Vad man bör veta om bältros (herpes zoster)

Vad är bältros?

Bältros, medicinskt kallad herpes zoster, är en infektionssjukdom som orsakas av Varicella Zoster-viruset (VZV) och kännetecknas vanligtvis av smärtsamma och blåsbildande hudutslag. Detta virus kan förbli vilande i kroppen efter att ha haft vattkoppor under barndomen. År senare kan det återaktiveras om immunförsvaret försvagas och orsaka bältros. Utslagen påverkar oftast endast en del av kroppen, vanligtvis områden som bröst, rygg, buk, ansikte eller höft. Bältros kan orsaka intensiv smärta, brännande känsla och klåda i huden.

Vilka är symtomen på bältros?

Bältros börjar vanligtvis med ensidig, intensiv och brännande smärta. Andra symtom på sjukdomen är:

• Brännande känsla, stickningar och klåda i utslagsområdet

• Känslighet och domningar i huden

• Rodnad, utslag som snabbt utvecklas till vätskefyllda blåsor

• Lokal smärta och stickande känsla

• Ljuskänslighet

• Hög feber och huvudvärk

• Allmän svaghet och trötthet

Utslagen uppträder 2–3 dagar efter den första smärtan och känsligheten. Dessa utslag kan pågå i cirka 10–15 dagar. Smittsamheten minskar efter att utslagen har torkat ut och bildat sårskorpor.

Hur uppstår bältros?

Bältros ses hos personer som tidigare haft vattkoppor. Eftersom Varicella Zoster-viruset kan förbli inaktivt i nervrötterna efter vattkoppor. År senare kan viruset återaktiveras när immunförsvaret försvagas. Särskilt:

• Hos personer över 60 år

• Hos personer med nedsatt immunförsvar (till exempel cancerpatienter, organtransplanterade, HIV/AIDS-patienter)

• Hos personer som upplever fysisk eller emotionell stress

är risken högre. Alla kan få bältros minst en gång i livet, men det är sällan det återkommer. Risken för återfall ökar hos personer med immunbrist.

Behandlingsmetoder vid bältros

Idag finns det ingen definitiv behandling som helt eliminerar bältros. Men modern medicin erbjuder effektiva metoder för att minska sjukdomens effekter och förebygga komplikationer. Huvudmålen med behandlingen är att lindra symtomen och förebygga oönskade följder.

Antivirala läkemedel bromsar virusets förökning och kan förkorta läkningstiden om de påbörjas inom de första 72 timmarna efter de första symtomen. Därför är det viktigt att kontakta en hudläkare så snart de första symtomen på bältros upptäcks.

I vissa fall kan smärtstillande medel, lokala bedövande krämer eller lotioner samt mjukgörande behandlingar efter bad rekommenderas för att lindra smärtan. För att förhindra infektion i sår på huden rekommenderas rengöring med antiseptiska lösningar och noggrann vård av blåsorna. Om patienten har hög feber kan febernedsättande läkemedel också läggas till behandlingen.

Den svåra och långvariga (månader eller sällan år) nervsmärta som orsakas av bältros kallas postherpetisk neuralgi. Särskilt hos äldre och personer med nedsatt immunförsvar kan ytterligare behandlingar som antidepressiva, vissa neurologiska läkemedel och speciella smärtplåster användas för detta tillstånd.

Personer som får bältros under graviditeten bör alltid rådfråga sin läkare om användning av antivirala läkemedel. Särskilt de som får immunsuppressiv behandling kan behöva intravenös läkemedelsbehandling på sjukhus.

Bältros utan utslag: Hur känner man igen symtomen?

Bältros utan utslag, det vill säga "herpes zoster sine herpete", är en sällsynt form av sjukdomen. I detta fall kan svår smärta, brännande känsla eller stickningar uppträda längs nervbanan utan de karakteristiska blåsorna och utslagen på huden. Även om det inte finns någon tydlig lesion i det drabbade området kan kronisk smärta och känslighet påverka patientens livskvalitet negativt. Läkarbedömning är mycket viktig för diagnosen av denna typ av bältros och smärthantering kan ske med samma läkemedel som vid klassisk bältros.

Vad bör man veta om bältros smittsamhet?

Bältros är inte smittsam hos personer som tidigare haft vattkoppor eller blivit vaccinerade mot vattkoppor. Men en person som inte haft sjukdomen eller inte är vaccinerad kan få vattkoppor om de kommer i direkt kontakt med vätskan i bältrosutslag. Bältros sprids genom direktkontakt; därför rekommenderas det att personer med aktiva utslag täcker det drabbade området och minskar risken för kontakt. Särskilt bör kontakt med känsliga grupper som personer med nedsatt immunförsvar, gravida och spädbarn under en månad undvikas.

Förebyggande av bältros och information om vaccin

Det mest effektiva och bevisade sättet att förebygga bältros är vaccination. De bältrosvacciner (herpes zoster) som används globalt och godkänts av FDA minskar avsevärt sjukdomens förekomst och svårighetsgrad. Vaccin rekommenderas för vuxna över 50 år och särskilt efter 60 års ålder på grund av ökad risk. Bältrosvaccinet skiljer sig från vattkoppsvaccinet och ges vanligtvis i 1–2 doser.

Lätta biverkningar efter vaccination (smärta vid injektionsstället, rodnad, lätt huvudvärk, trötthet) kan förekomma. Dessa biverkningar är vanligtvis kortvariga; men om oväntade symtom uppstår bör man kontakta en vårdgivare.

Viktiga punkter vid bältros

• Håll det drabbade området torrt och rent, undvik att klia på blåsorna.

• Att täcka utslagen minskar risken för smitta till andra. Det är dock viktigt att välja skydd som inte har direktkontakt med huden.

• Antibiotiska krämer bör inte användas på blåsorna, eftersom de kan fördröja läkningen.

• Använd en mjuk handduk för rengöring och dela inte handdukar med andra.

• Föredra bomullskläder och bekväma plagg.

• Is bör appliceras med en trasa emellan, inte direkt på huden.

• Undvik nära kontakt med personer som saknar immunitet, gravida, nyfödda eller allvarligt sjuka.

• Var noga med handhygienen i sociala miljöer och dela inte kläder eller personliga tillhörigheter.

• Undvik kontaktsporter tills de aktiva utslagen har läkt.

Hur länge varar bältros och kan det återkomma?

Vanligtvis läker bältrosinfektionen av sig själv inom 2–4 veckor. Efter att behandlingen har påbörjats minskar symtomen oftast inom 2 veckor. Men särskilt hos äldre och personer med nedsatt immunförsvar kan läkningstiden förlängas och postherpetisk neuralgi utvecklas. Efter att ha haft bältros en gång är det ovanligt att sjukdomen återkommer, men den kan återkomma hos personer med nedsatt immunförsvar. Om dina symtom varar längre än förväntat eller om smärtan inte kan kontrolleras rekommenderas att du kontaktar en vårdpersonal.

Vanliga frågor

1. Är bältros smittsamt?

Bältros kan smitta en person som inte haft vattkoppor eller inte är vaccinerad genom direktkontakt. Vätskan i utslagen hos den sjuka innehåller aktivt virus; därför bör kontakt med utslagen undvikas. Men bältros smittar inte direkt från person till person; det överförs som vattkoppor genom kontakt.

2. Återkommer bältros hos alla?

De flesta får bältros endast en gång i livet. Men risken för återfall kan öka hos personer med nedsatt immunförsvar.

3. Hur vet jag om jag har bältros?

Intensiv lokal smärta, brännande känsla, stickningar och därefter ensidiga utslag är de mest framträdande symtomen i början. Vid dessa besvär är det viktigt att kontakta en hudläkare för att säkerställa diagnosen.

4. Hur länge varar behandlingen av bältros?

Vid tidig behandling ses vanligtvis förbättring av symtomen inom 2 veckor. Den totala sjukdomsperioden varierar mellan 2–4 veckor.

5. Vilka läkemedel används mot bältros?

Antivirala läkemedel är huvudalternativet för behandling. Särskilt om de påbörjas inom de första 3 dagarna ökar effekten. Smärtstillande medel, läkemedel mot neuropatisk smärta och i vissa fall antidepressiva kan användas.

6. Kan man bo i samma hushåll som någon med bältros?

Ja, men man bör undvika direktkontakt med det drabbade området och skydda personer i riskgrupper (gravida, spädbarn, personer med nedsatt immunförsvar).

7. Skyddar vaccinet helt mot bältros?

Inget vaccin ger 100 % skydd, men enligt aktuell forskning minskar bältrosvacciner både risken för att insjukna och sjukdomens allvarlighetsgrad avsevärt.

8. Lämnar bältros ärr?

Efter att utslagen har läkt kan vissa individer uppleva färgförändringar i huden eller milda ärr. Att undvika att klia och att ge lämplig sårvård minskar risken för ärr.

9. Varför varar smärtan vid bältros länge?

Nervändesinflammation (postherpetisk neuralgi) kan hos vissa individer orsaka långvarig och försvagande smärta. I sådana fall kan lämpliga smärtbehandlingar förbättra livskvaliteten.

10. Har bältrosvaccinet några biverkningar?

Efter vaccinationen uppträder vanligtvis milda biverkningar (rodnad, smärta, lätt feber). Dessa biverkningar försvinner oftast inom kort tid.

11. Är bältros farligt under graviditet?

Bältros är sällsynt hos gravida, men läkemedelsbehandling kräver alltid läkarbedömning. Rådfråga läkare innan någon behandling påbörjas.

12. Hur diagnostiseras bältros utan utslag?

När det klassiska utslaget saknas kan diagnosen vara svår. Om du har svår, lokaliserad smärta kan det vara till hjälp att kontakta en hudläkare eller neurolog.

Källor

• Världshälsoorganisationen (WHO), "Herpes Zoster (Bältros) – Faktablad".

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Bältros (Herpes Zoster)".

• American Academy of Dermatology Association, “Bältros: Diagnos, behandling och förebyggande”.

• Mayo Clinic, "Bältros: Symptom och orsaker".

• Europeiska läkemedelsmyndigheten (EMA), "Vacciner mot Herpes Zoster".