Úlceres gàstriques i duodenals: causes, símptomes i opcions de tractament

Les úlceres gàstriques i duodenals són pèrdues de teixit que es produeixen a la superfície interna d’aquests òrgans a causa de l’efecte de l’àcid gàstric i dels enzims digestius. Aquesta situació pot provocar que l’afectació arribi a capes més profundes del teixit, causant ferides i inflamació. Les úlceres són una malaltia del sistema digestiu àmpliament estesa arreu del món i poden comportar problemes de salut greus.

Quines són les causes de l’úlcera?

La causa més freqüent de les úlceres gàstriques i duodenals és una infecció bacteriana anomenada Helicobacter pylori. Un altre factor important és l’ús regular d’antiinflamatoris no esteroïdals (AINE), especialment aspirina i diversos medicaments per al reumatisme durant períodes prolongats. Altres riscos com la predisposició genètica, l’estrès crònic, medicaments similars al cortisó, el consum de tabac, l’hàbit d’alcohol, l’excés de cafeïna (per exemple, cafè) i factors ambientals també poden contribuir a la formació d’úlceres. Tanmateix, l’efecte d’aquests factors pot variar segons la persona.

A quines edats i en qui són més freqüents les úlceres?

Les úlceres poden desenvolupar-se a qualsevol edat, però les úlceres duodenals són més freqüents entre els 30 i 50 anys i en homes. En canvi, les úlceres gàstriques són més habituals en edats avançades, especialment en dones majors de 60 anys. Segons diversos estudis, la proporció d’individus diagnosticats d’úlcera en una població oscil·la entre el 2% i el 6%. Les úlceres duodenals són més comunes que les gàstriques.

Quins són els símptomes de l’úlcera?

El símptoma principal de les úlceres gàstriques i duodenals és un dolor de tipus cremant o rosegador, generalment localitzat a la part superior de l’abdomen. Aquest dolor sol augmentar amb el dejuni, pot aparèixer entre àpats o durant la nit i pot ser prou intens per despertar el pacient. El dolor pot alleujar-se després de menjar o de prendre medicaments antiàcids. En alguns casos, també poden aparèixer nàusees, vòmits, pèrdua de gana i pèrdua de pes involuntària. És típic de l’úlcera que el dolor disminueixi després de vomitar. En determinades èpoques (per exemple, a la primavera i la tardor) els símptomes poden empitjorar.

Quines són les conseqüències greus de l’úlcera?

Hemorràgia: Les úlceres són la causa més freqüent d’hemorràgies del tracte digestiu superior. L’hemorràgia pot ser el primer símptoma en persones sense diagnòstic previ d’úlcera. La presència de femta de color marró fosc o negre (color de quitrà) o vòmits amb aspecte de "marro de cafè" són signes d’alerta importants. També cal sospitar d’hemorràgia en cas de debilitat sobtada o sudoració freda. Davant d’aquests símptomes, cal acudir immediatament a un centre sanitari.

Perforació (perforació): Si l’úlcera s’aprofundeix i travessa completament la paret de l’estómac o del duodè, l’àcid gàstric i els enzims digestius poden vessar-se a la cavitat abdominal, provocant un dolor abdominal sobtat i intens. Els músculs abdominals es tornen rígids i la persona té dificultats per moure’s. Aquesta és una situació vital que requereix una intervenció quirúrgica urgent.

Obstrucció: Especialment en el cas d’úlceres greus a la regió pilòrica, situada a la sortida de l’estómac o al duodè, pot produir-se un estrenyiment o fins i tot una obstrucció a causa d’inflor del teixit o de la formació de cicatrius prolongades. En aquesta situació, els aliments i els líquids no poden sortir de l’estómac i el pacient vomita freqüentment i en gran quantitat. Pot aparèixer desnutrició i una ràpida pèrdua de pes. En aquests casos, cal un diagnòstic ràpid i, sovint, una intervenció quirúrgica.

Quins mètodes s’utilitzen per diagnosticar l’úlcera?

Per diagnosticar l’úlcera en pacients amb sospita, és important una història clínica detallada i una exploració física. No obstant això, l’exploració física o l’ecografia generalment no proporcionen troballes específiques per a l’úlcera. A la pràctica, sovint es recomana provar medicaments que redueixen l’àcid gàstric i observar si els símptomes milloren. El diagnòstic definitiu es fa mitjançant una endoscòpia digestiva alta (esofagogastroduodenoscòpia). Amb l’endoscòpia es visualitzen directament l’esòfag, l’estómac i el duodè, i es poden prendre biòpsies de les àrees sospitoses si cal. Encara que també es pot fer una radiografia amb bari de l’estómac i el duodè, actualment l’endoscòpia és la tècnica preferida.

Quins mètodes són eficaços en el tractament de les úlceres?

Tractament farmacològic:

En el tractament modern, l’opció principal són els inhibidors de la bomba de protons (omeprazol, lansoprazol, etc.) i els bloquejadors dels receptors H2 (ranitidina, famotidina, nizatidina, etc.), que redueixen la producció d’àcid gàstric. Aquests medicaments afavoreixen la curació de l’úlcera i alleugen els símptomes. Si es detecta una infecció per Helicobacter pylori, l’eradicació d’aquest bacteri amb antibiòtics adequats és també una part important del tractament. La durada i la combinació del tractament depenen de la localització, la mida de l’úlcera i l’estat general de salut del pacient.

Intervenció quirúrgica:

La majoria d’úlceres es curen amb èxit amb tractament farmacològic. No obstant això, si es produeixen complicacions com hemorràgia, perforació o obstrucció, o si l’úlcera no millora malgrat el tractament, pot ser necessària una intervenció quirúrgica.

Alimentació i estil de vida:

En el passat es recomanava una dieta estricta als pacients amb úlcera; però avui dia se sap que una dieta especial no contribueix directament a la curació de l’úlcera. Normalment és suficient que la persona eviti els aliments que li agreugen els símptomes. A més, es recomana deixar de fumar, ja que el tabac retarda la curació de l’úlcera. També és important evitar el consum d’alcohol i l’ús innecessari de medicaments (especialment aspirina i AINE) en el tractament de l’úlcera.

La reducció dels factors d’estrès, una alimentació regular i saludable i un descans adequat són mesures generals que afavoreixen la recuperació de l’úlcera.

Relació entre Helicobacter pylori i úlcera

L’Helicobacter pylori és la causa principal de moltes úlceres. La prevalença d’aquest bacteri en les úlceres duodenals és molt elevada. No obstant això, en algunes persones el bacteri està present sense que es desenvolupi una úlcera; per això es pensa que també hi intervenen altres factors genètics i ambientals. L’Helicobacter pylori pot causar, a més de l’úlcera, una gastritis crònica, i alguns estudis han demostrat que pot augmentar lleugerament el risc de càncer gàstric.

Preguntes freqüents

1. L’úlcera es pot curar completament?

La majoria d’úlceres es poden curar completament amb el tractament farmacològic adequat i, si hi ha infecció bacteriana, amb antibiòtics apropiats. No obstant això, és important estar alerta davant el risc de recurrència.

2. Com es transmet l’Helicobacter pylori?

Aquest bacteri es transmet habitualment de persona a persona, per via oral o en entorns amb condicions higièniques deficients.

3. Què cal tenir en compte per evitar la recurrència de l’úlcera?

Encara que el tractament s’hagi completat, cal evitar el tabac, els analgèsics innecessaris i el consum d’alcohol; cal seguir una alimentació saludable i respectar les normes d’higiene.

4. Quin paper té la dieta en el tractament de l’úlcera?

Tot i que no es recomana una dieta especial per a l’úlcera, la principal recomanació és evitar els aliments que provoquin molèsties a la persona.

5. L’hemorràgia per úlcera pot posar en perill la vida?

Les hemorràgies greus poden posar en perill la vida. Davant de femta negra o vòmits marrons, cal acudir urgentment al metge.

6. Quins medicaments poden desencadenar una úlcera?

L’aspirina, l’ibuprofèn i altres analgèsics tipus AINE augmenten el risc d’úlcera si s’utilitzen durant molt de temps.

7. L’estrès pot causar úlcera?

L’estrès per si sol no és una causa d’úlcera; però pot facilitar-ne l’aparició augmentant l’àcid gàstric o debilitant el sistema immunitari.

8. Quin és el símptoma més característic de l’úlcera?

Generalment, un dolor de tipus cremant o rosegador a la part superior de l’abdomen, especialment en dejú.

9. Cal tractar sempre l’Helicobacter pylori si es detecta?

Es recomana el tractament en pacients amb úlcera activa o signes de gastritis crònica.

10. Pot haver-hi úlcera en infants?

Sí, encara que és poc freqüent, també es pot produir úlcera en infants. Si hi ha símptomes, cal consultar un especialista en gastroenterologia pediàtrica.

11. L’endoscòpia és una prova difícil?

L’endoscòpia és generalment un procediment de curta durada, ben tolerat i que es pot fer còmodament amb medicació sedant.

12. Cal prendre medicació de per vida després del tractament de l’úlcera?

La majoria de pacients no necessiten medicació després de completar el tractament. No obstant això, si persisteixen factors de risc (per exemple, ús d’AINE), pot ser necessari un tractament prolongat segons la indicació mèdica.

Fonts

Organització Mundial de la Salut (OMS) – Fitxa informativa sobre la malaltia de l’úlcera pèptica

American College of Gastroenterology – Guies sobre el diagnòstic i la gestió de la malaltia úlcera pèptica i la infecció per H. pylori

Mayo Clinic – Malaltia úlcera pèptica

Institut Nacional de Diabetis i Malalties Digestives i Renals (NIDDK) – Definició i fets sobre les úlceres pèptiques

Grup d'Estudi Global sobre Helicobacter pylori – H. pylori i malalties gàstriques

Associació Americana de Gastroenterologia – Recursos d'atenció al pacient sobre la malaltia ulcerosa