Wat u moet weten over longontsteking (pneumonie)

Wat zijn de symptomen van longontsteking (pneumonie)?

Pneumonie is doorgaans een infectie die de longen aantast en, indien onbehandeld, levensbedreigend kan zijn. De meest voorkomende symptomen zijn plotseling opkomende hoge koorts, rillingen en een gevoel van koude, hoest, en de productie van overvloedig en gekleurd (geel, groen of bruin) slijm. Daarnaast kunnen sommige vormen van pneumonie aanvankelijk beginnen met enkele dagen van verlies van eetlust, zwakte, spier- en gewrichtspijn, waarna later een droge hoest, koorts, misselijkheid, hoofdpijn en zelden braken kunnen optreden. Vooral een versnelde ademhaling, piepende ademhaling op de borst, zweten en een algemeen gevoel van vermoeidheid kunnen ook opvallen.

Deze symptomen kunnen soms verward worden met andere luchtwegaandoeningen zoals verkoudheid. Als de klachten echter verergeren of niet binnen enkele dagen verbeteren, is het vooral voor mensen uit risicogroepen noodzakelijk om een zorgprofessional te raadplegen om longontsteking uit te sluiten.

Hoe wordt de diagnose pneumonie gesteld?

Wanneer u een arts raadpleegt, wordt een gedetailleerd lichamelijk onderzoek uitgevoerd en als er typische bevindingen zijn, wordt de diagnose meestal bevestigd met een röntgenfoto van de longen. In sommige gevallen kunnen ook bloedonderzoeken en een sputumstaal worden gevraagd. Vroege diagnose is van groot belang voor het succes van de behandeling.

Is longontsteking (pneumonie) besmettelijk?

De oorzaak van pneumonie is meestal een bacterie, virus of zelden een schimmel. Bovenste luchtweginfecties die de ziekte kunnen veroorzaken (zoals griepvirussen) zijn zeer besmettelijk en kunnen gemakkelijk worden verspreid via hoesten en niezen. Ook het delen van voorwerpen zoals glazen, lepels en handdoeken van geïnfecteerde personen verhoogt de besmettelijkheid.

Longontsteking kan vooral ernstig verlopen en een hoog risico op complicaties geven bij jonge kinderen, ouderen, mensen met een verzwakt immuunsysteem of chronische ziekten. Wereldwijd behoort pneumonie tot de meest voorkomende infectieziekten die de meeste sterfgevallen veroorzaken.

Wat zijn de risicofactoren voor het ontwikkelen van pneumonie?

Bepaalde situaties kunnen het ontstaan van pneumonie vergemakkelijken. Deze omvatten:

• Voortschrijdende leeftijd: het risico neemt toe bij mensen ouder dan 65 jaar.

• Chronische gezondheidsproblemen: astma, COPD, bronchiectasie, long- of hartaandoeningen, nier- of leverproblemen, diabetes en een verzwakt immuunsysteem (zoals AIDS, bloedziekten, orgaantransplantatie).

• Roken en alcoholgebruik: verzwakken de afweer van de longen.

• Slikproblemen: vooral bij beroerte, neurologische aandoeningen, stoornissen die het spier- of zenuwstelsel aantasten.

• Frequent braken of het inademen van maaginhoud (aspiratie)

• Recent ondergane grote operaties

• Periodes waarin griep en soortgelijke virale infecties veel voorkomen

Bewust zijn van deze factoren en waar mogelijk deze onder controle houden, helpt het risico op het ontwikkelen van pneumonie te verminderen.

Wat kan men doen om zich tegen pneumonie te beschermen?

Beschermingsstrategieën tegen longontsteking kunnen onder verschillende kopjes worden samengevat:

• Effectieve behandeling van chronische ziekten en regelmatige dokterscontroles

• Evenwichtige en voldoende voeding, het vermijden van stress

• Letten op hygiëneregels (regelmatig handen wassen, drukke omgevingen vermijden)

• Bestrijding van tabaks-, alcohol- en middelenverslaving

• Het nemen van de nodige maatregelen bij slikproblemen

• Drukke plaatsen vermijden en een mondmasker dragen, vooral tijdens griepepidemieën

• Strikte naleving van hygiëneregels in de directe omgeving van mensen met een verzwakt immuunsysteem en risicogroepen

Sommige vormen van griep en pneumonie kunnen met vaccinatie worden voorkomen. Vooral het griepvirus kan niet alleen direct longontsteking veroorzaken, maar ook het lichaam verzwakken en zo een voedingsbodem bieden voor bacteriële pneumonie. Daarom is het belangrijk dat mensen met een zwakke immuniteit of die tot een risicogroep behoren, zich jaarlijks in de aanbevolen periode (meestal tussen september en november) laten vaccineren tegen griep.

In welke gevallen is het pneumokokkenvaccin nodig?

Streptococcus pneumoniae is wereldwijd een van de meest voorkomende oorzaken van longontsteking. Het pneumokokkenvaccin wordt aanbevolen voor mensen ouder dan 65 jaar, mensen met chronische hart- of longaandoeningen, diabetici, mensen zonder milt, mensen met bepaalde bloedziekten, chronische nierziekte of een verzwakt immuunsysteem. Het kan ook nodig zijn voor mensen met een verzwakt immuunsysteem en volwassenen met AIDS. Het vaccin wordt in de spier toegediend en kan meestal om de 5 jaar worden herhaald.

Vaccinaties mogen niet worden toegediend tijdens een griepinfectie of een ziekte met hoge koorts. Bovendien mag het griepvaccin niet worden gebruikt bij mensen met een ei-allergie. De bijwerkingen van zowel het griep- als het pneumokokkenvaccin zijn meestal mild en van voorbijgaande aard; pijn of roodheid op de injectieplaats, kortdurende zwakte en lichte koorts kunnen voorkomen.

Hoe wordt longontsteking (pneumonie) behandeld?

Veel gevallen van pneumonie kunnen thuis worden behandeld, maar ernstige gevallen of risicogroepen moeten in het ziekenhuis worden gevolgd. De behandeling wordt door de arts gepland op basis van de oorzaak van de longontsteking, de algemene gezondheidstoestand van de patiënt en de ernst van de symptomen. De voorgeschreven medicijnen zijn meestal antibiotica (bij bacteriële pneumonie), koortsverlagende middelen en het drinken van veel vocht. In ernstige gevallen die ademhalingsondersteuning of intensive care vereisen, is ziekenhuisopname noodzakelijk.

Vroeg beginnen met de behandeling verhoogt de kans op succes aanzienlijk. Daarentegen is het risico op complicaties en overlijden hoog bij uitgestelde behandeling of ernstig verlopende gevallen. Daarom moeten patiënten tijdens het herstelproces de aanbevelingen van hun arts strikt opvolgen.

Veelgestelde vragen

1. Is longontsteking (pneumonie) besmettelijk?

Bepaalde vormen van longontsteking veroorzaakt door virussen en bacteriën kunnen van mens op mens worden overgedragen. Vooral bovenste luchtweginfecties (zoals griep) zijn zeer besmettelijk, maar niet alle veroorzakers van pneumonie zijn even besmettelijk.

2. In welke leeftijdsgroepen is longontsteking gevaarlijker?

Vooral bij baby's, jonge kinderen, volwassenen ouder dan 65 jaar, mensen met chronische ziekten en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan longontsteking ernstiger en gevaarlijker verlopen.

3. Wat zijn de eerste symptomen van longontsteking?

In het begin kunnen symptomen zoals koorts, rillingen, koude rillingen, hoest en slijm optreden. Zwakte, verlies van eetlust en hoofdpijn kunnen ook voorkomen.

4. Hoe wordt pneumonie gediagnosticeerd?

De diagnose wordt gesteld door een onderzoek door de arts, een longfoto (röntgenfoto) en indien nodig bloed- of sputumonderzoek.

5. In welke gevallen moet ik een arts raadplegen?

Bij hoge koorts, ernstige hoest, verkleuring van het slijm, kortademigheid of als u zich erg zwak voelt, moet u zonder tijd te verliezen een arts raadplegen.

6. Is behandeling van longontsteking thuis mogelijk?

Bij milde gevallen is herstel mogelijk met de door de arts voorgeschreven medicijnen en verzorging. Als de symptomen echter ernstig zijn, u tot een risicogroep behoort of de situatie verslechtert, moet u naar het ziekenhuis gaan.

7. Voor wie worden griep- en pneumokokkenvaccins aanbevolen?

Vooral voor mensen ouder dan 65 jaar, mensen met chronische aandoeningen, mensen met een verzwakt immuunsysteem en iedereen die tot een risicogroep behoort. U kunt bij uw arts informeren naar uw persoonlijke risico's.

8. Hoe verloopt het herstel na pneumonie?

De meeste mensen herstellen volledig binnen enkele weken. Bij ouderen, mensen met onderliggende ziekten of bij ernstige gevallen kan het herstel langer duren. Voldoende rust en dokterscontroles worden aanbevolen.

9. Kan longontsteking terugkeren?

Ja, bij sommige mensen kan longontsteking meerdere keren voorkomen. De aanwezigheid van onderliggende risicofactoren kan dit vergemakkelijken.

10. Zijn de bijwerkingen van vaccins ernstig?

Ze zijn meestal mild en van korte duur; symptomen zoals pijn op de injectieplaats, lichte koorts en malaise kunnen voorkomen. In zeldzame gevallen moet bij ernstige reacties medische hulp worden gezocht.

11. Verhogen roken en alcoholgebruik het risico op pneumonie?

Ja, roken en overmatig alcoholgebruik verzwakken de afweer van de longen en verhogen het risico op pneumonie.

12. Ik heb longontsteking, hoe kan ik mezelf beschermen?

Rust uit, drink veel vocht, gebruik de door de arts voorgeschreven medicijnen regelmatig; vermijd inspannende activiteiten en blijf zoveel mogelijk uit de buurt van nauw contact met anderen.

13. Wat is de meest effectieve manier om longontsteking te voorkomen?

Vaccinatie, het naleven van hygiëneregels, het onder controle houden van risicofactoren en het niet verwaarlozen van regelmatige gezondheidscontroles behoren tot de meest effectieve methoden ter preventie van pneumonie.

Bronnen

• Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Overzicht van de ziekte pneumonie en mondiale rapporten over pneumonie

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Pneumonie — Preventie, Symptomen en Behandeling

• European Respiratory Society (ERS), Pneumonie: Richtlijnen en Aanbevelingen

• American Thoracic Society (ATS), Richtlijnen voor door de gemeenschap verworven pneumonie

• The Lancet Respiratory Medicine, Wereldwijde en regionale last van ziekenhuisopnames wegens pneumonie