El que cal saber sobre el càncer de sang (leucèmia)
Què és la leucèmia?
La leucèmia és un tipus de càncer que es produeix per la proliferació anormal i descontrolada de les cèl·lules sanguínies a la medul·la òssia, pot afectar qualsevol grup d’edat però és especialment freqüent en infants i en adults majors de 50 anys. En els casos diagnosticats precoçment, la taxa d’èxit del tractament augmenta de manera significativa. Per aquest motiu, és vital detectar a temps els símptomes de la leucèmia i iniciar el tractament ràpidament.
La leucèmia es produeix quan les cèl·lules mare de la medul·la òssia es multipliquen ràpidament i de manera descontrolada sense completar el seu desenvolupament normal. Aquesta situació afecta primer el teixit de la medul·la òssia i, amb el temps, pot estendre’s a tot el cos. A la medul·la òssia es produeixen els glòbuls vermells (eritòcits), els glòbuls blancs (leucòcits) i les cèl·lules de la coagulació (plaquetes). Especialment els glòbuls blancs tenen un paper clau en la defensa de l’organisme contra infeccions i cèl·lules amb tendència a la transformació cancerosa.
Els glòbuls blancs es poden produir no només a la medul·la òssia, sinó també en diversos òrgans com els ganglis limfàtics, la melsa i el tim. Si la leucèmia no es tracta, pot tenir una evolució greu. Les leucèmies basades en la proliferació excessiva de leucòcits madurs solen avançar lentament, mentre que les situacions amb excés de leucòcits immadurs poden presentar símptomes greus en poques setmanes o mesos.
Quins són els tipus de leucèmia?
Les leucèmies es divideixen generalment en dos grans grups segons la velocitat de progressió: agudes (d’evolució ràpida) i cròniques (d’evolució lenta). Les leucèmies agudes es caracteritzen per una ràpida proliferació cel·lular i símptomes sobtats, mentre que les formes cròniques poden evolucionar de manera insidiosa i lenta durant anys.
Tots dos grups principals es subdivideixen segons el tipus de glòbul blanc anormalment proliferat:
Les que es desenvolupen a partir de cèl·lules mieloides s’anomenen “leucèmia mieloide”,
Les que s’originen a partir de limfòcits s’anomenen “leucèmia limfoblàstica (o limfocítica)”.
També existeixen subtipus menys freqüents de leucèmia (per exemple: leucèmia mielomonocítica juvenil, leucèmia de cèl·lules piloses).
Els quatre subtipus principals de leucèmia més comuns són:
1. Leucèmia Limfoblàstica Aguda (LLA)
És el tipus més freqüent de leucèmia en infants, però també pot aparèixer en adults. En els pacients, els glòbuls blancs immadurs d’origen limfocitari es multipliquen de manera descontrolada. Les taxes de supervivència de la LLA en adults i infants varien segons l’edat, l’estat general de salut i la resposta al tractament.
2. Leucèmia Mieloide Aguda (LMA)
S’origina per la proliferació anormal de cèl·lules de la sèrie mieloide sense madurar. És freqüent entre adults joves i persones d’edat avançada. L’èxit del tractament de la LMA augmenta progressivament gràcies als avenços mèdics.
3. Leucèmia Limfocítica Crònica (LLC)
Es diagnostica principalment en persones d’edat avançada, sovint majors de 60 anys. En aquesta forma, limfòcits madurs però disfuncionals s’acumulen al cos i alteren el funcionament normal de la medul·la òssia i altres teixits.
4. Leucèmia Mieloide Crònica (LMC)
La LMC és més freqüent entre els 25 i els 60 anys, i es caracteritza per la proliferació anormal de cèl·lules mieloides. Nous fàrmacs dirigits molecularment han millorat les taxes de supervivència augmentant la resposta al tractament.
Quins són els símptomes de la leucèmia?
Els símptomes de la leucèmia poden ser similars als d’altres malalties de la medul·la òssia i generalment inclouen:
Debilitat, pal·lidesa, fatiga fàcil, dificultat per respirar (a causa de l’anèmia)
Infeccions freqüents (a causa de la debilitació del sistema immunitari)
Sagnats inesperats pel nas, genives o sota la pell, hematomes i petites erupcions (petèquies)
Manca de gana, pèrdua de pes, suors nocturnes
Infeccions amb febre alta de llarga durada
Dolors ossis i articulars
Augment dels ganglis limfàtics al coll, aixelles o engonals
Inflor a la pell o a l’abdomen
Leucèmia en infants: Símptomes i signes
La leucèmia representa una part important dels càncers infantils, especialment entre els 2 i 10 anys. En els nadons, les substàncies protectores de la llet materna disminueixen amb el temps i el sistema immunitari es desenvolupa per si mateix. Durant aquest procés, algunes infeccions víriques, predisposició genètica i deficiència de vitamina D poden augmentar el risc de desenvolupar leucèmia.
Símptomes freqüents en infants:
Pal·lidesa evident a la pell
Pèrdua de pes, manca de gana
Malalties febrils prolongades o recurrents
Hematomes i inflor al cos
Augment i distensió abdominal
Dolors ossis o articulars
Amb la progressió de la malaltia, la disseminació de les cèl·lules canceroses al sistema nerviós central o a altres òrgans pot provocar símptomes addicionals com mal de cap, nàusees o convulsions.
Quins són els factors de risc de la leucèmia?
La leucèmia ocupa una posició important entre els càncers a nivell mundial i és lleugerament més freqüent en homes que en dones. Els factors de risc varien segons els diferents subtipus de leucèmia:
Leucèmia Limfoblàstica Aguda (LLA)
Tot i que no se’n coneixen totes les causes, l’exposició a radiació alta, certes substàncies químiques (per exemple, benzè), antecedents de quimioteràpia, algunes infeccions víriques (HTLV-1, virus d’Epstein–Barr), certes malalties genètiques (síndrome de Down, anèmia de Fanconi) poden augmentar el risc de LLA.
Leucèmia Mieloide Aguda (LMA)
Mutacions genètiques, risc creixent amb l’edat, consum de tabac, certes malalties de la sang o antecedents de quimioteràpia, síndrome de Down són factors de risc coneguts per a la LMA.
Leucèmia Limfocítica Crònica (LLC)
La causa de la LLC no s’ha explicat completament. Tanmateix, l’edat avançada, el sexe masculí, l’exposició a determinades substàncies químiques i els antecedents familiars de LLC augmenten el risc.
Leucèmia Mieloide Crònica (LMC)
La LMC sol estar relacionada amb un canvi genètic adquirit (no heretat) durant la vida. Una alteració genètica anomenada “cromosoma Filadèlfia” es detecta en la gran majoria dels casos de LMC i provoca el creixement descontrolat de les cèl·lules a la medul·la òssia.
Com es diagnostica la leucèmia?
L’objectiu en el diagnòstic de la leucèmia és determinar correctament la presència de la malaltia, el seu subtipus i la seva extensió. El procés diagnòstic inclou principalment els passos següents:
Història clínica detallada i exploració física: S’avalua la pal·lidesa indicativa d’anèmia, l’augment dels ganglis limfàtics o d’òrgans, i els canvis cutanis.
Analítiques de sang: Es realitzen hemograma complet, bioquímica, proves de funció hepàtica i proves de coagulació.
Frotis de sang perifèrica: S’utilitza per examinar la presència de cèl·lules anormals a la sang.
Biòpsia/aspiració de medul·la òssia: Per al diagnòstic definitiu, especialment en casos aguts, s’avalua al microscopi una mostra extreta de la medul·la òssia.
Proves genètiques i moleculars: Especialment en la LMC, es busca el cromosoma Filadèlfia i l’alteració del gen BCR-ABL.
La biòpsia de medul·la òssia es realitza habitualment a l’os del maluc i s’avalua en laboratoris especialitzats.
Quines opcions de tractament s’ofereixen en la leucèmia?
El pla de tractament ha de ser elaborat per un equip especialitzat en hematologia i oncologia, tenint en compte el tipus de leucèmia i l’estat general de salut del pacient. Actualment, els principals mètodes utilitzats en el tractament de la leucèmia són els següents:
Quimioteràpia
L’objectiu és eliminar les cèl·lules anormals amb diferents fàrmacs quimioteràpics. Els fàrmacs i la seva administració es determinen segons el tipus de leucèmia i la situació particular del pacient.
Radioteràpia
Mitjançant raigs d’alta energia es pretén destruir les cèl·lules leucèmiques. La radioteràpia s’utilitza habitualment en casos seleccionats, i de vegades com a preparació per al trasplantament de cèl·lules mare.
Tractaments biològics i moleculars
Els nous fàrmacs de darrera generació (immunoteràpia, agents biològics, tractaments dirigits molecularment) destinats a reforçar el sistema immunitari o a atacar les cèl·lules canceroses tenen un paper important en alguns tipus de leucèmia. Per exemple, els inhibidors de la tirosina cinasa desenvolupats per a la LMC han suposat un gran avenç en el tractament d’aquesta malaltia i tenen un perfil d’efectes adversos inferior al de la quimioteràpia.
Trasplantament de cèl·lules mare (medul·la òssia)
Aquest procediment, en què la medul·la òssia s'elimina completament i es substitueix per cèl·lules mare sanes, és un dels tractaments més eficaços i s'aplica en pacients adequats. Durant i després del procediment es poden observar determinats efectes secundaris. Especialment s'han de tenir en compte problemes relacionats amb el sistema immunitari (per exemple, GVHD), danys als òrgans i risc d'infecció. Per aquest motiu, el trasplantament s'ha de realitzar en centres amb experiència.
Tractaments de suport
Per reduir el risc d'anèmia, infecció i hemorràgia associats a la quimioteràpia i altres tractaments, calen transfusions de sang, medicaments preventius d'infeccions, antibiòtics si és necessari i altres tractaments de suport.
Gràcies als enfocaments terapèutics moderns, les taxes de supervivència en pacients amb leucèmia han augmentat significativament en els darrers anys. Per exemple, mentre que a la dècada de 1970 la taxa de supervivència a 5 anys era d'aproximadament el 30%, segons les dades actuals, amb un tractament adequat i un diagnòstic precoç, s'ha informat que aquesta taxa supera fins i tot el 60%.
Recordeu: per a un diagnòstic precoç i un tractament eficaç, acudir sense demora a un centre de salut quan es detectin símptomes proporciona un gran avantatge en la qualitat de vida i en el curs de la malaltia.
Preguntes Freqüents
1. La leucèmia és contagiosa?
No, la leucèmia no és una malaltia contagiosa. Es desenvolupa per canvis genètics, factors de risc ambientals i individuals, i no es transmet de persona a persona.
2. Quina és la causa exacta de la leucèmia?
La causa exacta de la leucèmia sovint és desconeguda. Tanmateix, factors genètics, certes substàncies químiques, factors ambientals com la radiació i alguns virus poden augmentar el risc.
3. Es pot curar la leucèmia?
Molts tipus de leucèmia, especialment amb un diagnòstic precoç i un tractament adequat, es poden controlar o fins i tot eliminar completament. Les possibilitats de tractament varien segons l'edat del pacient, l'estat general i el tipus de leucèmia.
4. Quant temps viuen les persones amb leucèmia?
La durada de la supervivència en la leucèmia està estretament relacionada amb el tipus de malaltia, el moment del diagnòstic, la resposta al tractament i les característiques personals de salut. Actualment, amb tractaments reeixits, és possible una llarga supervivència.
5. Per què la leucèmia és més freqüent en nens?
Algunes característiques genètiques i immunitàries en nens, combinades amb factors ambientals, poden predisposar a la leucèmia. Tanmateix, en la majoria dels nens no es pot identificar una causa exacta.
6. El trasplantament de medul·la òssia és adequat per a tothom?
No, el trasplantament de medul·la òssia no es recomana a tots els pacients. L'adequació és valorada pels metges segons l'edat del pacient, l'estat general de salut, el subtipus de la malaltia i altres factors mèdics.
7. Amb quines altres malalties es poden confondre els símptomes de la leucèmia?
La leucèmia es pot confondre amb alguns tipus d'infeccions, anèmies i altres malalties de la sang. El diagnòstic diferencial es fa amb anàlisis de sang completes i exàmens avançats.
8. És possible prevenir la leucèmia?
Encara que no es pot prevenir completament, evitar el tabac i substàncies químiques nocives, adoptar hàbits de vida saludables i fer controls mèdics regulars ajuda a detectar la malaltia precoçment.
9. Els pacients amb leucèmia són més propensos a infeccions?
Sí, la medul·la òssia i el sistema immunitari es veuen afectats. Per això, és important mantenir la higiene, evitar ambients concorreguts i infectats, i prendre mesures preventives si cal.
10. Es produeix caiguda de cabell en la leucèmia?
Alguns medicaments utilitzats durant el tractament (especialment la quimioteràpia) poden provocar la caiguda del cabell. Aquest efecte generalment és temporal i el cabell pot tornar a créixer després del tractament.
11. La leucèmia és hereditària?
La transmissió hereditària no és habitual en la majoria dels casos de leucèmia. Tanmateix, alguns síndromes genètics poden augmentar el risc de desenvolupar leucèmia.
12. Quines precaucions s'han de tenir durant el tractament de la leucèmia?
És important protegir-se de les infeccions, seguir de prop les recomanacions mèdiques, no descuidar els controls regulars i informar l'equip mèdic sobre els efectes secundaris.
Fonts
Organització Mundial de la Salut (OMS): Leucèmia
Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels EUA (CDC): Fets per a Pacients amb Leucèmia
American Cancer Society: Visió general de la Leucèmia
European Hematology Association: Guies de Leucèmia
Cancer Research UK: Tipus i Tractaments de la Leucèmia