Vertige : Causes, Symptômes et Gestion
Qu'est-ce que le vertige et comment est-il défini ?
Le vertige est un trouble de l'équilibre qui se manifeste par la sensation que la personne ou son environnement tourne. Chez une personne suspectée de vertige, la première étape consiste à décrire en détail la sensation de vertige et d'instabilité ressentie. Après cette description, divers tests concernant le système nerveux central et les fonctions de l'oreille interne sont réalisés afin de comprendre l'origine du problème. Si l'on soupçonne qu'un problème de circulation sanguine vers le cerveau pourrait être à l'origine du vertige, des méthodes d'imagerie avancées telles que l'échographie Doppler, l'angiographie par tomodensitométrie (TDM), l'angiographie par résonance magnétique (IRM) ou des techniques similaires peuvent être utilisées. Une fois le diagnostic clarifié, le traitement est planifié de manière personnalisée en fonction de la cause sous-jacente.
Quelles sont les causes principales du vertige ?
Le vertige est généralement causé par des maladies de l'oreille interne et du système nerveux central. Parmi celles-ci, la plus fréquente est le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Dans le VPPB, des crises de vertige intense, généralement de courte durée, surviennent soudainement lors des mouvements de la tête. Ces crises durent généralement de quelques secondes à quelques minutes et sont souvent déclenchées par des situations telles que se retourner dans le lit ou des mouvements brusques de la tête. Elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées et présentent un caractère bénin. En général, un traitement sérieux n'est pas nécessaire et elles ont tendance à disparaître spontanément avec le temps.
Le vertige peut être confondu avec certains troubles psychologiques (par exemple, la dépression ou l'anxiété). Cependant, les facteurs psychologiques ne provoquent pas directement le vertige ; chez les personnes se plaignant de vertige, on recherche généralement une cause physiologique plutôt qu'un problème d'origine psychologique.
Les autres causes du vertige sont les suivantes :
Labyrinthite et névrite vestibulaire : Il s'agit d'une inflammation de l'oreille interne, le plus souvent due à des infections virales. Divers virus tels que la grippe, la rougeole, les oreillons, l'herpès et l'EBV peuvent en être responsables. Dans ces cas, une perte auditive accompagne fréquemment le vertige.
Maladie de Ménière : Typiquement, en plus du vertige, des acouphènes et une perte auditive progressive sont observés. La maladie évolue par crises et les symptômes s'améliorent par périodes. Bien que la cause exacte ne soit pas connue, des facteurs génétiques, des infections virales, des traumatismes crâniens et des allergies peuvent être impliqués.
Neurinome acoustique : Il s'agit d'une tumeur bénigne affectant les nerfs de l'oreille interne. En plus du vertige, des acouphènes et une perte auditive peuvent se développer.
Problèmes cérébrovasculaires : Une obstruction des vaisseaux cérébraux (AVC) ou une hémorragie cérébrale peuvent également provoquer un vertige.
Sclérose en plaques (SEP) : Il s'agit d'une maladie affectant le système nerveux central, pouvant entraîner divers symptômes.
Autres causes : Les traumatismes crâniens, les blessures cervicales, le diabète, l'hypoglycémie, les effets secondaires de certains médicaments et, plus rarement, l'anxiété peuvent contribuer à l'apparition du vertige.
Quels sont les symptômes associés au vertige ?
La personne souffrant de vertige a la sensation de tourner autour d'elle-même ou que le monde tourne autour d'elle. Le vertige s'accompagne fréquemment de nausées, vomissements, sueurs, instabilité, mouvements oculaires anormaux, parfois de perte auditive et d'acouphènes. Des troubles visuels, des difficultés à la marche ou des altérations de la conscience peuvent également être observés dans certains cas. Ces signes supplémentaires varient selon la maladie sous-jacente et les systèmes affectés.
Dans quelles situations le vertige apparaît-il ?
Le vertige peut survenir à la suite de nombreuses affections médicales affectant notre système d'équilibre. Les maladies de l'oreille interne figurent parmi les principales causes. Par exemple :
Dans le VPPB, le vertige est déclenché par le déplacement des cristaux responsables de l'équilibre dans l'oreille interne.
La maladie de Ménière et la névrite vestibulaire sont également parmi les principales autres causes du vertige.
Les maladies vasculaires cérébrales, les vertiges d'origine migraineuse, les effets secondaires de certains médicaments et les troubles neurologiques figurent également parmi les autres causes potentielles du vertige.
Quels sont les moyens de gestion et de traitement du vertige ?
Le traitement du vertige repose essentiellement sur l'identification correcte de la cause. Les méthodes appliquées peuvent être résumées comme suit :
Dans les vertiges d'origine auriculaire interne comme le VPPB, des manœuvres de positionnement spécifiques au patient (par exemple la manœuvre d'Epley ou les exercices de Brandt-Daroff) sont souvent efficaces.
Dans la maladie de Ménière, il peut être nécessaire de réduire la consommation de sel, d'utiliser des diurétiques et parfois d'avoir recours à des interventions chirurgicales.
Dans le vertige dû à des infections (par exemple la labyrinthite), des médicaments appropriés à l'infection sous-jacente (antibiotiques ou antiviraux) peuvent être prescrits.
Dans le vertige lié à la migraine, les médicaments utilisés pour la migraine et des modifications du mode de vie sont recommandés.
La rééducation physique et les exercices d'équilibre peuvent aider à mieux contrôler le vertige. De plus, il est conseillé d'éviter la caféine, l'alcool et les produits du tabac pendant les périodes de vertige et de veiller à une hydratation suffisante.
Quelle est la durée du vertige ?
La durée du vertige varie en fonction de la cause sous-jacente et du traitement appliqué. Dans des cas comme le VPPB, le vertige est généralement de courte durée et peut s'améliorer rapidement avec les bonnes manœuvres. En cas d'infections ou de maladie de Ménière, les symptômes peuvent durer plus longtemps et parfois avoir tendance à récidiver. En cas de vertige chronique, il est vital de consulter un professionnel.
Points d'attention dans le vertige neurologique
Dans le vertige d'origine cérébrale ou du système nerveux, des symptômes neurologiques marqués tels qu'instabilité, vomissements, troubles de la parole ou de la vision peuvent accompagner le vertige. Dans ce cas, un diagnostic et un traitement rapides jouent un rôle crucial dans la prévention de séquelles permanentes.
Dans quelles situations faut-il consulter un médecin en urgence ?
Les personnes souffrant de vertige doivent consulter sans délai un établissement de santé si elles présentent l'un des symptômes suivants :
Maux de tête soudains ou sévères
Diplopie, perte de la vision
Difficulté à parler
Faiblesse ou engourdissement des bras ou des jambes
Altération de l'état de conscience
Perte soudaine de l'équilibre et chute
Recommandations de mode de vie pendant le traitement du vertige
Pour faire face au vertige :
Éviter les mouvements brusques de la tête et le travail en hauteur,
Être prudent lors de la conduite de véhicules et de l'utilisation de machines lourdes,
Boire beaucoup de liquides et prendre le temps de se reposer,
Éviter la consommation de caféine, de tabac et d'alcool,
Effectuer les mouvements lentement et de manière contrôlée est bénéfique.
Chez certains individus, des programmes personnalisés d'exercices et de physiothérapie adaptés à l'évolution de la maladie peuvent également être recommandés.
Questions fréquemment posées
Le vertige peut-il être confondu avec d'autres maladies ?
Oui, des situations telles que la migraine, l'anxiété, certaines maladies cardiaques et vasculaires peuvent également provoquer des vertiges. Il est important d'évaluer le caractère rotatoire spécifique du vertige et les symptômes associés.
Le vertige disparaît-il spontanément ?
Cela dépend de la cause, mais certains types comme le VPPB peuvent s'améliorer spontanément. Cependant, en cas de vertige prolongé, récurrent ou sévère, il est nécessaire de consulter un médecin.
La guérison complète du vertige est-elle possible ?
Lorsque la cause sous-jacente est traitée ou maîtrisée, les symptômes du vertige peuvent disparaître complètement. Cependant, dans certaines maladies chroniques, ils peuvent réapparaître à intervalles réguliers.
Que faire en cas d'infection de l'oreille interne ?
Un traitement médicamenteux approprié est instauré sur recommandation médicale et il convient de veiller au repos. Selon la gravité des symptômes, il peut être nécessaire de consulter un hôpital.
Le vertige peut-il être d'origine psychologique ?
Le stress et l'anxiété peuvent déclencher une sensation de vertige chez certaines personnes. Cependant, le « vrai vertige » provient généralement d'un problème au niveau des organes contrôlant l'équilibre ou du système nerveux.
Le vertige peut-il survenir chez l'enfant ?
Oui, les infections de l'oreille interne et certains types de migraine peuvent également provoquer des vertiges chez l'enfant.
Que faire si une perte auditive accompagne le vertige ?
Cette situation peut indiquer un problème au niveau de l'oreille interne ou du nerf auditif et doit absolument être évaluée. Il est impératif de consulter sans délai un spécialiste ORL ou un neurologue.
Combien de temps dure le vertige ?
La durée des symptômes varie selon la cause ; elle peut aller de quelques secondes à des crises durant plusieurs semaines.
Existe-t-il des exercices que je peux faire à la maison ?
Oui, certains exercices simples d'équilibre et de position de la tête (manœuvres d'Epley et de Brandt-Daroff, etc.) peuvent être réalisés à domicile sur recommandation médicale.
Quels sont les symptômes à risque auxquels il faut prêter attention ?
L'apparition soudaine et intense de maux de tête, des troubles de la parole ou de la vision, une perte de conscience nécessitent une évaluation d'urgence.
Quand recourt-on à la chirurgie dans le traitement du vertige ?
Bien que rare, un traitement chirurgical peut être envisagé dans certains types de vertiges qui ne répondent pas aux médicaments et aux exercices et qui affectent gravement la qualité de vie.
À quoi un patient atteint de VPPB doit-il faire attention ?
Il doit éviter les mouvements brusques de la tête et les activités à risque, veiller à se reposer et ne pas négliger les manœuvres recommandées par le médecin.
Sources
Organisation mondiale de la santé (OMS) – Troubles vestibulaires et vertiges
Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou (AAO-HNS) – Directives de prise en charge du vertige
Académie américaine de neurologie (AAN) – Diagnostic et traitement des vertiges
Mayo Clinic – Vertige : symptômes et causes
The Lancet Neurology – Le diagnostic différentiel des vertiges et du vertige
Ces informations doivent être évaluées sous la supervision de professionnels de santé. En cas de vertiges suspects ou persistants, il est impératif de consulter un médecin.