Purina e Acido Urico: Ruolo nell’Organismo e Importanza per la Salute

I purine sono composti chimici che si trovano naturalmente in molti alimenti che consumiamo frequentemente nella vita quotidiana. In particolare, i frutti di mare, le varietà di carne, alcune verdure come gli spinaci, il tè, il caffè e le bevande fermentate sono ricchi di purine. Le purine introdotte nell'organismo derivano dalla naturale degradazione delle cellule o dalla digestione degli alimenti e, nell'ultima fase del metabolismo, si trasformano in acido urico.

Che cos'è l'acido urico e come si forma nell'organismo?

L'acido urico è il principale prodotto di scarto che deriva dalla degradazione delle purine nell'organismo. Gran parte di questa trasformazione avviene nel fegato, mentre una piccola parte può formarsi anche in altri organi. La maggior parte dell'acido urico presente nell'organismo viene eliminata attraverso i reni con l'urina, mentre una parte viene rimossa tramite le feci attraverso l'intestino. La produzione e l'eliminazione dell'acido urico possono variare da persona a persona; fattori come età, sesso e stile di vita giocano un ruolo in questo. Nei soggetti adulti, i livelli di acido urico sono generalmente in media di 5 mg/dL negli uomini e circa 4,1 mg/dL nelle donne. Tuttavia, questi valori possono variare in base a diverse condizioni di salute o abitudini.

Un consumo eccessivo di alimenti ricchi di purine aumenta la quantità di acido urico che deve essere eliminata dall'organismo. Normalmente ci si aspetta che vi sia un equilibrio tra la produzione e l'eliminazione dell'acido urico. Tuttavia, quando vi è una produzione eccessiva o un'eliminazione insufficiente, il livello di acido urico nel sangue aumenta (iperuricemia) o diminuisce (ipouricemia).

Iperuricemia (aumento dell'acido urico) e cause

L'aumento dei livelli di acido urico nel sangue oltre i limiti di riferimento è definito iperuricemia. L'iperuricemia può svilupparsi a causa di un'eliminazione insufficiente dell'acido urico con l'urina, disfunzioni nel metabolismo delle purine o un'eccessiva assunzione di purine. L'eccesso di acido urico nel sangue può formare cristalli nelle articolazioni causando la gotta e accumularsi nei reni provocando problemi come i calcoli renali. Se non trattate, queste condizioni possono aumentare il rischio di danni renali progressivi e insufficienza renale cronica.

Tra le possibili cause dell'aumento dell'acido urico vi sono la predisposizione genetica, malattie renali, diabete, obesità, insufficienza cardiaca, alcune malattie del sangue come l'anemia e il consumo frequente di alcol. Inoltre, l'uso di farmaci diuretici, alcuni farmaci immunosoppressori, l'ipotiroidismo, varie malattie oncologiche e i relativi trattamenti possono anch'essi causare un aumento dei livelli di acido urico. Anche la perdita di peso rapida, diete estreme e una nutrizione insufficiente sono potenziali fattori di rischio.

Sintomi dell'aumento dell'acido urico

L'aumento dell'acido urico nel sangue spesso non causa disturbi evidenti. Tuttavia, in alcune persone, oltre a lievi sintomi simil-influenzali, possono comparire i seguenti sintomi:

• Dolore e sensibilità alle articolazioni

• Gonfiore o arrossamento alle articolazioni, soprattutto al mattino

• Formazione di calcoli renali e diminuzione della minzione

• Dispnea, debolezza, affaticamento

• Gonfiore a braccia e gambe

• Sensazione di bruciore nella zona addominale

• Confusione mentale (nei casi avanzati)

• Attacchi evidenti e improvvisi di gotta: dolore intenso, arrossamento e aumento della temperatura soprattutto all'alluce

Come si diagnostica l'aumento dell'acido urico?

I livelli di acido urico possono essere determinati con un semplice esame del sangue. Questi test vengono generalmente eseguiti per valutare la funzionalità renale, in caso di sospetta gotta o per indagare la formazione di calcoli. Negli adulti, valori superiori a 7 mg/dL negli uomini e a 6 mg/dL nelle donne sono generalmente considerati elevati. Tuttavia, i valori di riferimento possono variare a seconda dei laboratori.

Come si gestisce l'aumento dell'acido urico?

In caso di riscontro di aumento dell'acido urico, si indaga generalmente prima la causa sottostante. Si può consigliare di ridurre gli alimenti ad alto contenuto di purine, bere molta acqua e, se necessario, controllare il peso. Se il medico lo ritiene opportuno, possono essere prescritti farmaci per ridurre l'acido urico o altri trattamenti. Anche la gestione delle malattie croniche esistenti (malattia renale, diabete, insufficienza cardiaca, ecc.) è particolarmente importante.

Che cos'è l'ipouricemia (basso livello di acido urico)? In quali situazioni si verifica?

La diminuzione dei livelli di acido urico nel sangue al di sotto dei valori di riferimento è definita ipouricemia. L'ipouricemia generalmente non causa sintomi evidenti; di solito viene rilevata casualmente come parte di un'altra condizione medica o durante esami di routine. Tra le cause sottostanti vi sono alcune malattie epatiche come la malattia di Wilson, disturbi tubulari renali (ad es. sindrome di Fanconi), alcune malattie neurologiche (ad es. morbo di Parkinson, sclerosi multipla), malattie del sistema endocrino, malattie del sangue, insufficiente apporto di proteine o purine, alcuni farmaci e gravidanza. In presenza di ipouricemia, è importante adottare un approccio mirato alla malattia di base.

A cosa bisogna prestare attenzione per una vita sana?

Per mantenere i livelli di acido urico entro limiti salutari, si consiglia un'alimentazione equilibrata e varia, attività fisica e un'adeguata assunzione di acqua. In particolare, chi ha problemi renali, storia di gotta o iperuricemia dovrebbe prestare attenzione agli alimenti ricchi di purine nella dieta e sottoporsi a controlli regolari dal medico. In presenza di qualsiasi sintomo o dubbio, è sempre opportuno consultare uno specialista.

Domande frequenti

1. Che cos'è l'acido urico?

L'acido urico è un prodotto di scarto che si forma dalla degradazione delle sostanze chiamate purine nell'organismo e che deve essere eliminato. Normalmente viene rimosso dall'organismo tramite i reni e l'intestino.

2. Quali alimenti causano un aumento dell'acido urico?

Carni rosse ricche di purine, frutti di mare, frattaglie, legumi, alcune verdure (ad es. spinaci), alcol, tè e caffè possono contribuire all'aumento dei livelli di acido urico.

3. Quali problemi di salute può causare un eccesso di acido urico?

L'aumento dell'acido urico può predisporre alla gotta, ai calcoli renali, all'alterazione della funzionalità renale e a condizioni infiammatorie. Se non trattato, possono insorgere problemi renali più gravi.

4. Perché viene richiesto il test dell'acido urico?

Generalmente viene eseguito in caso di sospetta gotta, storia di calcoli renali, dolore articolare inspiegabile o per valutare la funzionalità renale.

5. L'aumento dell'acido urico dà sempre sintomi?

No, nella maggior parte delle persone l'aumento dell'acido urico non causa sintomi evidenti. Tuttavia, in caso di livelli molto elevati o durante gli attacchi, possono comparire dolore e gonfiore alle articolazioni.

6. Come si può ridurre l'aumento dell'acido urico?

Evitare alimenti ricchi di purine nella dieta, bere molta acqua, mantenere il peso ideale e, se necessario, assumere regolarmente i farmaci prescritti dal medico può essere d'aiuto.

7. Perché il livello di acido urico può essere basso?

Un basso livello di acido urico può generalmente indicare un altro problema di salute. Malattie epatiche o renali, diete a bassissimo contenuto proteico o alcuni farmaci possono esserne la causa.

8. Qual è la relazione tra la gotta e l'acido urico?

La gotta è una malattia infiammatoria caratterizzata dall'accumulo di cristalli di acido urico nelle articolazioni, che si manifesta con dolore e gonfiore. Di solito si presenta con attacchi improvvisi.

9. Come influisce l'aumento dell'acido urico sui reni?

I cristalli di acido urico che si accumulano nei reni possono favorire la formazione di calcoli renali e, a lungo termine, compromettere la funzionalità renale.

10. Posso monitorare il mio livello di acido urico a casa?

Non è possibile eseguire direttamente il test dell'acido urico a casa. Tuttavia, è possibile monitorarlo regolarmente tramite esami del sangue presso strutture sanitarie.

11. È possibile controllare completamente l'acido urico con la dieta?

È possibile influire in modo significativo sui livelli di acido urico con la dieta, ma in alcuni casi può essere necessario anche un trattamento farmacologico.

12. Con quali sintomi dovrei consultare un medico?

Dolore articolare intenso, gonfiore improvviso, calcoli renali, stanchezza persistente, confusione mentale sono sintomi che richiedono una valutazione medica.

13. Che cos'è una dieta a basso contenuto di purine?

La dieta a basso contenuto di purine è un piano alimentare in cui si limitano gli alimenti ad alto contenuto di purine. L'obiettivo è mantenere l'acido urico in equilibrio.

14. Come influisce l'alcol sui livelli di acido urico?

L'alcol, in particolare la birra, può aumentare i livelli di purine e di acido urico. Limitare il consumo di alcol è importante per il controllo dei livelli.

Fonti

Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): Malattie non trasmissibili - Gotta

CDC - Centers for Disease Control and Prevention: Gotta

American Kidney Fund: Comprendere i calcoli renali e l'acido urico

American College of Rheumatology: Linee guida sulla gotta

Istituti Nazionali di Salute (NIH): Informazioni sul test dell'acido urico