zinc en quantitats superiors a les necessàries pot provocar efectes adversos no desitjats.
Quins aliments són font de zinc?
El zinc es troba de manera natural tant en aliments d'origen vegetal com animal. Les fonts riques en zinc són les següents:
Marisc (especialment ostres, musclos)
Peixos (sardina, salmó, llenguado)
Carns vermelles (vedella, xai)
Aus de corral (pollastre, gall dindi) i ous
Llegums (cigrons, llenties, mongetes)
Llavors oleaginoses (anacards, avellanes, llavors de carbassa)
Productes lactis (llet, iogurt, formatge)
Cereals integrals (civada, quinoa, arròs integral)
Verdures de fulla verda i pèsols
Les persones amb una alimentació equilibrada generalment poden obtenir el zinc necessari a través dels aliments. No obstant això, en persones amb una alimentació insuficient o irregular, pot ser necessari un suplement de zinc sota recomanació mèdica.
Excés de zinc: conseqüències d'una ingesta excessiva
El zinc, quan s'ingereix en excés, pot causar alguns efectes adversos. Especialment amb l'ús prolongat i sense control de suplements de zinc en dosis elevades, pot desenvolupar-se una "toxicitat pel zinc". Entre els possibles efectes secundaris s'inclouen:
Nàusees, vòmits, diarrea
Dolor o rampes abdominals
Mal de cap
Febre
Tos
Supressió del sistema immunitari
A llarg termini, una ingesta excessiva de zinc també pot dificultar l'absorció d'altres minerals com el coure i el ferro. És important consultar el metge si apareixen aquests efectes secundaris.
Interaccions del zinc amb medicaments
El zinc pot interactuar amb alguns medicaments i alterar-ne l'absorció o eficàcia. Especialment, no es recomana prendre'l conjuntament amb certs antibiòtics, anticonceptius orals i diürètics. A més, si es pren simultàniament amb altres suplements minerals com ferro, coure, magnesi i calci, poden sorgir problemes d'absorció. Si preneu algun medicament, cal consultar el metge abans de prendre suplements de zinc.
És útil el zinc per al refredat comú i la grip?
Hi ha diverses investigacions científiques que indiquen que la suplementació de zinc pot accelerar el procés de recuperació en infeccions de les vies respiratòries superiors i refredats. El zinc pot ajudar a escurçar la durada de la malaltia i alleujar els símptomes donant suport a les cèl·lules immunitàries. No obstant això, també en aquest cas, la consulta mèdica és la millor opció.
Ús del zinc durant l'embaràs
Durant l'embaràs i la lactància, és important una ingesta adequada de zinc tant per al desenvolupament saludable del nadó com per a les necessitats minerals augmentades de la mare. Durant l'embaràs, cal consultar sempre el metge sobre la necessitat de zinc i la dosi adequada.
Quan s'han d'utilitzar suplements de zinc?
Els suplements de zinc es poden utilitzar sota recomanació mèdica en casos com caiguda del cabell, acne, diarrea o quan no s'obté prou zinc a través de l'alimentació. Els suplements es presenten en diferents formes (comprimits, pastilles, xarop, gotes, esprai o crema); tanmateix, no s'han d'utilitzar de manera innecessària o inconscient, i sempre sota control d'un especialista.
Preguntes freqüents
1. En quines malalties pot ser útil el zinc?
El zinc pot ser beneficiós en moltes situacions, des de donar suport al sistema immunitari fins a protegir la salut de la pell, accelerar la cicatrització de ferides i tractar l'acne. No obstant això, és important consultar el vostre metge abans d'utilitzar suplements de manera regular per a qualsevol malaltia.
2. En qui és més freqüent la deficiència de zinc?
La deficiència de zinc pot ser més freqüent en grups de risc com embarassades, mares lactants, persones amb malalties del sistema digestiu, vegetarians i persones amb dependència alcohòlica.
3. Com es detecta un excés de zinc?
En cas d'ingesta excessiva de zinc, es poden presentar molèsties digestives com nàusees, vòmits, diarrea i dolor abdominal. La ingesta prolongada de dosis altes de zinc també pot afectar negativament l'absorció d'altres minerals.
4. Es pot prendre zinc juntament amb medicaments?
El zinc pot interactuar amb alguns antibiòtics i minerals. Per aquest motiu, si preneu medicació de manera continuada, informeu sempre el vostre metge si preneu suplements de zinc.
5. És perjudicial prendre suplements de zinc innecessàriament?
Sí, prendre zinc de manera innecessària i en dosis altes pot causar problemes de salut. Utilitzeu-lo només quan sigui mèdicament necessari i en la dosi recomanada pel vostre metge.
6. Com es detecta la deficiència de zinc en infants?
Un retard de creixement evident, infeccions recurrents, ferides a la pell que no cicatritzen i canvis de comportament poden ser indicadors de deficiència de zinc. Es poden requerir anàlisis de sang per al diagnòstic.
7. En quins aliments es troba el zinc?
El zinc es troba especialment en ostres, carn vermella, llegums, llavors oleaginoses, productes lactis, cereals integrals i ous.
8. El zinc és útil per al refredat comú?
Alguns estudis científics suggereixen que els suplements de zinc poden escurçar la durada del refredat comú i alleujar-ne els símptomes. No obstant això, no es recomana prendre suplements automàticament en cada cas de grip o refredat; consultar el metge és el més segur.
9. En quins problemes cutanis s'utilitza la crema de zinc?
La crema d'òxid de zinc es pot utilitzar especialment en el tractament de suport de l'eritema del bolquer, ferides lleus a la pell, acne i cremades.
10. Quan s'hauria de prendre un suplement de zinc?
Si la ingesta de zinc a través de l'alimentació és insuficient, en cas de diarrea crònica, algunes malalties cutànies o deficiència de zinc diagnosticada pel metge, es pot considerar la suplementació.
11. El zinc és segur per a embarassades?
Durant l'embaràs augmenta la necessitat de zinc, però no s'han de superar les dosis diàries recomanades. Consulteu sempre el vostre metge abans de prendre suplements de zinc durant l'embaràs.
12. Es poden prendre zinc i ferro junts?
Si es prenen zinc, ferro i altres minerals alhora, poden sorgir problemes d'absorció. No es recomana prendre'ls simultàniament; és millor deixar un interval entre les preses.
13. Es pot donar zinc als infants?
El zinc es pot administrar amb seguretat a infants i nadons en situacions especials com la diarrea i sempre sota recomanació mèdica.
14. El zinc prevé la caiguda del cabell?
La deficiència de zinc pot causar caiguda del cabell. Quan es corregeix la deficiència, el zinc pot donar suport a la salut capil·lar; però no totes les causes de caiguda del cabell són degudes a la manca de zinc.
15. El suplement de zinc fa engreixar?
El zinc no té efecte engreixador. Quan s'utilitza en una alimentació equilibrada i en les dosis recomanades, no s'espera aquest risc.
Fonts
Organització Mundial de la Salut (OMS). Zinc in Human Nutrition: Report of a WHO Expert Consultation.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Zinc.
National Institutes of Health (NIH) Office of Dietary Supplements. Zinc Fact Sheet for Health Professionals.
Mayo Clinic. Zinc supplements: Should I take them?
European Food Safety Authority (EFSA). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for zinc.
American Academy of Dermatology Association. Zinc and Acne.