Wat U Moet Weten Over Bloedkanker (Leukemie)
Wat is leukemie?
Leukemie is een kankersoort die ontstaat door de abnormale en ongecontroleerde vermeerdering van bloedcellen in het beenmerg. Het kan bij alle leeftijdsgroepen voorkomen, maar wordt vooral vaker gezien bij kinderen en volwassenen ouder dan 50 jaar. Bij gevallen die vroeg worden gediagnosticeerd, neemt het succespercentage van de behandeling aanzienlijk toe. Daarom is het van levensbelang om de symptomen van leukemie tijdig te herkennen en snel met de behandeling te beginnen.
Leukemie ontstaat doordat stamcellen in het beenmerg zich snel en ongecontroleerd vermenigvuldigen zonder hun normale ontwikkeling te voltooien. Deze situatie tast eerst het beenmergweefsel aan en kan zich na verloop van tijd over het hele lichaam verspreiden. In het beenmerg worden rode bloedcellen (erytrocyten), witte bloedcellen (leukocyten) en bloedplaatjes (trombocyten) geproduceerd. Vooral witte bloedcellen spelen een sleutelrol bij de verdediging tegen infecties en tegen cellen met een neiging tot kanker in het lichaam.
Witte bloedcellen kunnen niet alleen in het beenmerg, maar ook in verschillende organen zoals lymfeklieren, milt en thymus worden geproduceerd. Indien leukemie niet wordt behandeld, kan het ernstig verlopen. Leukemieën die gebaseerd zijn op de overmatige vermeerdering van rijpe leukocyten verlopen meestal traag, terwijl situaties met een overmaat aan onrijpe leukocyten sneller en met ernstige symptomen binnen enkele weken of maanden kunnen optreden.
Wat zijn de soorten leukemie?
Leukemieën worden over het algemeen ingedeeld in twee hoofdgroepen op basis van de snelheid van het verloop: acuut (snel verlopend) en chronisch (traag verlopend). Acute leukemieën verlopen met snelle celvermeerdering en plotselinge symptomen, terwijl de ziekte bij chronische vormen sluipend en langzaam over jaren kan verlopen.
Beide hoofdgroepen worden onderverdeeld in subcategorieën op basis van het type abnormaal vermeerderde witte bloedcel:
Wanneer ze zich ontwikkelen uit myeloïde cellen, spreekt men van "myeloïde leukemie".
Wanneer ze afkomstig zijn van lymfocyten, spreekt men van "lymfoblastische (of lymfatische) leukemie".
Er zijn ook zeldzamere subtypes van leukemie (bijvoorbeeld: juveniele myelomonocytaire leukemie, harige-celleukemie).
De vier meest voorkomende hoofdsubtypes van leukemie zijn:
1. Acute lymfoblastische leukemie (ALL)
Dit is het meest voorkomende type leukemie bij kinderen, maar kan ook bij volwassenen voorkomen. Bij patiënten vermenigvuldigen onrijpe witte bloedcellen van lymfocytaire oorsprong zich ongecontroleerd. De overlevingskansen bij ALL verschillen bij volwassenen en kinderen afhankelijk van factoren zoals leeftijd, algemene gezondheid en respons op de behandeling.
2. Acute myeloïde leukemie (AML)
Ontstaat door de abnormale vermeerdering van myeloïde cellen zonder dat deze rijpen. Komt vaak voor bij jongvolwassenen en ouderen. De behandelingssuccessen bij AML nemen toe dankzij de zich ontwikkelende medische benaderingen.
3. Chronische lymfatische leukemie (CLL)
Wordt meestal vastgesteld op oudere leeftijd, vaak boven de 60 jaar. Bij deze vorm hopen rijpe maar niet-functionele lymfocyten zich op in het lichaam, waardoor het gezonde functioneren van het beenmerg en andere weefsels wordt verstoord.
4. Chronische myeloïde leukemie (CML)
CML komt vaker voor bij mensen tussen de 25 en 60 jaar. Bij CML vermenigvuldigen myeloïde cellen zich abnormaal. Nieuwe moleculair gerichte geneesmiddelen die de respons op de behandeling verhogen, hebben de overlevingskansen verbeterd.
Wat zijn de symptomen van leukemie?
De symptomen van leukemie kunnen lijken op die van andere beenmergaandoeningen en omvatten doorgaans het volgende:
Vermoeidheid, bleekheid, snelle uitputting, kortademigheid (door bloedarmoede)
Frequente infecties (door verzwakking van het immuunsysteem)
Onverwachte bloedingen uit neus, tandvlees of onder de huid, blauwe plekken en kleine huiduitslag (petechiën)
Gebrek aan eetlust, gewichtsverlies, nachtelijk zweten
Langdurige infecties met hoge koorts
Bot- en gewrichtspijn
Vergroting van lymfeklieren in gebieden zoals de nek, oksels of lies
Zwellingen op de huid of in de buik
Leukemie bij kinderen: symptomen en bevindingen
Leukemie, dat een belangrijk deel van de kankers bij kinderen uitmaakt, komt vooral vaker voor bij kinderen tussen 2 en 10 jaar. Bij baby's nemen de beschermende stoffen uit de moedermelk in de eerste maanden geleidelijk af en ontwikkelt het immuunsysteem zich verder. In deze periode kunnen bepaalde virale infecties, genetische aanleg en een tekort aan vitamine D het risico op het ontwikkelen van leukemie verhogen.
Vaak waargenomen symptomen bij kinderen:
Opvallende bleekheid van de huid
Gewichtsverlies, gebrek aan eetlust
Langdurige of terugkerende koortsige ziekten
Blauwe plekken en zwellingen op het lichaam
Vergroting en volheid van de buik
Bot- of gewrichtspijn
Bij voortschrijding van de ziekte kunnen, door verspreiding van kankercellen naar het centrale zenuwstelsel of andere organen, bijkomende symptomen zoals hoofdpijn, misselijkheid en toevallen optreden.
Wat zijn de risicofactoren voor leukemie?
Leukemie neemt wereldwijd een belangrijke plaats in onder de kankers en komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. De risicofactoren voor verschillende subtypes van leukemie verschillen:
Acute lymfoblastische leukemie (ALL)
Hoewel niet alle oorzaken bekend zijn, kunnen blootstelling aan hoge straling, bepaalde chemische stoffen (bijvoorbeeld benzeen), eerdere chemotherapie, bepaalde virale infecties (HTLV-1, Epstein–Barr-virus), sommige genetische aandoeningen (syndroom van Down, Fanconi-anemie) het risico op ALL verhogen.
Acute myeloïde leukemie (AML)
Genetische mutaties, een met de leeftijd toenemend risico, roken, bepaalde bloedziekten of een voorgeschiedenis van chemotherapie, het syndroom van Down zijn bekende risicofactoren voor AML.
Chronische lymfatische leukemie (CLL)
De oorzaak van CLL is niet volledig opgehelderd. Toch verhogen gevorderde leeftijd, mannelijk geslacht, blootstelling aan bepaalde chemische stoffen en een familiegeschiedenis van CLL het risico.
Chronische myeloïde leukemie (CML)
CML wordt meestal geassocieerd met een genetische verandering die tijdens het leven wordt verworven (niet overgeërfd). Een genetische verandering die het "Philadelphia-chromosoom" wordt genoemd, wordt bij de overgrote meerderheid van de CML-gevallen aangetroffen en deze verandering leidt tot ongecontroleerde groei van cellen in het beenmerg.
Hoe wordt de diagnose leukemie gesteld?
Het doel bij de diagnose van leukemie is om het bestaan, het subtype en de uitgebreidheid van de ziekte correct vast te stellen. In het diagnostisch proces worden voornamelijk de volgende stappen toegepast:
Uitgebreide anamnese en lichamelijk onderzoek: Bleekheid die op bloedarmoede wijst, vergroting van lymfeklieren of organen, huidveranderingen worden beoordeeld.
Bloedonderzoek: Volledig bloedbeeld, biochemie, leverfuncties en stollingstesten worden uitgevoerd.
Perifere bloeduitstrijk: Wordt gebruikt om de aanwezigheid van abnormale cellen in het bloed te onderzoeken.
Beenmergbiopsie/aspiratie: Voor de definitieve diagnose, vooral bij acute gevallen, wordt een monster uit het beenmerg onder de microscoop beoordeeld.
Genetisch en moleculair onderzoek: Vooral bij CML wordt gezocht naar het Philadelphia-chromosoom en de BCR-ABL-genverandering.
De beenmergbiopsie wordt meestal via het heupbeen uitgevoerd en in gespecialiseerde laboratoria beoordeeld.
Wat wordt er aangeboden bij de behandeling van leukemie?
Het behandelplan moet altijd worden opgesteld door een team van specialisten op het gebied van hematologie en oncologie, rekening houdend met het type leukemie en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt. De belangrijkste methoden die tegenwoordig bij de behandeling van leukemie worden toegepast zijn:
Chemotherapie
Met verschillende chemotherapeutische middelen wordt beoogd de abnormale cellen te elimineren. Welke middelen en op welke wijze deze worden gebruikt, wordt bepaald op basis van het type leukemie en de specifieke situatie van de patiënt.
Radiotherapie
Met behulp van hoogenergetische stralen wordt beoogd de leukemiecellen te vernietigen. Radiotherapie wordt meestal toegepast bij geselecteerde gevallen, soms ook ter voorbereiding op stamceltransplantatie.
Biologische en moleculair gerichte therapieën
Nieuwe generatie geneesmiddelen (immunotherapie, biologische agentia, moleculair gerichte therapieën) die gericht zijn op het versterken van het immuunsysteem of het aanvallen van kankercellen, spelen een belangrijke rol bij sommige vormen van leukemie. Zo hebben tyrosinekinaseremmers die voor CML zijn ontwikkeld, een doorbraak betekend in de behandeling van deze ziekte en hebben zij een gunstiger bijwerkingenprofiel dan chemotherapie.
Stamcel- (beenmerg)transplantatie
Deze procedure, waarbij het beenmerg volledig wordt verwijderd en vervangen door gezonde stamcellen, behoort tot de meest effectieve behandelingsopties en wordt toegepast bij geschikte patiënten. Tijdens en na de procedure kunnen bepaalde bijwerkingen optreden. Vooral problemen met het immuunsysteem (bijv. GVHD), orgaanschade en infectierisico dienen in overweging te worden genomen. Daarom moet de transplantatieprocedure worden uitgevoerd in ervaren centra.
Ondersteunende Behandelingen
Om het risico op bloedarmoede, infectie en bloeding als gevolg van chemotherapie en andere behandelingen te verminderen, zijn bloedtransfusies, infectiepreventieve medicijnen, indien nodig antibiotica en andere ondersteunende therapieën vereist.
Dankzij moderne behandelmethoden zijn de overlevingspercentages bij leukemiepatiënten de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen. Zo lag het 5-jaars overlevingspercentage in de jaren 70 rond de 30 procent, terwijl volgens de huidige gegevens dit percentage met passende behandeling en vroege diagnose boven de 60 procent uitkomt.
Onthoud; zodra symptomen worden opgemerkt, is het van groot belang om zonder tijd te verliezen een zorginstelling te raadplegen voor vroege diagnose en effectieve behandeling, wat een groot voordeel biedt voor de levenskwaliteit en het verloop van de ziekte.
Veelgestelde Vragen
1. Is leukemie besmettelijk?
Nee, leukemie is geen besmettelijke ziekte. Het ontstaat door genetische veranderingen, omgevings- en individuele risicofactoren en wordt niet van persoon op persoon overgedragen.
2. Wat veroorzaakt leukemie precies?
De exacte oorzaak van leukemie is meestal onbekend. Genetische factoren, bepaalde chemische stoffen, omgevingsfactoren zoals straling en sommige virussen kunnen het risico verhogen.
3. Is leukemie te genezen?
Veel vormen van leukemie kunnen, vooral bij vroege diagnose en passende behandeling, onder controle worden gebracht of volledig worden genezen. De kans op genezing hangt af van de leeftijd van de patiënt, de algemene toestand en het type leukemie.
4. Hoe lang leven mensen met leukemie?
De overlevingstijd bij leukemie hangt nauw samen met het type ziekte, het tijdstip van diagnose, de respons op behandeling en persoonlijke gezondheidskenmerken. Tegenwoordig is langdurige overleving mogelijk dankzij succesvolle behandelingen.
5. Waarom komt leukemie vaker voor bij kinderen?
Bepaalde genetische en immunologische kenmerken bij kinderen, gecombineerd met omgevingsfactoren, kunnen een aanleg voor leukemie veroorzaken. Bij de meeste kinderen wordt echter geen duidelijke oorzaak vastgesteld.
6. Is een beenmergtransplantatie voor iedereen geschikt?
Nee, een beenmergtransplantatie wordt niet aan elke patiënt aanbevolen. De geschiktheid wordt door artsen beoordeeld op basis van de leeftijd van de patiënt, de algemene gezondheidstoestand, het subtype van de ziekte en andere medische factoren.
7. Met welke andere ziekten kunnen de symptomen van leukemie worden verward?
Leukemie kan worden verward met symptomen van bepaalde infecties, vormen van bloedarmoede en andere bloedziekten. Differentiële diagnose wordt gesteld met volledig bloedonderzoek en verdere onderzoeken.
8. Is het mogelijk om maatregelen te nemen tegen leukemie?
Hoewel het niet volledig te voorkomen is, helpt het vermijden van roken en schadelijke chemicaliën, het aannemen van gezonde leefgewoonten en het regelmatig ondergaan van medische controles om de ziekte vroegtijdig te herkennen.
9. Zijn mensen met leukemie vatbaarder voor infecties?
Ja, het beenmerg en het immuunsysteem worden aangetast. Daarom is het belangrijk om op hygiëne te letten, drukke en besmette omgevingen te vermijden en indien nodig beschermende maatregelen te nemen.
10. Komt haaruitval voor bij leukemie?
Bepaalde medicijnen die tijdens de behandeling worden gebruikt (vooral chemotherapie) kunnen haaruitval veroorzaken. Dit effect is meestal tijdelijk en na de behandeling kan het haar weer aangroeien.
11. Is leukemie erfelijk?
Erfelijke overdracht is, zoals bij de meeste gevallen van leukemie, niet het geval. Sommige genetische syndromen kunnen echter het risico op het ontwikkelen van leukemie verhogen.
12. Waarop moet worden gelet tijdens de behandeling van leukemie?
Het is belangrijk om infecties te voorkomen, de aanbevelingen van de arts nauwgezet op te volgen, regelmatige controles niet te verwaarlozen en het zorgteam te informeren over bijwerkingen.
Bronnen
Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): Leukemie
Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Leukemie Patiënteninformatie
American Cancer Society: Overzicht van Leukemie
European Hematology Association: Leukemie Richtlijnen
Cancer Research UK: Soorten en Behandelingen van Leukemie