Quali sono le cause della diarrea, quali misure devono essere adottate e quali precauzioni è necessario prendere contro la diarrea pericolosa?
Informazioni di base sulla diarrea
La diarrea (diarrea) è definita come l'emissione di feci liquide più di tre volte in 24 ore o, soprattutto nei neonati, come evacuazioni più frequenti e liquide rispetto al solito. La diarrea, che di solito inizia improvvisamente e può causare perdita di liquidi, è spesso dovuta a infezioni, ma può anche essere un sintomo di varie patologie sottostanti. La diarrea è un problema comune in tutto il mondo, soprattutto nei bambini, e assume importanza a causa del rischio di disidratazione (grave perdita di liquidi).
Definizione e prevalenza della diarrea
La diarrea è un disturbo del sistema digerente caratterizzato da evacuazioni più liquide, molli e frequenti rispetto al normale. Sebbene la causa più comune siano le infezioni, anche intolleranze alimentari, alcuni farmaci o malattie dell'apparato digerente possono causare diarrea. Quando si sviluppa la diarrea, l'equilibrio di liquidi e minerali dell'organismo si altera, pertanto è necessario prestare particolare attenzione nei bambini, negli anziani e nelle persone con immunità ridotta.
Quali sono le cause della diarrea?
Le cause più comuni della diarrea includono:
Infezioni intestinali di origine batterica, virale o parassitaria (ad esempio Salmonella, E. coli, rotavirus, norovirus)
Consumo di alimenti deteriorati o non igienici (intossicazione alimentare)
Intolleranze o allergie alimentari (intolleranza al lattosio o al glutine)
Effetti collaterali dei farmaci (soprattutto antibiotici)
Malattie intestinali croniche (ad esempio morbo di Crohn, colite ulcerosa, sindrome dell'intestino irritabile)
Cause psicologiche come stress o ansia
Nei neonati e nei bambini, anche la dentizione, un'alimentazione scorretta o alcune malattie metaboliche possono causare diarrea.
Cos'è la diarrea pericolosa (tossica) e quando deve essere presa sul serio?
Alcuni tipi di diarrea possono causare una grave perdita di liquidi ed elettroliti nell'organismo. In particolare, la diarrea causata da tossine batteriche (ad esempio colera, Clostridium difficile) può raggiungere livelli pericolosi per la vita anche in poche ore. In questi casi possono manifestarsi sete intensa, infossamento dei bulbi oculari, diminuzione della quantità di urina, alterazioni dello stato di coscienza, rapida perdita di peso, feci sanguinolente o mucose, febbre alta e vomito ricorrente. Quando compaiono questi sintomi, è necessaria una valutazione medica urgente, soprattutto nei bambini, negli anziani e nelle persone con sistema immunitario compromesso.
Quali sono i diversi tipi di diarrea?
La diarrea viene generalmente suddivisa in diversi gruppi in base al decorso e alla causa sottostante:
Diarrea acuta: è il tipo più comune, solitamente dovuto a infezioni e dura meno di 2 settimane.
Diarrea cronica: dura più di 4 settimane ed è generalmente associata a malattie croniche o a disturbi dell'assorbimento.
Diarrea secretoria: si verifica a causa di un'eccessiva secrezione di liquidi dall'intestino (ad esempio colera).
Diarrea osmotica: si verifica quando sostanze non assorbite attirano acqua nell'intestino (ad esempio intolleranza al lattosio).
Diarrea grassa (steatorrea): si manifesta con feci grasse e voluminose in caso di malassorbimento dei grassi.
Sintomi clinici e segnali di allarme per la perdita di liquidi
Alla diarrea possono associarsi sintomi come vomito, dolore addominale, febbre. Il rischio più importante è la disidratazione. Nei neonati e nei bambini piccoli, una diminuzione della quantità di urina, secchezza della bocca, pianto senza lacrime, infossamento dei bulbi oculari e della fontanella, irritabilità o tendenza al sonno sono segni di grave perdita di liquidi. Negli adulti si possono osservare debolezza, vertigini, secchezza della bocca, pressione bassa e urine scure. Se la disidratazione non viene trattata, può rappresentare un rischio per la vita.
Come viene diagnosticata la diarrea?
Durante la diagnosi vengono indagate la frequenza, la consistenza, l'aspetto delle feci e la presenza di febbre, vomito o sangue. Soprattutto nei casi acuti di durata inferiore a 2 settimane, spesso non sono necessari esami approfonditi. Tuttavia, se la diarrea persiste a lungo, se sono presenti feci sanguinolente o mucose, se vi è stato un uso recente di antibiotici o se il sistema immunitario è compromesso, possono essere richiesti esami delle feci, colture, alcuni esami del sangue e talvolta indagini endoscopiche. Questi test aiutano a distinguere tra infezioni batteriche/parassitarie e malattie croniche sottostanti.
Gestione della diarrea e approccio corretto
Il passo più importante è reintegrare i liquidi e gli elettroliti persi dall'organismo. Nei casi lievi, acqua, brodo, acqua di riso, tè leggero o soluzioni di reidratazione orale possono essere sufficienti. Nei casi gravi, soprattutto in presenza di vomito intenso o perdita di liquidi significativa, può essere necessaria la somministrazione di liquidi per via endovenosa.
Il piano di trattamento varia in base alla causa della diarrea e all'età del paziente:
Nei neonati e nei bambini piccoli, se possibile, si raccomanda di continuare l'allattamento al seno.
Nei bambini che hanno iniziato l'alimentazione, si dovrebbero preferire riso, patate bollite, yogurt, purea di mele, banane e alimenti a basso contenuto di fibre.
Gli antibiotici devono essere utilizzati solo con l'approvazione del medico e quando l'infezione batterica è confermata.
I probiotici possono aiutare a sostenere la flora intestinale sia nei bambini che negli adulti.
Cosa bisogna considerare prima che la diarrea passi
Se bambini o adulti presentano sete eccessiva, vomito frequente, feci sanguinolente, febbre alta, riduzione significativa della quantità di urina, infossamento degli occhi o altri segni di allarme, è necessario rivolgersi a una struttura sanitaria. Sebbene la maggior parte delle diarree si risolva in pochi giorni, se i sintomi persistono o peggiorano è indispensabile una valutazione medica.
Misure preventive contro la diarrea
Prestare attenzione alle norme igieniche, lavare bene gli alimenti, evitare cibi crudi o poco cotti, preferire acqua potabile sicura e lavarsi regolarmente le mani sono di fondamentale importanza per prevenire la diarrea. L'allattamento materno è molto importante nell'alimentazione dei bambini piccoli. È stato inoltre osservato che i programmi di vaccinazione contro infezioni come il rotavirus hanno ridotto significativamente i casi gravi di diarrea a livello mondiale.
Alimenti che possono aiutare contro la diarrea a casa
Riso, patate bollite, banane, purè di patate e purea di mele, alimenti facilmente digeribili e con proprietà astringenti
Yogurt e kefir contenenti probiotici
Pane bianco a basso contenuto di grassi e toast
Fonti proteiche magre come pollo bollito
Abbondanti liquidi (acqua, ayran, tè leggero, bevande per la reidratazione orale)
Alimenti a basso contenuto di fibre e grassi
Attenzione: Latte e derivati possono aumentare la diarrea in alcune persone; è opportuno evitare anche caffeina, alcol e alimenti ricchi di fibre.
Cosa si può fare per un rapido sollievo dalla diarrea?
Non sempre è possibile una soluzione rapida per fermare completamente la diarrea, poiché a volte rappresenta un meccanismo di eliminazione dell'infezione da parte dell'organismo. Si raccomanda che il paziente riposi, assuma molti liquidi, continui a nutrirsi con alimenti leggeri e si rivolga a un professionista sanitario se i disturbi persistono o peggiorano. I farmaci antidiarroici non sono sempre appropriati; soprattutto nelle diarree di origine infettiva, l'uso non necessario di farmaci può peggiorare il quadro clinico.
Diarrea in caso di epidemie e situazioni particolari
In ambienti collettivi, durante l'estate, nei luoghi di vacanza e in contesti in cui è difficile mantenere condizioni igieniche, le epidemie di diarrea possono essere più frequenti. In caso di epidemia, è necessario prestare particolare attenzione alle norme igieniche personali ed evitare alimenti sospetti. La diarrea può svilupparsi anche a causa di diarrea cronica, malattie autoimmuni o disturbi del metabolismo; in questi casi è necessaria una valutazione medica dettagliata e il trattamento deve essere proseguito secondo il piano stabilito.
Domande frequenti (FAQ)
Cosa non dovremmo mangiare durante la diarrea?
Si consiglia di evitare alimenti crudi, grassi o speziati, latte e derivati (in alcune persone), bevande contenenti caffeina, alcoliche e gassate durante la diarrea.
La banana è utile per la diarrea?
Sì, la banana è un alimento facilmente digeribile, ricco di potassio ed è tra gli alimenti consigliati durante la diarrea.
Quanto dura la diarrea?
La maggior parte dei casi di diarrea acuta si risolve spontaneamente in pochi giorni. Tuttavia, se la diarrea dura più di una settimana o se sono presenti altri sintomi gravi, è necessario consultare un professionista sanitario.
Mio figlio ha la diarrea, in quali casi dovrei consultare urgentemente un medico?
Se sono presenti vomito persistente, feci sanguinolente, febbre alta, grave debolezza, riduzione della quantità di urina o pianto senza lacrime, è necessario consultare immediatamente un medico.
Gli antibiotici possono causare diarrea?
Sì, l'uso di antibiotici può alterare la flora intestinale e causare diarrea. In questo caso, se è necessario continuare la terapia antibiotica, consultare sempre il proprio medico.
I probiotici sono utili contro la diarrea?
Studi scientifici dimostrano che alcune specie di probiotici possono aiutare a ridurre la durata e la gravità della diarrea acuta. È possibile utilizzarli consultando il proprio medico.
Cosa si può fare a casa per la diarrea negli adulti?
È opportuno bere molta acqua, nutrirsi con alimenti morbidi e di facile digestione, evitare cibi molto grassi e ricchi di fibre e, se necessario, utilizzare una soluzione di reidratazione orale.
Perché si verifica la diarrea con sangue?
La diarrea con sangue si sviluppa generalmente a causa di infezioni, malattie infiammatorie intestinali o alcuni parassiti; è necessaria una valutazione medica urgente.
Con quale frequenza devono essere somministrati i liquidi in caso di diarrea?
I liquidi devono essere somministrati frequentemente e in piccole quantità, tenendo conto del colore e della frequenza delle urine. Nei bambini piccoli e nei neonati è importante allattare frequentemente o fornire un adeguato supporto di liquidi adatto all'età.
Il Covid-19 può causare diarrea?
L'infezione da Covid-19 può causare diarrea e altri disturbi gastrointestinali in alcuni individui.
Perché la diarrea è più frequente in estate?
Con il caldo gli alimenti si deteriorano più rapidamente, le condizioni igieniche diventano più difficili e il rischio di trasmissione in luoghi affollati aumenta; per questo motivo la frequenza della diarrea aumenta in estate.
I farmaci antidiarroici sono sicuri?
Questi farmaci non sono sempre raccomandati, soprattutto nelle diarree di origine infettiva; la decisione sull'uso deve essere lasciata al medico.
Cosa fare se la diarrea persiste?
In caso di diarrea prolungata (cronica) devono essere indagate le cause sottostanti e consultati degli specialisti.
Come si tratta la diarrea nei neonati?
L'approccio più importante è prevenire la perdita di liquidi. L'allattamento al seno deve essere continuato, devono essere monitorati i segni di disidratazione e, se necessario, deve essere somministrata la soluzione di reidratazione orale raccomandata dal medico. In caso di diarrea con sangue, incapacità di alimentarsi o vomito, consultare immediatamente il medico.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), “Diarrhoeal disease: Key facts,” 2023.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Diarrhea: Common Illness, Global Killer," 2022.
European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition (ESPGHAN), "Management of Acute Gastroenteritis in Children," 2014.
American Academy of Pediatrics (AAP), "Acute Gastroenteritis," 2022.
Mayo Clinic, “Diarrhea - Symptoms and causes,” 2024.