Diarrea: Cause, Sintomi e Approcci Sicuri
Che cos'è la diarrea e come si sviluppa?
La diarrea è un problema comune del sistema digerente, definito dall'aumento della frequenza, dalla consistenza molle e dalla natura acquosa delle feci rispetto al normale. Generalmente si manifesta a causa di agenti infettivi che entrano nell'intestino, intolleranze alimentari o alcune patologie del sistema digerente. Poiché può causare una rapida perdita di liquidi ed elettroliti nel corpo, deve essere gestita con particolare attenzione soprattutto nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e negli individui con sistema immunitario compromesso.
La diarrea nei bambini è una condizione frequente, ma talvolta può svilupparsi una grave perdita di liquidi (disidratazione). Soprattutto nei neonati, i segni di disidratazione possono comparire in breve tempo dopo l'inizio della diarrea; pertanto è molto importante monitorarli da vicino. Nei neonati e nei bambini piccoli, una diminuzione della quantità di urina, bocca secca, pianto senza lacrime, occhi infossati e irritabilità possono essere segni importanti di perdita di liquidi.
Come si riconosce la diarrea grave e pericolosa?
Alcuni tipi di diarrea causano una rapida e grave perdita di liquidi ed elettroliti nel corpo e possono rappresentare un rischio vitale. In questi casi, che si sviluppano generalmente a causa di tossine batteriche come il colera (Vibrio cholerae), Clostridium difficile o di alcune infezioni virali e parassitarie, l'intestino non riesce a riassorbire i liquidi e il corpo perde rapidamente acqua. Possono manifestarsi sintomi gravi come sete intensa, ipotensione, debolezza, crampi muscolari, confusione mentale e persino shock. In queste situazioni, invece di tentare un intervento domiciliare, è fondamentale ricevere assistenza medica urgente, soprattutto per bambini, anziani e persone con malattie croniche.
Quali sono i segni di allarme della diarrea pericolosa?
I seguenti sintomi possono indicare che la diarrea si è trasformata in una condizione più grave rispetto a una situazione ordinaria:
Gonfiore addominale, dolore e crampi
Incontinenza fecale
Febbre alta
Sangue o muco nelle feci
Perdita di peso improvvisa e significativa
Vomito o nausea
Sete marcata, secchezza della bocca, diminuzione della quantità di urina e urina di colore scuro
Irritabilità, vertigini, ipotensione e alterazioni dello stato di coscienza
Nei neonati, irritabilità, fontanella infossata, secchezza della bocca, pannolini meno bagnati del normale possono essere segni di perdita di liquidi. Poiché soprattutto i neonati e i bambini piccoli non possono esprimere i loro disturbi, è molto importante che gli adulti responsabili della loro cura osservino attentamente.
Tipi di diarrea
La diarrea viene generalmente classificata come segue:
Diarrea acuta: Tipo di diarrea ad insorgenza improvvisa, spesso dovuta a infezioni, che dura generalmente meno di una settimana.
Diarrea cronica: Condizione che dura più di quattro settimane e che è solitamente associata a cause croniche come la sindrome dell'intestino irritabile, la celiachia o le malattie infiammatorie intestinali.
Diarrea secretoria: Si sviluppa a seguito di una secrezione eccessiva di liquidi da parte dell'intestino; può essere causata da tossine batteriche come il colera.
Diarrea osmotica: Si verifica quando sostanze non assorbite nell'intestino richiamano acqua, ad esempio nell'intolleranza al lattosio.
Diarrea grassa (steatorrea): A causa di disturbi dell'assorbimento dei grassi, le feci risultano grasse, lucide e maleodoranti.
Quali sono le cause della diarrea?
Nel mondo, la causa più frequente di diarrea nei bambini e negli adulti sono le infezioni virali e batteriche. Oltre a queste:
Infezioni parassitarie
Alimenti e acque potabili di origine incerta, poco cotti o non igienici
Alterazioni della flora intestinale causate da alcuni farmaci, in particolare antibiotici
Intolleranze alimentari (ad esempio sensibilità al lattosio o al glutine)
Malattie croniche intestinali (ad esempio morbo di Crohn, colite ulcerosa)
Fattori di stress e psicologici possono anch'essi influenzare la motilità intestinale.
Quali sono i rischi della diarrea non trattata?
Se in presenza di febbre, vomito e sintomi di diarrea non si interviene tempestivamente con diagnosi e trattamento, possono svilupparsi vari rischi:
Debolezza, inappetenza, marcata riduzione della qualità della vita
Secchezza della bocca, diminuzione della diuresi
Perdita di coscienza, nei casi gravi coma e morte
La gravità della disidratazione nei bambini piccoli può aumentare molto più rapidamente rispetto agli adulti. Per questo motivo non deve essere trascurata.
Gestione della diarrea nei bambini e nei neonati
Nei bambini la diarrea è per lo più di origine virale e generalmente non richiede antibiotici. La presenza contemporanea di diarrea e vomito aumenta il rischio di perdita di liquidi. Se si osservano frequenti episodi di vomito, incapacità di alimentarsi o di assumere liquidi, è necessario consultare uno specialista.
Come fornire supporto idrico a casa?
In caso di diarrea lieve o moderata a casa, l'obiettivo principale è reintegrare i liquidi e i minerali persi. Le soluzioni di reidratazione orale, disponibili in farmacia e preparate con acqua, possono essere utilizzate in modo sicuro a questo scopo. In base all'età del bambino si consiglia quanto segue:
Sotto i 2 anni: Un bicchierino da tè dopo ogni scarica diarroica
Dai 2 anni in su: Mezzo o un bicchiere d'acqua
Bambini più grandi: Quanto riescono a bere
Quando il vomito aumenta, si raccomanda di somministrare liquidi in piccole quantità ma a intervalli frequenti.
Come dovrebbe essere l'alimentazione?
Durante la diarrea l'alimentazione non deve essere completamente sospesa; è preferibile scegliere alimenti che non affaticano lo stomaco come banane, yogurt, crema di riso, patate bollite, pollo, zuppe di verdure senza grassi, ayran e pane. Alimenti zuccherati, fritti, speziati o acidi dovrebbero essere evitati poiché possono peggiorare la diarrea.
Sostegno della flora intestinale
Alcuni medici possono consigliare integratori probiotici o prodotti contenenti zinco per sostenere la flora intestinale. L'uso di questi prodotti deve sempre avvenire su indicazione di un professionista sanitario.
Cura della diarrea nei neonati
Il punto più importante nel trattamento della diarrea nei neonati è la corretta reintegrazione dei liquidi e dei minerali persi. Nei neonati allattati al seno, l'allattamento deve essere continuato a intervalli frequenti. Possono essere utilizzate soluzioni di reidratazione orale prescritte dal medico. Se l'età del bambino lo consente, si possono aggiungere alimenti come crema di riso, patate bollite, purea di banana o yogurt. In caso di diarrea che dura più di tre giorni, febbre o feci con sangue, è necessario consultare il medico.
Fattori di rischio nella malattia diarroica
I seguenti fattori aumentano il rischio di sviluppare diarrea:
Mancato allattamento al seno (soprattutto nei primi 4 mesi)
Scarsa igiene di biberon e succhiotti
Condizioni inappropriate di preparazione/conservazione di cibi e acqua
Igiene ambientale insufficiente
Debolezza del sistema immunitario o malattie croniche
Vie di trasmissione e prevenzione della diarrea
Le infezioni si trasmettono generalmente per via oro-fecale, ma anche tramite acque non sicure e alimenti poco cotti. È importante non conservare nuovamente in frigorifero i cibi riscaldati, evitare piscine affollate o di dubbia igiene, evitare latte e prodotti non pastorizzati per la prevenzione. Durante la preparazione e il servizio dei pasti devono essere rispettate le regole di igiene, gli alimenti devono essere ben cotti e consumati freschi.
Quando consultare il medico?
Nei seguenti casi è necessario richiedere rapidamente assistenza medica:
Scariche diarroiche frequenti e abbondanti
Incapacità di bere acqua o estrema debolezza
Febbre superiore a 38°C
Vomito ricorrente o in aumento
Sangue nelle feci
Diminuzione della diuresi, pianto senza lacrime, pelle secca e raggrinzita
È necessario essere più cauti negli anziani, nei neonati e in chi ha malattie sottostanti.
Quali metodi vengono utilizzati nella diagnosi?
Nella diagnosi vengono valutati la durata dei sintomi, la storia di viaggi, i farmaci assunti di recente e le abitudini alimentari. In base al tipo di diarrea possono essere utilizzati esami delle feci, test di laboratorio e, se necessario, tecniche di imaging. In caso di diarrea cronica possono essere richiesti ulteriori accertamenti per indagare le cause sottostanti.
Approcci terapeutici
Nella diarrea acuta, l'obiettivo è reintegrare i liquidi e i minerali persi e mantenere lo stato generale della persona. La terapia antibiotica è necessaria solo su indicazione medica e in presenza di determinati agenti patogeni. L'alimentazione deve essere mantenuta e i segni di perdita di liquidi devono essere monitorati attentamente. Nei casi gravi può essere somministrata terapia endovenosa di liquidi. Se viene identificata una malattia cronica, il trattamento viene adattato in base alla causa sottostante.
Metodi di Prevenzione della Diarrea
Migliorare le abitudini di igiene e pulizia delle mani
Consumare acqua sicura e pulita e alimenti ben cotti
Preferire latte e derivati pastorizzati
Prestare attenzione agli alimenti consumati all'aperto, soprattutto nei mesi estivi
Domande Frequenti
1. Che cos'è la diarrea e quando diventa pericolosa?
La diarrea è caratterizzata da feci liquide, molli e frequenti. Se compaiono febbre alta, sete intensa, feci sanguinolente o rapida perdita di peso, oppure se il bambino/lattante non riesce ad assumere liquidi a causa del vomito, è necessario un intervento urgente.
2. Cosa fare in caso di diarrea nei neonati?
È importante reintegrare i liquidi e i minerali persi dal neonato, aumentare la frequenza dell'allattamento e somministrare una soluzione orale di reidratazione su consiglio del medico. In presenza di sintomi gravi, è indispensabile consultare un medico.
3. Quali sono le cause della diarrea nei bambini?
Nei bambini, la causa più frequente sono i virus (ad esempio rotavirus, norovirus). Anche acqua contaminata, alimenti non igienici, alcuni antibiotici e intolleranze alimentari possono causare diarrea.
4. Come si può prevenire la diarrea?
Si raccomanda di lavare spesso le mani, consumare acqua potabile sicura e cibi ben cotti, ed evitare prodotti lattiero-caseari non pastorizzati.
5. Come si cura la diarrea a casa?
In caso di diarrea lieve o moderata, per prevenire la perdita di liquidi bisogna somministrare molti liquidi e preferire alimenti facilmente digeribili. Integratori di probiotici o zinco possono essere utilizzati su consiglio del medico.
6. Quali sono i sintomi della disidratazione?
Secchezza della bocca e della pelle, diminuzione della quantità di urina, urina scura, riduzione delle lacrime, debolezza e nei bambini irrequietezza o alterazione dello stato di coscienza sono i principali indicatori di perdita di liquidi.
7. Quali alimenti sono utili in caso di diarrea?
Si consigliano carboidrati semplici e fonti proteiche come banane, riso, patate bollite, yogurt, ayran e pane. È importante aumentare l'assunzione di liquidi sia nei bambini che negli adulti.
8. Gli antibiotici possono causare diarrea?
Sì, alcuni antibiotici possono alterare la flora intestinale e causare diarrea. Gli antibiotici non devono essere assunti senza prescrizione medica.
9. Quando bisogna consultare un medico?
In caso di diarrea grave, vomito, febbre alta, feci sanguinolente, incapacità di assumere liquidi e sintomi di disidratazione, è necessario rivolgersi a una struttura sanitaria.
10. Che cos'è la diarrea cronica e in quali malattie si manifesta?
La diarrea che dura più di quattro settimane è considerata "cronica" ed è spesso associata a disturbi come la sindrome dell'intestino irritabile, la celiachia o le malattie infiammatorie intestinali.
11. I probiotici sono utili contro la diarrea?
Secondo alcuni studi, i probiotici possono aiutare a ridurre la durata della diarrea acuta e a sostenere la flora intestinale; tuttavia, il loro utilizzo deve avvenire sempre dopo aver consultato uno specialista.
12. Come si può capire se la diarrea è contagiosa?
Molte diarree di origine infettiva (ad esempio da rota o norovirus) sono contagiose. È importante mantenere l'igiene delle mani e non condividere oggetti personali.
13. Quali farmaci possono causare diarrea?
Gli antibiotici, alcuni farmaci per lo stomaco e i farmaci chemioterapici sono le cause più frequenti; consultare sempre il proprio medico prima di sospendere un farmaco.
14. Quanta acqua bisogna bere in caso di perdita di liquidi?
La perdita deve essere reintegrata con acqua e soluzioni orali di reidratazione preparate. La quantità adeguata per ora o per ogni episodio di diarrea può essere indicata dal pediatra.
15. Quando è necessario sospendere l'alimentazione in caso di diarrea?
In generale, non si raccomanda di sospendere l'alimentazione. In caso di vomito grave e incapacità di assumere liquidi, il regime alimentare deve essere regolato sotto controllo medico.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): Scheda informativa sulle malattie diarroiche
Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti (CDC): Diarrea – Panoramica
Linee guida della Società Europea di Gastroenterologia, Epatologia e Nutrizione Pediatrica (ESPGHAN)
The New England Journal of Medicine: Gestione della gastroenterite acuta nei bambini
American Academy of Pediatrics (AAP): Terapia di reidratazione orale nei lattanti e nei bambini
Tutte le informazioni presenti in questo articolo si basano su linee guida cliniche aggiornate e fonti affidabili. Per la diagnosi e il trattamento, consultare sempre un professionista sanitario.