Acufene (Tinnitus): Che cos'è, quali sono le cause e cosa bisogna fare?
Che cos'è l'acufene?
L'acufene, o con il suo nome medico tinnitus, è un sintomo comune che si manifesta con la percezione continua o intermittente di un suono nell'orecchio o nella testa senza una fonte sonora esterna. Questo suono può essere descritto in vari modi, come ronzio, fruscio, sibilo, battito del polso, crepitio. Questi suoni, che non possono essere percepiti da altri nell'ambiente esterno, possono avere effetti significativi sulla qualità della vita della persona.
Il tinnitus è un problema che si riscontra più frequentemente sopra i 40 anni e soprattutto negli anziani; tuttavia può colpire tutte le fasce d'età e può essere osservato anche nei bambini. È naturale che tutti sperimentino occasionalmente un ronzio temporaneo, ma se diventa continuo può indicare una condizione che richiede attenzione.
Come si percepisce l'acufene?
Il tinnitus può essere percepito generalmente in un solo orecchio (destro o sinistro) o in entrambi. Talvolta il suono può essere percepito anche all'interno della testa. La persona può riferire questo suono come un ronzio, un suono di campanello, un rumore di macchina o un suono simile al battito del polso. L'intensità e il tipo di suono possono variare da persona a persona; in alcuni può essere lieve e transitorio, in altri invece continuo e fastidioso.
Acufeni intensi possono influenzare negativamente la vita quotidiana e la performance lavorativa e, nei casi gravi, possono causare stress, ansia e disturbi del sonno. Soprattutto di notte e nel silenzio il ronzio può diventare più intenso.
Quali sono le cause principali dell'acufene?
Il tinnitus può svilupparsi a causa di molteplici fattori. Le cause più comuni sono:
Perdita dell'udito: Si riscontra frequentemente nella perdita dell'udito legata all'età o dovuta a danni da rumore.
Esposizione prolungata a suoni ad alto volume: L'esposizione a rumori industriali, concerti, macchinari, spari e altri suoni ad alto decibel può danneggiare le cellule dell'orecchio interno.
Infezioni dell'orecchio: L'otite media, l'accumulo di liquido nell'orecchio o danni al timpano possono causare acufene.
Cerume (tappo): Un accumulo eccessivo di cerume può ostruire l'orecchio e causare un tinnitus temporaneo.
Malattie del sistema circolatorio: In particolare il ronzio pulsatile, che è sincronizzato con il battito, può essere osservato in caso di ostruzioni vascolari, aneurismi o ipertensione.
Traumi cranici, cervicali e disturbi dell'articolazione mandibolare: Possono essere correlati soprattutto a patologie dell'articolazione temporomandibolare.
Uso di alcuni farmaci (farmaci ototossici): Alte dosi di aspirina, alcuni antibiotici, diuretici, farmaci chemioterapici che possono danneggiare il nervo acustico possono causare acufene.
Problemi metabolici e neurologici: Diabete, malattie della tiroide, anemia, sindrome di Ménière, alcune malattie neurologiche e disturbi psichiatrici sono anch'essi fattori di rischio.
Stress e ansia: Pur non essendo una causa diretta, possono aumentare il ronzio esistente e renderne più difficile la tolleranza.
Più raramente, problemi di salute gravi sottostanti come tumori o anomalie vascolari possono essere causa di tinnitus.
Quali sono i tipi di tinnitus?
L'acufene viene classificato in base alla causa sottostante e al tipo di suono percepito dal paziente:
Tinnitus soggettivo: È il tipo più comune. È percepito solo dal paziente. Di solito è legato a un problema del sistema uditivo.
Tinnitus oggettivo: È un ronzio che può essere percepito sia dal paziente sia dal medico tramite strumenti speciali. È raro e di solito deriva da cause vascolari o muscolari (ad esempio anomalie delle arterie vicine all'orecchio).
A seconda delle caratteristiche del disturbo, il ronzio può essere intermittente o continuo, percepito in uno o entrambi gli orecchi, e il tipo e la frequenza del suono possono variare da persona a persona.
Quali sono i sintomi dell'acufene?
Il sintomo più evidente è la percezione di un suono nell'orecchio o nella testa senza una fonte esterna. Possono inoltre essere presenti i seguenti segni:
Perdita dell'udito
Difficoltà di concentrazione
Problemi di equilibrio
In alcune persone ipersensibilità ai suoni ambientali (iperacusia)
Insonnia e irrequietezza
Raramente, al ronzio possono associarsi anche vertigini, sensazione di pienezza auricolare e ansia.
Come si svolge il processo diagnostico dell'acufene?
Il primo passo nella diagnosi del tinnitus è un'anamnesi dettagliata e una visita otorinolaringoiatrica. Il medico indaga la durata, il tipo del ronzio, la presenza di perdita dell'udito o altri sintomi associati. Successivamente;
Valutazione audiologica (test dell'udito)
Esami radiologici se necessario (come MRI, TC)
Esami del sangue e, se necessario, valutazioni dell'equilibrio possono essere effettuati.
Con questi metodi si cerca di individuare la causa del ronzio e, se necessario, si indirizza il paziente agli specialisti competenti.
Metodi attuali per affrontare l'acufene
Sebbene non sia sempre possibile eliminare completamente il tinnitus, nella maggior parte dei casi è possibile alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Il trattamento si articola nei seguenti punti:
Trattare la causa sottostante: Si possono adottare interventi specifici come la rimozione del cerume, il trattamento delle infezioni auricolari, il controllo della pressione arteriosa o delle malattie tiroidee.
Revisione dei farmaci: I farmaci con possibili effetti collaterali vengono rivalutati sotto controllo medico.
Protesi acustiche nei soggetti con perdita dell'udito: In caso di acufene associato a perdita dell'udito, le protesi acustiche possono migliorare sia l'udito sia il ronzio.
Mascheratori di tinnitus (dispositivi a rumore bianco): Aiutano a mascherare il ronzio; possono essere particolarmente utili di notte e in ambienti silenziosi.
Terapie sonore e approcci comportamentali: La terapia cognitivo-comportamentale, le tecniche di rilassamento, la meditazione e i metodi per ridurre lo stress sono opzioni molto efficaci per gestire il disagio causato dal ronzio.
Modifiche dello stile di vita: Proteggersi dai rumori forti, mantenere un sonno regolare, fare esercizio fisico e seguire una dieta equilibrata possono aiutare a controllare i sintomi del ronzio.
Terapie di supporto: In rari casi possono essere necessari trattamenti farmacologici o interventi più avanzati.
Approcci chirurgici: Raramente, in presenza di problemi vascolari o strutturali, può essere presa in considerazione la chirurgia.
È importante ricordare che il tinnitus può talvolta essere il primo segno di un grave problema di salute. In caso di ronzio persistente o in peggioramento è indispensabile consultare uno specialista.
Cosa si può fare per prevenire l'acufene?
Utilizzare dispositivi di protezione auricolare in ambienti rumorosi
Evitare di ascoltare musica ad alto volume per lunghi periodi
Prestare attenzione all'igiene dell'orecchio, non usare bastoncini di cotone
Monitorare regolarmente le malattie croniche
Evitare l'uso inutile e inconsapevole di farmaci
Gestire lo stress
Domande frequenti
1. Perché si verifica l'acufene?
L'acufene può insorgere frequentemente a causa di perdita dell'udito, esposizione a rumori forti, infezioni dell'orecchio, accumulo di cerume, problemi del sistema circolatorio o effetti collaterali di alcuni farmaci. Talvolta non si trova una causa evidente.
2. L'acufene peggiora con lo stress?
Sì, lo stress può aumentare la percezione e l'intensità dei sintomi del tinnitus. La gestione dello stress svolge un ruolo importante nel controllo del ronzio.
3. Il ronzio monolaterale è preoccupante?
Un ronzio che inizia improvvisamente o persiste in un solo orecchio può, seppur raramente, essere segno di problemi importanti come tumori del nervo acustico o anomalie vascolari. In tal caso è importante consultare un medico.
4. L'acufene può scomparire completamente?
In alcuni casi la causa del ronzio può essere trattata e i sintomi possono scomparire. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, anche se non scompare del tutto, può essere controllato con metodi adeguati.
5. Quali farmaci possono causare acufene?
Alcuni antibiotici (ad es. aminoglicosidi), agenti chemioterapici, alte dosi di aspirina e alcuni diuretici possono causare acufene per effetto ototossico.
6. Il tinnitus è sempre associato a perdita dell'udito?
No, il tinnitus non è sempre accompagnato da perdita dell'udito. Tuttavia, se è presente una perdita dell'udito, il rischio di ronzio aumenta.
7. A quale specialista dovrebbe rivolgersi chi soffre di acufene?
Si consiglia innanzitutto una valutazione da parte di uno specialista in otorinolaringoiatria (ORL). Se necessario, può essere effettuato un invio all'audiologia e ad altre specialità.
8. Cosa si consiglia per alleviare l'acufene a casa?
Creare un leggero rumore bianco in un ambiente silenzioso (come radio, ventilatore, suono dell'acqua), gestire lo stress, dormire a sufficienza ed evitare i rumori forti possono alleviare i disturbi.
9. Le macchine per il rumore bianco sono efficaci?
Le macchine per il rumore bianco o i dispositivi che diffondono suoni della natura possono ridurre la percezione dell'acufene e contribuire a un sonno confortevole.
10. È necessario un supporto psicologico o una terapia?
Se l'acufene è accompagnato da disagio, ansia e depressione, si può beneficiare di un supporto psicologico come la terapia cognitivo-comportamentale.
11. L'acufene si manifesta anche nei bambini?
L'acufene può essere osservato anche nei bambini, ma è più raro rispetto agli adulti. Raramente può essere causato da perdita dell'udito, infezioni o corpi estranei.
12. Quando dovrei consultare un medico?
Se l'acufene inizia improvvisamente, in un solo orecchio e in modo intenso, o se è accompagnato da perdita dell'udito, vertigini o altri sintomi neurologici, si consiglia di consultare tempestivamente uno specialista.
13. L'acufene può essere un segno di cancro?
Raramente, alcuni tumori che si sviluppano nel nervo uditivo o nel tronco encefalico possono manifestarsi con acufene. Se l'acufene è di lunga durata, unilaterale e progressivo, è necessaria una valutazione.
14. L'acufene può svilupparsi dopo traumi cranici o cervicali?
Sì, dopo un trauma possono verificarsi acufeni all'orecchio e alla testa; in questo caso è necessaria una visita e una valutazione approfondita.
15. Quali sono i metodi di trattamento attualmente efficaci per l'acufene?
Tra i metodi più recenti vi sono il trattamento della patologia sottostante, apparecchi acustici, terapie sonore, terapia cognitivo-comportamentale, dispositivi per il rumore bianco e cambiamenti dello stile di vita.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità (World Health Organization) – Deafness and hearing loss
Istituti Nazionali di Sanità degli Stati Uniti (NIH) – Tinnitus: Causes, Diagnosis and Treatment
Accademia Americana di Otorinolaringoiatria e Chirurgia della Testa e del Collo (American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery)
Mayo Clinic – Tinnitus overview
British Tinnitus Association – Tinnitus factsheets