Hèrnia cervical: causes, símptomes, diagnòstic i processos de tractament

Què és l'hèrnia cervical?

L'hèrnia cervical és un problema de salut que es produeix quan la regió central dels discs situats entre les vèrtebres (nucli pulposus) es desplaça del seu lloc i pressiona les estructures nervioses properes, la qual cosa pot afectar la qualitat de vida. Sovint s'associa amb aixecament de pesos, esforços bruscos, traumatismes o immobilitat prolongada. Encara que pot aparèixer tant en adults joves com en persones d'edat avançada, és més freqüent entre els 20 i els 40 anys. En el seu desenvolupament poden influir tant l'estil de vida i els factors ambientals com la predisposició genètica.

Com es produeix l'hèrnia cervical?

L'espina dorsal és una de les estructures fonamentals que permeten mantenir el cos dret i en moviment. Entre les 7 vèrtebres de la regió cervical hi ha teixits elàstics anomenats discs. La part interna dels discs, composta per una substància tova i gelatinosa (nucli pulposus), està envoltada per un anell resistent (anulus fibrosus). Quan aquesta estructura es lesiona, la substància interna pot sortir cap a fora i pressionar els nervis, provocant diverses molèsties.

Quines són les causes de l'hèrnia cervical?

En el desenvolupament de l'hèrnia cervical solen intervenir diversos factors alhora. Les causes més freqüents són:

• Moviments bruscos, traumatismes o cops

• Immobilitat prolongada i mals hàbits posturals

• Aixecament de pesos o esforços físics excessius

• Pèrdua d'aigua i elasticitat dels discs a causa de l'envelliment (degeneració)

• Consum de tabac

• Treballar durant molt de temps amb ordinador o telèfon intel·ligent

• Efectes negatius de l'estrès sobre la musculatura de l'espina dorsal

• Antecedents familiars de malalties similars, és a dir, predisposició genètica

A més, en alguns grups professionals (per exemple, persones que treballen moltes hores assegudes, que es dediquen intensament a les feines domèstiques, conductors, etc.) l'hèrnia cervical és més freqüent.

Els canvis associats a l'envelliment poden accelerar l'alteració de l'estructura natural del disc i afavorir el desenvolupament d'una hèrnia crònica. En les hèrnies cervicals d'aparició sobtada després d'un traumatisme, les molèsties solen començar de manera més ràpida i evident.

Quins són els símptomes de l'hèrnia cervical?

L'hèrnia cervical pot manifestar-se de diferents maneres segons la intensitat dels símptomes i la localització de l'arrel nerviosa afectada. Els símptomes més habituals són:

• Dolor al coll, espatlles, esquena i braços

• Adormiment, formigueig o pèrdua de sensibilitat als braços o mans

• Debilitat muscular, especialment a l'avantbraç o als dits

• Pèrdua de reflexos o disminució de la resposta reflexa

• Mal de cap, mareig i altres molèsties generals

• En casos rars, pèrdua d'equilibri, acúfens o aprimament dels braços

En algunes persones, el dolor pot augmentar amb activitats com tossir, esternudar o fer esforços. El nivell d'afectació de les arrels nervioses determina en quines zones del braç i la mà es produeix la pèrdua de sensibilitat o de moviment.

En casos no tractats i avançats, la pressió sobre els nervis pot provocar una pèrdua greu de sensibilitat o paràlisi muscular, per la qual cosa és important consultar un metge sense demora quan apareguin símptomes.

Símptomes segons les arrels nervioses afectades per l'hèrnia cervical

Segons el nivell de compressió, poden aparèixer diferents molèsties a diverses arrels nervioses:

• C2: Mal de cap, sensibilitat als ulls i a l'oïda

• C3, C4: Dolor lleu i espasme muscular al coll, espatlla i esquena

• C5: A més del dolor al coll i espatlla, pèrdua de sensibilitat i disminució de la força muscular a la part superior del braç i espatlla

• C6: Pèrdua de sensibilitat i debilitat a la part lateral de l'espatlla, braç i mà, disminució del reflex del canell

• C7: Disminució de la sensibilitat als avantbraços i al dit del mig, alteració del reflex tricipital

• C8-T1: Pèrdua de sensibilitat a les mans i a la part mitjana de l'avantbraç, limitació dels moviments dels dits

Com es diagnostica l'hèrnia cervical?

El diagnòstic de l'hèrnia cervical comença amb una exploració física detallada i una avaluació acurada de l'evolució dels símptomes. L'extensió del dolor, el moment d'inici, la intensitat i els signes neurològics associats són especialment orientatius per al metge. Les proves de laboratori rarament són útils; el diagnòstic es basa principalment en estudis radiològics:

• Radiografia (raigs X): Permet visualitzar l'estructura òssia de la columna i possibles canvis degeneratius.

• Tomografia computada (TC): S'utilitza per avaluar els detalls ossis i les calcificacions als discs.

• Ressonància magnètica (RM): Proporciona la informació més detallada sobre els teixits tous, la protrusió discal i el grau d'afectació de les arrels nervioses; és la tècnica més sensible per al diagnòstic de l'hèrnia cervical.

• Electromiografia (EMG) i estudis de conducció nerviosa: Poden mostrar problemes en la transmissió elèctrica dels nervis i són especialment útils per detectar l'afectació d'arrels nervioses específiques.

El metge també pot sol·licitar proves addicionals per descartar malalties reumàtiques, tumors o infeccions que puguin estar a l'origen dels símptomes.

Enfocaments terapèutics en el tractament de l'hèrnia cervical

L'objectiu del tractament de l'hèrnia cervical és alleujar les molèsties del pacient, reduir la pressió sobre els nervis i millorar la qualitat de vida. El tractament es planifica de manera individualitzada segons la gravetat i l'evolució de la malaltia. Les primeres opcions solen ser tractaments no quirúrgics:

• Educació i recomanacions d'estil de vida: És important adoptar una postura correcta, crear un entorn de treball ergonòmic, evitar aixecar pesos i moviments que forcin el coll.

• Programes de fisioteràpia i exercicis: Els exercicis que enforteixen la musculatura cervical ajuden a augmentar la flexibilitat i la circulació sanguínia. No obstant això, aquests exercicis s'han de fer sempre sota supervisió d'un especialista.

• Aplicacions locals de calor o fred: Poden utilitzar-se per alleujar el dolor i l'espasme muscular.

• Analgèsics i relaxants musculars: S'utilitzen segons la dosi i la durada prescrites.

• Injeccions espinals: En casos de dolor intens, el metge pot recomanar la injecció de corticoides a l'arrel nerviosa o a l'espai epidural per reduir l'edema i la resposta inflamatòria al voltant del nervi.

• Ús de collarí cervical: Pot proporcionar alleujament a curt termini en la fase aguda, però no es recomana el seu ús prolongat.

La intervenció quirúrgica només es considera en casos de compressió nerviosa avançada, debilitat muscular o quadres greus que no responen a altres tractaments. En la cirurgia, normalment s'extreu la part del disc que pressiona el nervi. En alguns casos especials es poden utilitzar pròtesis discals o altres procediments quirúrgics per alleujar l'estenosi de la zona.

En quins casos és necessària la cirurgia de l'hèrnia cervical?

El tractament quirúrgic no és necessari en tots els casos d'hèrnia cervical. No obstant això, la cirurgia pot ser recomanada en les següents situacions:

• Debilitat muscular progressiva i pèrdua de sensibilitat creixent

• Dolor que no respon a altres tractaments i limita greument la vida diària

• Compressió severa de l'arrel nerviosa i/o risc de paràlisi

• Alteració del control de la bufeta o de l'intestí

La situació de cada pacient es valora individualment per determinar l'opció terapèutica més adequada.

Quines pràctiques són beneficioses per a l'hèrnia cervical?

En el tractament de l'hèrnia cervical es poden utilitzar diferents mètodes:

• Fisioteràpia i exercicis personalitzats sota supervisió d'un especialista

• Relaxants musculars, analgèsics i, si cal, medicaments antiinflamatoris

• Aplicació de compreses fredes o calentes

• Massatge o tractaments quiropràctics en casos indicats pel metge

• Elecció d'un coixí adequat que doni suport a la posició cervical i mesures ergonòmiques a la vida quotidiana

El més important a recordar és que abans d'iniciar qualsevol tractament o programa d'exercicis cal consultar sempre un professional sanitari. Les pràctiques no supervisades poden agreujar els símptomes, per la qual cosa cal seguir l'opinió d'un especialista.

Preguntes freqüents

1. En qui és més freqüent l'hèrnia cervical?

L'hèrnia cervical pot aparèixer tant en adults joves com en persones grans. És més freqüent en persones que treballen assegudes, aixequen pesos o romanen immòbils durant molt de temps.

2. Quins símptomes poden indicar una hèrnia cervical?

Dolor que s'estén al coll, espatlles o braços, adormiment, formigueig, debilitat als braços, disminució dels reflexos i, en casos rars, mareig, poden ser símptomes d'hèrnia cervical.

3. Quin és el mètode més eficaç en el diagnòstic?

La ressonància magnètica (RM) és el mètode més sensible i que proporciona la informació més detallada en el diagnòstic de l'hèrnia cervical.

4. Els exercicis són segurs per a tots els pacients?

No tots els programes d'exercicis són adequats per a tots els pacients. Les persones amb hèrnia cervical han de seguir programes recomanats pel metge i preparats sota la supervisió d'un fisioterapeuta.

5. El massatge és beneficiós per a l'hèrnia cervical?

Amb tècniques adequades, pot ajudar a reduir l'espasme muscular i el dolor. Tanmateix, en alguns casos el massatge pot no ser recomanat; cal consultar el vostre metge per determinar-ne l'adequació.

6. L'hèrnia cervical pot desaparèixer per si sola?

En casos lleus i en fases inicials, els símptomes poden millorar amb repòs i exercici. En casos avançats i amb símptomes neurològics, pot ser necessària una intervenció mèdica.

7. L'operació és obligatòria?

La majoria dels pacients amb hèrnia cervical poden recuperar-se amb mètodes no quirúrgics. La cirurgia només es recomana en determinats casos avançats i quan altres mètodes no han donat resultat.

8. És perjudicial utilitzar un collarí cervical durant molt de temps?

Sí, l'ús prolongat pot provocar debilitat muscular. El collarí s'ha d'utilitzar només durant períodes curts i sota supervisió mèdica.

9. L'ús de l'ordinador i el telèfon pot desencadenar una hèrnia cervical?

Una mala postura i mantenir-se en posicions incorrectes durant molt de temps pot provocar tensió als músculs i discos cervicals, augmentant el risc d'hèrnia.

10. L'hèrnia cervical pot repetir-se?

Sí, especialment si no es tenen en compte els factors de risc i no es modifica l'estil de vida, pot tornar a aparèixer.

11. Quins medicaments s'utilitzen en el tractament de l'hèrnia cervical?

Generalment es recepten analgèsics, relaxants musculars i medicaments antiinflamatoris. L'ús de medicaments ha de ser sempre sota supervisió mèdica.

12. En quins casos s'ha de consultar el metge?

Si teniu dolor, formigueig o pèrdua de força, o si els vostres símptomes empitjoren, heu de consultar un professional de la salut sense demora.

Fonts

• Organització Mundial de la Salut (OMS): “Musculoskeletal Conditions”

• Acadèmia Americana de Neurologia (AAN): Cervical Radiculopathy Guidelines

• Societat Europea de Columna Vertebral (EuroSpine): Cervical Disc Herniation Recommendations

• American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS): Neck Pain and Cervical Disc Disease

• Mayo Clinic: “Herniated Disk”

• New England Journal of Medicine: “Cervical Radiculopathy”