Aspectes essencials sobre l'herpes zòster (zona)

Què és la zona?

La zona, amb el nom mèdic d'herpes zòster, és una malaltia infecciosa causada pel virus Varicella Zoster (VZV), que habitualment es manifesta amb erupcions cutànies doloroses i amb butllofes. Aquest virus pot romandre adormit al cos després d'haver passat la varicel·la durant la infància. Anys més tard, si el sistema immunitari es debilita, pot reactivar-se i provocar la zona. Les erupcions solen afectar una sola part del cos, sovint el pit, l'esquena, l'abdomen, la cara o la natja. La zona pot causar dolor intens, sensació de cremor i picor a la pell.

Quins són els símptomes de la zona?

L'inici de la zona es manifesta generalment amb un dolor intens, unilateral i urent. Altres símptomes de la malaltia són:

• Cremor, formigueig i picor a la zona de l'erupció

• Sensibilitat i entumiment de la pell

• Enrogiment, erupcions que es transformen ràpidament en butllofes plenes de líquid

• Dolor regional i sensació de punxada

• Fotosensibilitat

• Febre alta i mal de cap

• Debilitat general i fatiga

Les erupcions apareixen 2–3 dies després del primer dolor i sensibilitat. Aquestes erupcions poden durar uns 10–15 dies. Quan les erupcions formen crosta, la capacitat de contagi disminueix.

Com es manifesta la zona?

La zona es presenta en persones que han passat la varicel·la. Això és perquè el virus Varicella Zoster pot quedar inactiu a les arrels nervioses després de la varicel·la. Anys més tard, en situacions de debilitament del sistema immunitari, el virus es pot reactivar. Especialment:

• En persones de 60 anys o més

• En persones amb el sistema immunitari debilitat (per exemple, pacients en tractament oncològic, trasplantats, persones amb VIH/SIDA)

• En persones sotmeses a estrès físic o emocional

la probabilitat d'aparició és més elevada. Tothom pot patir zona almenys una vegada a la vida, però rarament es repeteix. En persones amb immunodeficiència, el risc de recurrència augmenta.

Enfocaments en el tractament de la zona

Actualment no existeix un tractament definitiu que elimini completament la zona. No obstant això, la medicina moderna ofereix mètodes eficaços per reduir els efectes de la malaltia i prevenir complicacions. Els objectius principals del tractament són alleujar les molèsties i evitar conseqüències indesitjades.

Els antivirals, si s'administren dins les primeres 72 hores després de l'aparició dels primers símptomes, poden frenar la multiplicació del virus i escurçar el temps de recuperació. Per això, és important consultar un dermatòleg tan aviat com es detectin els primers símptomes de zona.

En alguns casos, es poden recomanar analgèsics, cremes o locions anestèsiques locals, així com tractaments emol·lients després del bany per alleujar el dolor. Per evitar infeccions a les ferides cutànies, es recomana la neteja amb solucions antisèptiques i una cura delicada de les butllofes. Si el pacient té febre alta, es poden afegir antitèrmics al tractament.

El dolor nerviós intens i de llarga durada (que pot persistir mesos o, rarament, anys) causat per la zona es coneix com a neuràlgia postherpètica. Especialment en persones d'edat avançada i amb el sistema immunitari debilitat, es poden utilitzar tractaments addicionals com antidepressius, alguns fàrmacs neurològics i pegats especials per al dolor.

Les persones que pateixen zona durant l'embaràs han de consultar sempre el seu metge abans d'utilitzar antivirals. En particular, aquells que reben tractament immunosupressor poden requerir l'administració intravenosa de medicaments a l'hospital.

Zona sense erupció: com es reconeixen els símptomes?

La zona sense erupció, anomenada "herpes zoster sine herpete", és una forma poc freqüent de la malaltia. En aquest cas, poden aparèixer dolor intens, cremor o formigueig al llarg del trajecte nerviós sense les característiques butllofes i erupcions cutànies. Tot i que no hi hagi una lesió evident a la zona afectada, el dolor crònic i la sensibilitat poden afectar negativament la qualitat de vida del pacient. El diagnòstic d'aquesta forma de zona requereix una valoració mèdica acurada, i la gestió del dolor es pot fer amb els mateixos fàrmacs que en el tractament clàssic de la zona.

Què cal saber sobre la contagiositat de la zona

La zona no és contagiosa en persones que ja han passat la varicel·la o han estat vacunades contra aquesta. No obstant això, una persona que no ha passat la malaltia ni ha estat vacunada pot contraure la varicel·la si entra en contacte directe amb el líquid de les erupcions d'una persona amb zona. La zona es transmet per contacte directe; per això, es recomana cobrir les zones afectades i reduir el risc de contacte. Cal evitar especialment el contacte amb grups vulnerables com persones immunodeprimides, embarassades i nadons menors d'un mes.

Vies de prevenció de la zona i informació sobre la vacuna

La manera més eficaç i provada de prevenir la zona és la vacunació. Les vacunes contra la zona (herpes zòster) aprovades per la FDA i utilitzades arreu del món redueixen significativament la incidència i la gravetat de la malaltia. Es recomana la vacuna a adults majors de 50 anys i especialment a partir dels 60 anys, quan el risc augmenta. La vacuna contra la zona és diferent de la de la varicel·la i normalment s'administra en 1 o 2 dosis.

Després de la vacunació poden aparèixer efectes secundaris lleus (dolor a la zona d'injecció, enrogiment, mal de cap lleu, fatiga). Aquests efectes solen ser de curta durada; però, si es desenvolupa algun símptoma inesperat, cal consultar un professional de la salut.

Aspectes a tenir en compte en la zona

• Mantingueu la zona afectada seca i neta, i eviteu gratar les butllofes.

• Cobrir les erupcions redueix el risc de transmissió del virus a altres persones. Tanmateix, és important que les cobertures no estiguin en contacte directe amb la pell.

• No s'han d'utilitzar cremes antibiòtiques sobre les butllofes, ja que poden retardar la curació.

• Utilitzeu una tovallola suau per a la neteja i no la compartiu amb altres persones.

• Trieu roba de cotó i còmoda.

• L'aplicació de gel s'ha de fer amb un drap entremig, mai directament sobre la pell.

• Eviteu el contacte proper amb persones no immunitzades, embarassades, nounats o amb malalties greus.

• En espais socials, és important mantenir una bona higiene de mans i no compartir roba ni objectes personals.

• Es recomana evitar els esports de contacte fins que les erupcions actives hagin desaparegut.

Quant dura la zona i pot repetir-se?

Generalment, la infecció per zona es resol espontàniament en 2–4 setmanes. Després d'iniciar el tractament, els símptomes solen disminuir en dues setmanes. No obstant això, en persones d'edat avançada o amb immunosupressió, el període de recuperació pot ser més llarg i pot desenvolupar-se neuràlgia postherpètica. Un cop superada la infecció, és poc freqüent que la zona reaparegui, però pot tornar a manifestar-se en persones immunodeprimides. Si els símptomes duren més del previst o el dolor no es pot controlar, es recomana consultar un professional de la salut.

Preguntes freqüents

1. La zona és contagiosa?

La zona pot transmetre's per contacte directe a una persona que no ha passat la varicel·la ni ha estat vacunada. El líquid de les erupcions conté el virus actiu; per això, cal evitar el contacte amb les erupcions. Tanmateix, la zona no es transmet directament d'una persona a una altra; la transmissió es produeix com a varicel·la per contacte.

2. La zona pot repetir-se en tothom?

La majoria de persones només pateixen zona una vegada a la vida. No obstant això, en persones amb el sistema immunitari debilitat, la probabilitat de recurrència pot augmentar.

3. Com puc saber si tinc zona?

El dolor local intens, la cremor, el formigueig i l'aparició posterior d'erupcions unilaterals són els símptomes més característics. Davant d'aquests símptomes, és important consultar un dermatòleg per confirmar el diagnòstic.

4. Quant dura el tractament de la zona?

Si el tractament s'inicia aviat, la millora dels símptomes sol observar-se en dues setmanes. La durada total de la malaltia varia entre 2 i 4 setmanes.

5. Quins medicaments s'utilitzen per a la zona?

Els antivirals són el tractament principal. Com més aviat s'iniciï, especialment dins dels primers 3 dies, més eficaç serà. Es poden utilitzar analgèsics, fàrmacs per al dolor neuropàtic i, en alguns casos, antidepressius.

6. Es pot conviure amb una persona amb zona?

Sí, però cal evitar el contacte directe amb la zona afectada i protegir els membres del grup de risc (embarassades, nadons, persones immunodeprimides).

7. La vacuna prevé completament la zona?

Cap vacuna ofereix una protecció del 100%, però segons les investigacions actuals, les vacunes contra la zona redueixen significativament tant la probabilitat d'aparició com la gravetat de la malaltia.

8. Queden cicatrius després de l'herpes zòster?

Després de la curació de les erupcions, en alguns individus pot quedar un canvi de coloració a la pell o una lleu cicatriu. No gratar-se i tenir una cura adequada de la ferida redueix el risc de cicatrius.

9. Per què el dolor de l'herpes zòster dura tant?

La inflamació de les terminacions nervioses (neuralgia postherpètica) pot causar en alguns individus un dolor prolongat i debilitant. En aquest cas, els tractaments adequats per al dolor poden millorar la qualitat de vida.

10. Té efectes secundaris la vacuna de l'herpes zòster?

Després de la vacunació, generalment es presenten efectes secundaris lleus (enrogiment, dolor, febre lleu). Aquests efectes secundaris solen desaparèixer en poc temps.

11. És perillós l'herpes zòster durant l'embaràs?

Tot i que l'herpes zòster és poc freqüent en dones embarassades, és imprescindible l'avaluació mèdica per al tractament farmacològic. Cal consultar el metge abans d'iniciar qualsevol tractament.

12. Com es diagnostica l'herpes zòster sense erupció?

Quan no hi ha l'erupció clàssica, el diagnòstic pot ser més difícil. Si teniu un dolor intens i localitzat en una zona, és recomanable consultar un especialista en dermatologia o neurologia.

Fonts

• Organització Mundial de la Salut (OMS), "Herpes Zoster (Shingles) – Fact sheets".

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Shingles (Herpes Zoster)".

• American Academy of Dermatology Association, “Shingles: Diagnosis, Treatment, and Prevention”.

• Mayo Clinic, "Shingles: Symptoms and Causes".

• European Medicines Agency (EMA), "Herpes Zoster vaccines".