Vertigine: cause, sintomi e gestione
Che cos'è la vertigine e come viene definita?
La vertigine è un disturbo dell'equilibrio che si manifesta con la sensazione che la persona o l'ambiente circostante stiano ruotando. Nel caso di sospetta vertigine, il primo passo è che la persona descriva in dettaglio la sensazione di capogiro e di instabilità che sta vivendo. Dopo questa descrizione, vengono eseguiti vari test relativi al sistema nervoso centrale e alle funzioni dell'orecchio interno per comprendere la causa del problema. Se si sospetta che alla base della vertigine vi sia un problema nel flusso sanguigno verso il cervello, si può ricorrere a metodiche di imaging avanzate come l'ecografia Doppler, l'angiografia con tomografia computerizzata (TC), l'angiografia con risonanza magnetica (RM) o simili. Una volta chiarita la diagnosi, il trattamento viene pianificato in modo personalizzato in base alla causa sottostante.
Quali sono le cause principali della vertigine?
La vertigine è solitamente causata da malattie dell'orecchio interno e del sistema nervoso centrale. Tra queste, la più comune è la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB). Nella VPPB, si verificano attacchi improvvisi e intensi di vertigine che di solito durano poco e iniziano con il movimento della testa. Questi attacchi variano generalmente da pochi secondi a pochi minuti e sono spesso scatenati da situazioni come girarsi nel letto o movimenti bruschi della testa. Si osserva più frequentemente nelle persone anziane e ha un decorso benigno. Di solito non richiede un trattamento serio e tende a risolversi spontaneamente nel tempo.
La vertigine può essere confusa con alcune condizioni psicologiche (ad esempio depressione o ansia). Tuttavia, i fattori psicologici non causano direttamente la vertigine; nei pazienti che lamentano capogiri, si ricerca generalmente una causa fisiologica piuttosto che problemi di origine psicologica.
Altre cause della vertigine sono:
Labirintite e neurite vestibolare: infiammazione dell'orecchio interno, spesso dovuta a infezioni virali. Diversi virus come influenza, morbillo, parotite, herpes ed EBV possono esserne la causa. In questi casi, alla vertigine si può associare frequentemente anche una perdita dell'udito.
Malattia di Menière: tipicamente si osservano, oltre alla vertigine, acufeni e perdita progressiva dell'udito. La malattia si manifesta con attacchi e in alcuni periodi i sintomi migliorano. Sebbene la causa non sia completamente nota, può essere correlata a fattori genetici, infezioni virali, traumi cranici e allergie.
Neuroma acustico: è un tumore benigno che colpisce i nervi dell'orecchio interno. Oltre alla vertigine, possono svilupparsi acufeni e perdita dell'udito.
Problemi cerebrovascolari: l'ostruzione dei vasi cerebrali (ictus) o l'emorragia cerebrale possono anch'essi causare vertigine.
Sclerosi multipla (SM): è una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e può causare diversi sintomi.
Altre cause: traumi cranici, lesioni al collo, diabete, ipoglicemia, effetti collaterali di alcuni farmaci e, raramente, ansia possono contribuire all'insorgenza della vertigine.
Quali sono i sintomi associati alla vertigine?
La persona che soffre di vertigine ha la sensazione di ruotare su se stessa o che il mondo giri intorno a lei. Al capogiro si associano frequentemente nausea, vomito, sudorazione, instabilità, movimenti oculari anomali, talvolta perdita dell'udito e acufeni. Disturbi visivi, problemi nella deambulazione o alterazioni dello stato di coscienza possono essere osservati in alcuni casi. Questi sintomi aggiuntivi possono variare a seconda della malattia sottostante e dei sistemi coinvolti.
In quali situazioni si manifesta la vertigine?
La vertigine può insorgere come conseguenza di molteplici condizioni mediche che influenzano il nostro sistema dell'equilibrio. Le malattie dell'orecchio interno sono tra le cause principali. Ad esempio:
Nella VPPB, la vertigine è scatenata dallo spostamento dei cristalli responsabili dell'equilibrio nell'orecchio interno.
La malattia di Menière e la neurite vestibolare sono anch'esse tra le principali cause della vertigine.
Le malattie vascolari cerebrali, i capogiri di origine emicranica, gli effetti collaterali di alcuni farmaci e le patologie neurologiche sono tra le altre potenziali cause della vertigine.
Quali sono le modalità di gestione e trattamento della vertigine?
Il trattamento della vertigine si basa fondamentalmente sull'identificazione corretta della causa. I metodi applicati possono essere così riassunti:
Nei casi di vertigine di origine dall'orecchio interno come la VPPB, le manovre di posizionamento della testa specifiche per il paziente (ad esempio la manovra di Epley o gli esercizi di Brandt-Daroff) sono spesso efficaci.
Nella malattia di Menière può essere necessario ridurre il consumo di sale, utilizzare diuretici e talvolta ricorrere a interventi chirurgici.
Nel caso di vertigine dovuta a infezioni (ad esempio labirintite), possono essere somministrati farmaci appropriati per l'infezione sottostante (antibiotici o antivirali).
Per la vertigine correlata all'emicrania, si consigliano farmaci utilizzati per l'emicrania e modifiche dello stile di vita.
La fisioterapia e gli esercizi di equilibrio possono aiutare a gestire la vertigine in modo più controllato. Inoltre, durante i periodi di vertigine, si consiglia di evitare caffeina, alcol e prodotti del tabacco e di prestare attenzione a un'adeguata assunzione di liquidi.
Qual è la durata della vertigine?
La durata della vertigine varia in base alla causa sottostante e al trattamento applicato. In condizioni come la VPPB, il capogiro di solito dura poco e può risolversi rapidamente con le manovre corrette. In caso di infezioni o malattia di Menière, i sintomi possono durare più a lungo e talvolta tendere a ripresentarsi. Nei casi di vertigine cronica è di vitale importanza ricevere supporto professionale.
Cosa bisogna considerare nella vertigine di origine neurologica
Nella vertigine di origine cerebrale o del sistema nervoso, possono manifestarsi, insieme al capogiro, sintomi neurologici evidenti come instabilità, vomito, disturbi del linguaggio o della vista. In questi casi, una diagnosi e un trattamento rapidi svolgono un ruolo critico nella prevenzione di danni permanenti.
In quali situazioni è necessario consultare urgentemente un medico?
Le persone che soffrono di vertigine dovrebbero rivolgersi senza indugio a una struttura sanitaria se riscontrano uno dei seguenti sintomi:
Mal di testa improvviso o intenso
Diplopia, perdita della vista
Difficoltà nel parlare
Debolezza o intorpidimento a braccia o gambe
Alterazioni dello stato di coscienza
Perdita improvvisa dell'equilibrio e caduta
Raccomandazioni per lo stile di vita durante il trattamento della vertigine
Per affrontare la vertigine;
Evitare movimenti bruschi della testa e lavorare in altezza,
Prestare attenzione durante la guida di veicoli e l'uso di macchinari pesanti,
Assumere molti liquidi e dedicare tempo al riposo,
Evitare il consumo di caffeina, tabacco e alcol,
Eseguire i movimenti lentamente e in modo controllato è utile.
In alcuni individui, possono essere raccomandati programmi personalizzati di esercizi e fisioterapia in base all'andamento della malattia.
Domande frequenti
La vertigine può essere confusa con altre malattie?
Sì, condizioni come emicrania, ansia, alcune malattie cardiache e vascolari possono anch'esse causare capogiri. È importante valutare la vertigine per la sua caratteristica sensazione rotatoria e i sintomi associati.
La vertigine può risolversi spontaneamente?
A seconda della causa, alcuni tipi come la VPPB possono risolversi spontaneamente. Tuttavia, in caso di vertigine prolungata, ricorrente o grave, è necessario consultare un medico.
È possibile una completa guarigione dalla vertigine?
Quando la causa sottostante viene trattata o tenuta sotto controllo, i sintomi della vertigine possono scomparire completamente. Tuttavia, in alcune malattie croniche può ripresentarsi a intervalli.
Cosa bisogna fare in caso di infiammazione dell'orecchio interno?
Si inizia una terapia farmacologica appropriata su indicazione del medico e si presta attenzione al riposo. A seconda della gravità dei sintomi, può essere necessario rivolgersi all'ospedale.
La vertigine può essere di origine psicologica?
Lo stress e l'ansia possono scatenare la sensazione di capogiro in alcune persone. Tuttavia, la "vera vertigine" è solitamente dovuta a un problema negli organi che controllano l'equilibrio o nel sistema nervoso.
La vertigine può manifestarsi anche nei bambini?
Sì, le infezioni dell'orecchio interno e alcuni tipi di emicrania possono causare vertigine anche nei bambini.
Cosa bisogna fare se alla vertigine si associa una perdita dell'udito?
Questa situazione può essere un segno di un problema all'orecchio interno o al nervo uditivo e deve essere assolutamente valutata. È necessario consultare senza indugio uno specialista in otorinolaringoiatria o neurologia.
Quanto dura la vertigine?
La durata dei sintomi varia a seconda della causa; può andare da pochi secondi ad attacchi che durano settimane.
Ci sono esercizi che posso fare a casa?
Sì, alcuni semplici esercizi di equilibrio e di posizionamento della testa (manovre di Epley e Brandt-Daroff, ecc.) possono essere eseguiti a casa su consiglio del medico.
Quali sono i sintomi rischiosi a cui prestare attenzione?
Un improvviso e intenso mal di testa, disturbi del linguaggio o della vista, perdita di coscienza sono segni che richiedono una valutazione urgente.
Quando si ricorre alla chirurgia nel trattamento della vertigine?
Sebbene sia raro, in alcuni tipi di vertigine che non rispondono a farmaci ed esercizi e che compromettono gravemente la qualità della vita, può essere presa in considerazione la terapia chirurgica.
A cosa deve prestare attenzione un paziente con BPPV?
Deve evitare movimenti bruschi della testa e attività rischiose, prestare attenzione al riposo e non trascurare le manovre consigliate dal medico.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) – Disturbi vestibolari e vertigini
Accademia Americana di Otorinolaringoiatria e Chirurgia della Testa e del Collo (AAO-HNS) – Linee guida per la gestione della vertigine
Accademia Americana di Neurologia (AAN) – Diagnosi e trattamento delle vertigini
Mayo Clinic – Vertigine: sintomi e cause
The Lancet Neurology – La diagnosi differenziale delle vertigini e della vertigine
Queste informazioni devono essere valutate sotto la guida di professionisti sanitari. In caso di vertigini sospette o persistenti, è necessario consultare un medico.