La purina i l’àcid úric: el seu paper en l’organisme i la seva importància per a la salut
Les purines són compostos químics que es troben de manera natural en molts aliments que consumim habitualment. Especialment els productes del mar, diferents tipus de carn, algunes verdures com els espinacs, el te, el cafè i les begudes fermentades són riques en purines. Les purines ingerides, ja sigui per la degradació natural de les cèl·lules o per la digestió dels aliments, es transformen en àcid úric en l'última etapa del metabolisme.
Què és l'àcid úric i com es forma al cos?
L'àcid úric és el principal producte de rebuig que es genera a partir de la descomposició de les purines al cos. La major part d'aquesta transformació té lloc al fetge, mentre que una petita part pot produir-se en altres òrgans. La majoria de l'àcid úric del cos s'elimina pels ronyons a través de l'orina, i una part menor s'expulsa per l'intestí a través de les femtes. La producció i eliminació de l'àcid úric pot variar segons la persona; factors com l'edat, el sexe i l'estil de vida hi tenen un paper. En adults, els nivells d'àcid úric solen ser de mitjana 5 mg/dL en homes i aproximadament 4,1 mg/dL en dones. Tanmateix, aquests valors poden variar segons diferents condicions de salut o hàbits.
El consum excessiu d'aliments rics en purines augmenta la quantitat d'àcid úric que cal eliminar. Normalment, s'espera que hi hagi un equilibri entre la producció i l'eliminació d'àcid úric. No obstant això, quan hi ha una producció excessiva o una eliminació insuficient, el nivell d'àcid úric a la sang augmenta (hiperuricèmia) o disminueix (hipouricèmia).
Hiperuricèmia (nivell alt d'àcid úric) i les seves causes
L'augment dels nivells d'àcid úric a la sang per sobre dels límits de referència s'anomena hiperuricèmia. Aquesta pot desenvolupar-se per una eliminació insuficient de l'àcid úric per l'orina, alteracions en el metabolisme de les purines o un consum excessiu de purines. L'excés d'àcid úric a la sang pot formar cristalls a les articulacions, provocant gota, i acumular-se als ronyons, causant problemes com càlculs renals. Si no es tracta, aquestes situacions poden augmentar el risc de dany renal progressiu i insuficiència renal crònica.
Entre les possibles causes de l'augment d'àcid úric hi ha la predisposició genètica, malalties renals, diabetis, obesitat, insuficiència cardíaca, certes malalties de la sang com l'anèmia i el consum freqüent d'alcohol. També l'ús de diürètics, alguns medicaments immunosupressors, el funcionament insuficient de la glàndula tiroide (hipotiroïdisme), diferents tipus de càncer i els seus tractaments poden provocar un augment dels nivells d'àcid úric. La pèrdua ràpida de pes, les dietes extremes i la desnutrició també són factors de risc potencials.
Símptomes de l'augment d'àcid úric
L'augment d'àcid úric a la sang sovint no causa molèsties evidents. No obstant això, en algunes persones, a més de símptomes lleus similars a la grip, poden aparèixer els següents símptomes:
Dolor i sensibilitat a les articulacions
Inflor o enrogiment a les articulacions, especialment al matí
Formació de càlculs renals i disminució de la micció
Dispnea, debilitat, fatiga
Inflor als braços i cames
Sensació de cremor a la zona abdominal
Confusió mental (en casos avançats)
Atacs evidents i sobtats de gota: especialment dolor intens, enrogiment i augment de la temperatura al dit gros del peu
Com es diagnostica l'augment d'àcid úric?
Els nivells d'àcid úric es poden determinar mitjançant una simple anàlisi de sang. Aquestes proves es realitzen habitualment per avaluar la funció renal, sospita de gota o investigació de la formació de càlculs. En adults, generalment es consideren alts els valors per sobre de 7 mg/dL en homes i 6 mg/dL en dones. Tanmateix, els valors de referència poden variar segons el laboratori.
Com es gestiona l'augment d'àcid úric?
En una persona amb nivells elevats d'àcid úric, normalment es busca primer la causa subjacent. Es pot recomanar reduir els aliments rics en purines a la dieta, beure molta aigua i, si cal, controlar el pes. Si el metge ho considera oportú, es poden prescriure medicaments per reduir l'àcid úric o altres tractaments. També és important gestionar adequadament les malalties cròniques existents (malaltia renal, diabetis, insuficiència cardíaca, etc.).
Què és la hipouricèmia (nivell baix d'àcid úric)? En quines situacions es produeix?
La disminució dels nivells d'àcid úric a la sang per sota dels valors de referència s'anomena hipouricèmia. Aquesta generalment no causa símptomes evidents; sovint es detecta per casualitat durant proves rutinàries o com a part d'una altra condició mèdica. Entre les causes subjacents hi ha algunes malalties hepàtiques com la malaltia de Wilson, trastorns tubulars renals (per exemple, síndrome de Fanconi), certes malalties neurològiques (per exemple, malaltia de Parkinson, esclerosi múltiple), malalties del sistema endocrí, malalties de la sang, ingesta insuficient de proteïnes o purines, alguns medicaments i l'embaràs. En cas d'hipouricèmia, l'enfocament principal ha de ser la gestió de la malaltia subjacent.
Què cal tenir en compte per a una vida saludable?
Per mantenir els nivells d'àcid úric dins dels límits saludables, es recomana una alimentació equilibrada i variada, activitat física i un consum adequat d'aigua. Especialment aquells amb problemes renals, antecedents de gota o nivells elevats d'àcid úric han de vigilar els aliments rics en purines a la seva dieta i sotmetre's a controls mèdics regulars. Davant qualsevol símptoma o dubte, el més adequat és consultar un especialista.
Preguntes freqüents
1. Què és l'àcid úric?
L'àcid úric és un producte de rebuig que es genera a partir de la descomposició de substàncies anomenades purines al cos i que ha de ser eliminat. Normalment s'expulsa del cos a través dels ronyons i els intestins.
2. Quins aliments provoquen un augment de l'àcid úric?
La carn vermella rica en purines, els productes del mar, les vísceres, les llegums, algunes verdures (per exemple, espinacs), l'alcohol, el te i el cafè poden contribuir a l'augment dels nivells d'àcid úric.
3. Quins problemes de salut pot causar un excés d'àcid úric?
L'augment d'àcid úric pot afavorir la gota, la formació de càlculs renals, l'alteració de la funció renal i algunes condicions inflamatòries. Si no es tracta, poden aparèixer problemes renals més greus.
4. Per què es demana una prova d'àcid úric?
Generalment es realitza en cas de sospita de gota, antecedents de càlculs renals, dolor articular inexplicable o per avaluar la funció renal.
5. L'augment d'àcid úric sempre produeix símptomes?
No, en la majoria de persones l'augment d'àcid úric no causa símptomes evidents. No obstant això, en nivells avançats o durant atacs poden aparèixer dolor i inflor a les articulacions.
6. Com es pot reduir l'augment d'àcid úric?
Evitar aliments rics en purines, beure molta aigua, mantenir un pes ideal i prendre regularment la medicació prescrita pel metge pot ajudar.
7. Per què pot ser baix el nivell d'àcid úric?
Un nivell baix d'àcid úric sol indicar un altre problema de salut. Malalties hepàtiques o renals, dietes molt baixes en proteïnes o alguns medicaments en poden ser la causa.
8. Quina relació hi ha entre la gota i l'àcid úric?
La gota és una malaltia inflamatòria que es produeix per l'acumulació de cristalls d'àcid úric a les articulacions, i es manifesta amb dolor i inflor. Sol presentar-se en forma d'atacs sobtats.
9. Com afecta l'augment d'àcid úric als ronyons?
Els cristalls d'àcid úric acumulats als ronyons poden desencadenar la formació de càlculs renals i, a llarg termini, provocar alteracions en la funció renal.
10. Puc controlar el meu nivell d'àcid úric a casa?
No és possible fer una prova d'àcid úric directament a casa. No obstant això, es pot fer un seguiment regular mitjançant anàlisis de sang als centres sanitaris.
11. Es pot controlar completament l'àcid úric amb la dieta?
És possible influir significativament en els nivells d'àcid úric amb la dieta, però en alguns casos pot ser necessari un tractament farmacològic.
12. Amb quins símptomes hauria de consultar el metge?
En cas de dolor articular intens, inflor sobtada, càlculs renals, fatiga persistent o confusió mental, cal una avaluació mèdica.
13. Què és una dieta baixa en purines?
La dieta baixa en purines és un pla d'alimentació en què es limiten els aliments rics en purines. L'objectiu és mantenir l'àcid úric en equilibri.
14. Com afecta l'alcohol els nivells d'àcid úric?
L'alcohol, especialment la cervesa, pot augmentar els nivells de purines i d'àcid úric. Limitar el consum d'alcohol és important per controlar els nivells.
Fonts
Organització Mundial de la Salut (OMS): Malalties no transmissibles - Gota
CDC - Centres per al Control i la Prevenció de Malalties: Gota
American Kidney Fund: Comprendre els càlculs renals i l'àcid úric
Col·legi Americà de Reumatologia: Directrius sobre la gota
Instituts Nacionals de Salut (NIH): Informació sobre la prova de l'àcid úric