Vad du behöver veta om blodcancer (leukemi)
Vad är leukemi?
Leukemi är en typ av cancer som uppstår genom onormal och okontrollerad tillväxt av blodceller i benmärgen, kan förekomma i alla åldersgrupper men ses särskilt oftare hos barn och vuxna över 50 år. Vid tidig diagnos ökar framgångsgraden vid behandling avsevärt. Därför är det av avgörande betydelse att leukemisymtom upptäcks i tid och att behandlingen påbörjas snabbt.
Leukemi uppstår när stamceller i benmärgen förökar sig snabbt och okontrollerat utan att fullborda sin normala utveckling. Detta påverkar först benmärgsvävnaden och kan med tiden spridas till hela kroppen. I benmärgen produceras röda blodkroppar (erytrocyter), vita blodkroppar (leukocyter) och blodplättar (trombocyter). Särskilt de vita blodkropparna spelar en nyckelroll i kroppens försvar mot infektioner och celler med tendens till cancerutveckling.
Vita blodkroppar kan produceras inte bara i benmärgen utan även i olika organ såsom lymfkörtlar, mjälte och thymus. Om leukemi inte behandlas kan sjukdomen få ett allvarligt förlopp. Leukemier som beror på överdriven tillväxt av mogna leukocyter utvecklas vanligtvis långsamt, medan tillstånd med överflöd av omogna leukocyter kan ge allvarliga symtom snabbt, inom några veckor eller månader.
Vilka typer av leukemi finns det?
Leukemier delas i allmänhet in i två huvudgrupper beroende på sjukdomens förlopp: akut (snabbt förlöpande) och kronisk (långsamt förlöpande). Akuta leukemier kännetecknas av snabb celltillväxt och plötsliga symtom, medan de kroniska formerna har ett smygande och långsamt förlopp som kan pågå i åratal.
Båda huvudgrupperna delas in i underkategorier beroende på vilken typ av vita blodkroppar som förökar sig onormalt:
De som utvecklas från myeloida celler kallas "myeloid leukemi",
De som härrör från lymfocyter kallas "lymfoblastisk (eller lymfocytisk) leukemi".
Det finns även mer sällsynta undertyper av leukemi (till exempel: juvenil myelomonocytisk leukemi, hårig cell-leukemi).
De fyra vanligaste grundläggande undertyperna av leukemi är:
1. Akut lymfoblastisk leukemi (ALL)
Det är den vanligaste typen av leukemi hos barn, men kan även förekomma hos vuxna. Hos patienter förökar sig omogna vita blodkroppar av lymfocytursprung okontrollerat. Överlevnadsgraden för ALL hos vuxna och barn varierar beroende på faktorer som ålder, allmänt hälsotillstånd och behandlingssvar.
2. Akut myeloid leukemi (AML)
Uppstår till följd av onormal tillväxt av myeloida celler utan att de mognar. Vanlig hos unga vuxna och äldre. Framgången vid behandling av AML ökar stadigt tack vare utvecklade medicinska metoder.
3. Kronisk lymfocytisk leukemi (KLL)
Diagnostiseras oftast i högre åldrar, särskilt över 60 år. I denna form samlas mogna men funktionslösa lymfocyter i kroppen och stör benmärgens och andra vävnaders normala funktion.
4. Kronisk myeloid leukemi (KML)
KML, som är vanligare i åldersgruppen 25–60 år, kännetecknas av onormal tillväxt av myeloida celler. Nya målinriktade läkemedel har förbättrat överlevnadsgraden genom att öka behandlingssvaret.
Vilka är symtomen på leukemi?
Leukemisymtom kan likna andra benmärgssjukdomar och omfattar vanligtvis följande:
Trötthet, blekhet, lätt uttröttbarhet, andfåddhet (på grund av blodbrist)
Frekventa infektioner (på grund av nedsatt immunförsvar)
Oväntade blödningar från näsa, tandkött eller under huden, blåmärken och små utslag (petekier)
Aptitlöshet, viktminskning, nattsvettningar
Långvariga infektioner med hög feber
Ben- och ledvärk
Förstorade lymfkörtlar i områden som hals, armhåla eller ljumske
Svullnader i huden eller buken
Leukemi hos barn: Symtom och fynd
Leukemi, som utgör en betydande del av cancer hos barn, är särskilt vanlig hos barn mellan 2 och 10 år. Hos spädbarn minskar de skyddande ämnen som överförs via modersmjölken under de första månaderna och immunsystemet fortsätter att utvecklas på egen hand. Under denna process kan vissa virusinfektioner, genetisk predisposition och D-vitaminbrist öka risken för att utveckla leukemi.
Vanliga symtom hos barn:
Tydlig blekhet i huden
Viktminskning, ovilja att äta
Långvariga eller återkommande febersjukdomar
Blåmärken och svullnader på kroppen
Förstorad och utspänd buk
Ben- eller ledvärk
Vid sjukdomens progression kan ytterligare symtom såsom huvudvärk, illamående och kramper utvecklas när cancerceller sprider sig till centrala nervsystemet eller andra organ.
Vilka är riskfaktorerna för leukemi?
Leukemi har en viktig plats bland cancerformer världen över och är något vanligare hos män än kvinnor. Riskfaktorerna varierar för olika undertyper av leukemi:
Akut lymfoblastisk leukemi (ALL)
Även om alla orsaker inte är helt kända kan exponering för hög strålning, vissa kemikalier (till exempel bensen), tidigare kemoterapi, vissa virusinfektioner (HTLV-1, Epstein–Barr-virus), vissa genetiska sjukdomar (Downs syndrom, Fanconi-anemi) öka risken för ALL.
Akut myeloid leukemi (AML)
Genetiska mutationer, ökad risk med åldern, rökning, vissa blodsjukdomar eller tidigare kemoterapi, Downs syndrom är kända riskfaktorer för AML.
Kronisk lymfocytisk leukemi (KLL)
Orsaken till KLL är inte helt klarlagd. Dock ökar hög ålder, manligt kön, exponering för vissa kemikalier och förekomst av KLL i familjen risken.
Kronisk myeloid leukemi (KML)
KML är oftast associerad med en förvärvad (icke ärftlig) genetisk förändring under livet. En genetisk förändring kallad "Philadelphia-kromosomen" påvisas hos majoriteten av KML-fallen och denna förändring leder till okontrollerad tillväxt av celler i benmärgen.
Hur diagnostiseras leukemi?
Syftet med leukemidiagnostik är att korrekt fastställa sjukdomens närvaro, undertyp och utbredning. Följande steg tillämpas i diagnosprocessen:
Detaljerad anamnes och fysisk undersökning: Blekhet som tyder på anemi, förstorade lymfkörtlar eller organ, hudförändringar utvärderas.
Blodprov: Fullständig blodstatus, biokemi, leverfunktioner och koagulationstester utförs.
Perifer blodutstryk: Används för att undersöka förekomsten av onormala celler i blodet.
Benmärgsbiopsi/aspiration: För definitiv diagnos, särskilt vid akuta fall, utvärderas ett prov från benmärgen under mikroskop.
Genetiska och molekylära tester: Särskilt vid KML undersöks Philadelphia-kromosomen och BCR-ABL-genförändring.
Benmärgsbiopsi utförs oftast från höftbenet och utvärderas i specialiserade laboratorier.
Vad erbjuds vid behandling av leukemi?
Behandlingsplanen bör alltid utarbetas av ett team av specialister inom blodsjukdomar och onkologi, med hänsyn till leukemitypen och patientens allmänna hälsotillstånd. De viktigaste metoderna som används vid behandling av leukemi idag är följande:
Kemoterapi
Målet är att eliminera onormala celler med olika kemoterapiläkemedel. Vilka läkemedel som används och hur de ges bestäms utifrån leukemitypen och patientens individuella situation.
Strålbehandling
Syftet är att förstöra leukemiceller med hjälp av högenergetisk strålning. Strålbehandling används vanligtvis i utvalda fall, ibland även som förberedelse för stamcellstransplantation.
Biologiska och molekylära behandlingar
Nya generationens läkemedel (immunterapi, biologiska medel, målinriktade behandlingar) som syftar till att stärka immunsystemet eller rikta in sig på cancerceller spelar en viktig roll vid vissa typer av leukemi. Till exempel har tyrosinkinashämmare som utvecklats för KML revolutionerat behandlingen av denna sjukdom och har en lägre biverkningsprofil jämfört med kemoterapi.
Stamcells- (benmärgs-) transplantation
Denna process, där benmärgen helt avlägsnas och ersätts med friska stamceller, är en av de mest effektiva behandlingsalternativen och tillämpas hos lämpliga patienter. Under och efter ingreppet kan vissa biverkningar uppträda. Särskilt problem relaterade till immunsystemet (t.ex. GVHD), organskador och infektionsrisk bör beaktas. Därför bör transplantationen utföras på erfarna centra.
Stödjande Behandlingar
För att minska risken för anemi, infektion och blödning till följd av kemoterapi och andra behandlingar krävs blodtransfusion, infektionförebyggande läkemedel, vid behov antibiotika och andra stödjande behandlingar.
Tack vare moderna behandlingsmetoder har överlevnadsgraden hos leukemipatienter ökat avsevärt under de senaste åren. Till exempel var femårsöverlevnaden cirka 30 procent på 1970-talet, medan den enligt dagens data har rapporterats överstiga 60 procent med lämplig behandling och tidig diagnos.
Kom ihåg; att omedelbart kontakta en vårdinrättning när symtom upptäcks för tidig diagnos och effektiv behandling ger en mycket stor fördel för livskvalitet och sjukdomsförlopp.
Vanliga Frågor
1. Är leukemi smittsamt?
Nej, leukemi är inte en smittsam sjukdom. Den utvecklas genom genetiska förändringar, miljömässiga och individuella riskfaktorer och överförs inte från person till person.
2. Vad orsakar leukemi exakt?
Den exakta orsaken till leukemi är oftast okänd. Men genetiska faktorer, vissa kemikalier, miljöfaktorer som strålning och vissa virus kan öka risken.
3. Kan leukemi behandlas?
Många typer av leukemi kan särskilt vid tidig diagnos och lämplig behandling kontrolleras eller helt elimineras. Behandlingsmöjligheten varierar beroende på patientens ålder, allmäntillstånd och typ av leukemi.
4. Hur länge lever personer med leukemi?
Överlevnadstiden vid leukemi är nära relaterad till sjukdomstyp, tidpunkt för diagnos, behandlingssvar och individuella hälsoegenskaper. Idag är lång överlevnad möjlig med framgångsrika behandlingar.
5. Varför är leukemi vanligare hos barn?
Vissa genetiska och immunologiska egenskaper hos barn kan i kombination med miljöfaktorer skapa en benägenhet för leukemi. Men hos de flesta barn kan ingen exakt orsak fastställas.
6. Är benmärgstransplantation lämplig för alla?
Nej, benmärgstransplantation rekommenderas inte för alla patienter. Lämpligheten bedöms av läkare utifrån patientens ålder, allmänna hälsotillstånd, sjukdomsundertype och andra medicinska faktorer.
7. Vilka andra sjukdomar kan förväxlas med leukemisymtom?
Leukemi kan förväxlas med vissa infektioner, anemityper och andra blodsjukdomars symtom. Differentierande diagnos ställs med fullständiga blodprover och avancerade undersökningar.
8. Är det möjligt att förebygga leukemi?
Även om det inte är helt förebyggbart, hjälper det att undvika rökning och skadliga kemikalier, anta hälsosamma levnadsvanor och genomgå regelbundna hälsokontroller till att upptäcka sjukdomen tidigt.
9. Är leukemipatienter mer mottagliga för infektioner?
Ja, benmärgen och immunsystemet påverkas. Därför är det viktigt att vara noga med hygien, undvika trånga och infekterade miljöer och vid behov vidta skyddsåtgärder.
10. Orsakar leukemi håravfall?
Vissa läkemedel som används under behandlingen (särskilt kemoterapi) kan orsaka håravfall. Denna effekt är vanligtvis tillfällig och håret kan växa ut igen efter behandlingen.
11. Är leukemi ärftligt?
Ärftlig överföring är inte vanlig i de flesta leukemifall. Men vissa genetiska syndrom kan öka risken för att utveckla leukemi.
12. Vad bör man vara uppmärksam på under leukemibehandling?
Det är viktigt att skydda sig mot infektioner, noggrant följa läkares rekommendationer, inte försumma regelbundna kontroller och informera vårdteamet om biverkningar.
Källor
Världshälsoorganisationen (WHO): Leukemi
USA:s Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Leukemia Patient Facts
American Cancer Society: Leukemiöversikt
European Hematology Association: Leukemiriktlinjer
Cancer Research UK: Leukemityper och behandlingar