Che cos'è il polso e perché è importante?
Il polso, sebbene sia comunemente conosciuto come battito cardiaco; in realtà indica la pressione esercitata dal sangue sulle pareti dei vasi sanguigni ad ogni contrazione cardiaca e la conseguente ondulazione ritmica che si forma nei vasi. Il cuore, contraendosi e rilassandosi, invia il sangue nell'aorta, la principale arteria, e da lì in tutto il corpo. Poiché i vasi sanguigni sono di natura elastica, rispondono a questo flusso sanguigno dilatandosi e restringendosi. Il polso può essere facilmente percepito toccando aree superficiali come il polso, il collo, la tempia o l'inguine.
Il valore del polso di ogni persona può variare in base a numerosi fattori quali età, sesso, stato di salute generale, temperatura corporea, cambiamenti ormonali, attività fisiche o emotive quotidiane, farmaci assunti e varie malattie. In alcuni periodi, un aumento o una diminuzione del polso dovuto a stress, esercizio fisico, malattia o cambiamenti emotivi è del tutto naturale. Ciò che conta qui è che il polso sia regolare e ritmico.
Nei soggetti che praticano regolarmente attività fisica, in particolare negli atleti, il polso misurato a riposo può risultare inferiore alla media della popolazione. Il polso non fornisce solo informazioni sulla frequenza cardiaca, ma anche sul ritmo cardiaco, la condizione fisica e alcune condizioni di salute. In caso di malattie cardiache e valvolari, emorragie gravi, disturbi tiroidei, malattie del sistema nervoso ed emorragie cerebrali, possono verificarsi variazioni significative del polso.
Negli adulti sani, la frequenza cardiaca a riposo si attesta generalmente tra 60-80 battiti/minuto.
Qual è l'intervallo normale del polso?
La regolarità e il mantenimento del polso entro un certo intervallo sono indicatori di un sistema circolatorio sano. Sebbene il valore del polso possa variare da individuo a individuo, negli adulti sani la frequenza cardiaca normale a riposo è generalmente considerata tra 60 e 100 battiti/minuto. Nei soggetti che praticano sport attivamente, questo valore può scendere fino a 45-60 battiti/minuto. Un polso a riposo basso può indicare un funzionamento più efficiente del cuore.
Una frequenza cardiaca elevata può aumentare i rischi di ictus o infarto, pertanto misurazioni regolari a riposo possono fornire una consapevolezza precoce. Se il polso misurato a riposo è tra 50 e 70 può essere considerato ideale; tra 70 e 85 è generalmente normale; sopra 85 si parla di polso elevato. Tuttavia, è importante ricordare che il polso da solo non è sufficiente per una diagnosi e che ogni individuo presenta caratteristiche di salute personali diverse.
Misurare regolarmente il proprio polso, soprattutto in presenza di sintomi o fattori di rischio, aiuta a rilevare precocemente eventuali problemi di salute. Tuttavia, se insieme a un polso insolitamente basso si manifestano sintomi come debolezza, vertigini o svenimenti, è necessario consultare tempestivamente uno specialista in cardiologia. Sebbene il polso elevato sia spesso dovuto a cause temporanee (come esercizio fisico o stress), se persiste a riposo deve essere indagato. Anche il fumo e l'anemia possono causare un aumento del polso. Una diminuzione significativa del polso dopo alcuni mesi dalla cessazione del fumo è generalmente considerata un cambiamento positivo.
Come si misura il polso?
La misurazione del polso deve essere effettuata generalmente in condizioni di riposo e tranquillità per ottenere un risultato affidabile. È possibile trovare il valore medio effettuando misurazioni in diversi momenti della giornata. Premendo leggermente con tre dita sulle arterie situate ai lati della laringe nel collo o subito dietro il pollice al polso, si può percepire il battito. Una volta individuato il polso con le dita, contate i battiti per 60 secondi con l'aiuto di un cronometro o di un orologio. Il numero ottenuto rappresenta il valore attuale del vostro polso.
Se lo desiderate, potete anche utilizzare sfigmomanometri digitali o dispositivi sanitari intelligenti. Inoltre, in caso di irregolarità del ritmo cardiaco (nota comunemente come 'extrasistole'), è consigliabile consultare il medico. Nei soggetti con diagnosi di aritmia, per una misurazione accurata del polso, è preferibile auscultare direttamente il cuore. Il controllo regolare del polso riveste un ruolo importante nella diagnosi precoce di malattie cardiovascolari e di molte patologie sistemiche.
Quali sono le cause del polso elevato (tachicardia)?
Quando la frequenza cardiaca è superiore al normale si parla di "tachicardia". Un polso elevato può essere causato da molte condizioni come insufficienza cardiaca, infezioni, malattie tiroidee, gozzo non controllato, emorragie gravi o alcune malattie croniche. In caso di emorragie intense, il cuore inizia a battere più velocemente per fornire sufficiente ossigeno ai tessuti, ma in caso di perdita di sangue grave il polso può diminuire notevolmente, comportando un rischio vitale.
L'aumento della temperatura corporea, l'ansia, lo stress emotivo, lo sforzo fisico e le attività improvvise sono anch'essi fattori temporanei che accelerano il polso. Dopo uno sforzo fisico o esperienze emotive intense, il polso generalmente torna alla normalità una volta che la persona si riposa. Tuttavia, un polso costantemente superiore a 90 battiti/minuto a riposo può essere indicativo di un altro problema di salute sottostante e richiede una valutazione approfondita.
L'attività fisica regolare può ridurre il polso a riposo nel tempo. Abitudini come una leggera camminata quotidiana contribuiscono positivamente alla salute del cuore e aiutano a mantenere il polso a livelli più bassi.
Quali sono le cause del polso basso (bradicardia)?
Il polso basso, chiamato "bradicardia", indica una frequenza cardiaca inferiore al valore normalmente accettato. Quando il polso scende sotto i 40 battiti al minuto, il corpo potrebbe non ricevere una quantità sufficiente di sangue e ossigeno, il che può provocare vertigini, svenimenti, sudorazione e sintomi neurologici. Emorragie cerebrali, tumori, malattie cardiache, ipotiroidismo, squilibri ormonali, invecchiamento, anomalie cardiache congenite, carenze minerali, apnea notturna e l'uso di alcuni farmaci possono causare bradicardia.
D'altra parte, nei soggetti sani che praticano regolarmente esercizio fisico e hanno una buona condizione fisica, una frequenza cardiaca che scende fino a 40 battiti al minuto può essere considerata normale. Questo indica che il cuore lavora in modo forte ed efficiente. Nei soggetti abituati all'attività sportiva, una bradicardia fisiologica potrebbe non rappresentare un problema di salute.
Quali sono i valori del polso in base all'età?
Il polso deve essere regolare e ritmico a qualsiasi età. Durante l'attività fisica aumenta naturalmente, pertanto per una misurazione accurata è consigliabile effettuarla a riposo o dopo almeno 5-10 minuti di riposo. I valori del polso variano in base all'età e al sesso. Ad esempio, nei bambini maschi il polso è generalmente leggermente più alto rispetto alle femmine; negli adulti non vi è una differenza significativa tra uomini e donne. Anche il sovrappeso e le malattie croniche possono influire sul polso. Per una vita sana si consiglia di non trascurare i controlli sanitari regolari.
Le fasce di polso raccomandate per i principali gruppi di età sono le seguenti:
Neonati: tra 70 e 190 (media 125 battiti/minuto)
Bambini 1-11 mesi: tra 80 e 160 (media 120)
1-2 anni: tra 80 e 130 (media 110)
2-4 anni: tra 80 e 120 (media 100)
4-6 anni: tra 75 e 115 (media 100)
6-8 anni: tra 70 e 110 (media 90)
8-10 anni: tra 70 e 110 (media 90)
10-12 anni: femmine 70-110, maschi 65-105 (media 85-90)
12-14 anni: femmine 65-105, maschi 60-100 (media 80-85)
14-16 anni: femmine 60-100, maschi 55-95 (media 75-80)
16-18 anni: femmine 55-95, maschi 50-90 (media 70-75)
18 anni e oltre: tra 60 e 100 (media 80)
Poiché questi valori possono subire lievi variazioni in base all'età e alle caratteristiche individuali, in caso di dubbi è opportuno consultare un professionista sanitario.
Domande Frequenti (F.A.Q.)
1. Qual è il valore normale del polso?
Negli adulti sani, a riposo, il polso è generalmente compreso tra 60 e 100 battiti/minuto. Nei soggetti che praticano regolarmente esercizio fisico questo valore può essere più basso. Tuttavia, l'intervallo ideale del polso può variare in base allo stato di salute personale e all'età.
2. Come posso misurare il mio polso?
È possibile misurare il polso premendo leggermente con tre dita sulle arterie superficiali del collo, del polso o dell'inguine e contando i battiti per 60 secondi. Inoltre, sfigmomanometri digitali o dispositivi indossabili intelligenti offrono soluzioni pratiche.
3. Il polso elevato è pericoloso?
Se la frequenza cardiaca elevata è dovuta a cause temporanee, di solito non comporta un rischio serio e torna alla normalità. Tuttavia, una frequenza cardiaca costantemente elevata a riposo può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e dovrebbe essere valutata sotto controllo medico.
4. La frequenza cardiaca bassa è dannosa?
Se la frequenza cardiaca scende sotto i 40 battiti al minuto e si accompagna a sintomi come vertigini, debolezza o svenimento, è necessario consultare uno specialista. Tuttavia, nelle persone che praticano regolarmente sport, una frequenza cardiaca bassa potrebbe non rappresentare un problema.
5. Cosa significa un cambiamento improvviso della frequenza cardiaca?
I cambiamenti improvvisi della frequenza cardiaca possono essere dovuti a fattori temporanei come stress, esercizio fisico, paura improvvisa, febbre o infezioni. Cambiamenti persistenti o marcati possono invece essere un segno di una malattia sottostante e si raccomanda una valutazione medica.
6. Il fumo influisce sulla frequenza cardiaca?
Sì, è noto che il consumo di sigarette aumenta la frequenza cardiaca. Smettere di fumare di solito provoca una diminuzione della frequenza cardiaca; questo rappresenta uno sviluppo positivo per la salute del cuore.
7. Quali malattie causano irregolarità della frequenza cardiaca?
Le malattie della tiroide, le malattie delle valvole cardiache, l'anemia, i disturbi del sistema nervoso, le infezioni e gli effetti collaterali di alcuni farmaci possono causare variazioni della frequenza cardiaca.
8. Qual è la frequenza cardiaca nei bambini?
Il valore della frequenza cardiaca nei bambini varia in base all'età. Nei neonati la frequenza cardiaca è più alta e diminuisce gradualmente con la crescita. La tabella dei valori standard per fasce d'età è riportata sopra.
9. Cosa indica un "saltare" della frequenza cardiaca?
L'irregolarità o il "saltare" della frequenza cardiaca può indicare un'alterazione del ritmo cardiaco. Se questa condizione è ricorrente o accompagnata da disturbi, è importante consultare un medico.
10. Devo misurare regolarmente la mia frequenza cardiaca?
Sì, soprattutto se si è a rischio di malattie cardiovascolari o se si pratica regolarmente esercizio fisico, monitorare la frequenza cardiaca può essere utile. In caso di cambiamenti improvvisi, si consiglia di consultare uno specialista.
11. L'obesità o il sovrappeso influiscono sulla frequenza cardiaca?
Il sovrappeso e l'obesità possono costringere il cuore a lavorare più intensamente; ciò può portare a una frequenza cardiaca a riposo più elevata.
12. La misurazione della frequenza cardiaca con gli sfigmomanometri è affidabile?
Gli sfigmomanometri moderni sono generalmente affidabili; tuttavia, per misurazioni dubbie o battiti irregolari si raccomanda una valutazione medica.
13. Le condizioni psicologiche influenzano la frequenza cardiaca?
Condizioni psicologiche come stress, ansia o eccitazione possono causare un aumento temporaneo della frequenza cardiaca. Questo di solito è di breve durata.
14. Quando la frequenza cardiaca torna normale dopo l'esercizio?
A seconda dell'intensità e del livello di condizione personale, dopo l'esercizio la frequenza cardiaca di solito torna alla normalità entro 5-10 minuti.
15. Esistono malattie croniche che influenzano la frequenza cardiaca?
Sì; le malattie cardiache croniche, i problemi alle valvole cardiache, i disturbi del ritmo e le malattie della tiroide possono influenzare permanentemente la frequenza cardiaca. Il monitoraggio e il trattamento regolari sono di grande importanza in questi casi.
Fonti
World Health Organization (WHO). Cardiovascular diseases.
American Heart Association (AHA). All About Heart Rate (Pulse).
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Heart Rate.
Mayo Clinic. Pulse: How to take your pulse.
European Society of Cardiology (ESC). Guidelines on the management of cardiovascular diseases.
Başoğlu, M., et al. Tıbbi Fizyoloji. Nobel Tıp Kitabevi.
UpToDate. Evaluation of the adult patient with palpitations.