Dolor torácico: causas, síntomas y cuándo consultar al médico
Dolor Torácico
El dolor torácico puede ser un síntoma de diversos problemas de salud y, en ocasiones, puede requerir intervención médica urgente. Es importante tomar en serio el dolor torácico, ya que puede deberse a enfermedades graves relacionadas con el corazón y los pulmones. Una parte significativa de las consultas en los servicios de urgencias a nivel mundial se debe a dolores torácicos.
¿Cuáles son las principales causas del dolor torácico?
El dolor torácico puede tener una variedad de orígenes. Entre los más graves se encuentran las enfermedades cardíacas y pulmonares, aunque muchas causas más leves o transitorias también pueden provocar dolor.
Causas Relacionadas con el Corazón
Infarto de miocardio: Se produce por la obstrucción de las arterias que irrigan el corazón; suele manifestarse con sensación de presión, opresión o dolor muy intenso.
Angina: Dolor que se siente como presión o plenitud, especialmente durante el esfuerzo, debido a la disminución del flujo sanguíneo al corazón.
Disección aórtica: Desgarro de la arteria aorta que provoca un dolor torácico súbito e intenso.
Pericarditis y miocarditis: Inflamación del pericardio o del músculo cardíaco; suele causar dolores que empeoran al respirar o al estar acostado.
Causas de Origen Pulmonar
Embolia pulmonar: Obstrucción súbita de una arteria pulmonar por un coágulo, caracterizada por dificultad respiratoria intensa y dolor.
Pleuritis: Inflamación de la pleura que causa dolores agudos que aumentan al respirar o toser.
Neumotórax: Colapso pulmonar por fuga de aire desde los pulmones; provoca dolor súbito e intenso junto con dificultad respiratoria.
Neumonía: Inflamación pulmonar; puede manifestarse con fiebre, tos y dolor torácico.
Bronquitis, asma y EPOC: Dolor torácico y dificultad respiratoria debidos a inflamación o estrechamiento de las vías respiratorias.
Causas de Origen Digestivo
Reflujo gastroesofágico: El paso de ácido gástrico al esófago puede causar dolor torácico ardiente, a veces acompañado de sabor amargo en la boca.
Trastornos esofágicos: Dificultad para tragar o espasmos musculares pueden provocar dolor torácico.
Enfermedades de la vesícula biliar y el páncreas: Los cálculos biliares o la inflamación pancreática pueden causar dolor que se irradia al tórax.
Causas de Origen Musculoesquelético
Costocondritis: Inflamación del cartílago que une el esternón y las costillas, frecuente en los dolores torácicos.
Dolores musculares y fibromialgia: Especialmente en dolores musculares recurrentes o crónicos.
Lesiones costales: Costillas fracturadas o fisuradas pueden causar dolor que aumenta al tocar o mover.
Causas Psicológicas y Otras
Ataque de pánico: Puede acompañarse de palpitaciones, sudoración, mareo y dolor torácico intenso junto con ansiedad.
Herpes zóster: Reactivación del virus de la varicela que puede causar erupciones dolorosas en el tronco y la región torácica.
Otros: Tos intensa, dificultad respiratoria prolongada e incluso ciertos trastornos respiratorios también pueden causar dolor torácico.
Síntomas que pueden acompañar al dolor torácico
Los siguientes síntomas acompañantes pueden requerir evaluación urgente:
Sensación de presión, plenitud o ardor en el pecho,
Dolor que se irradia a la espalda, cuello, mandíbula o brazos,
Dolor prolongado, que no cede con el reposo y empeora con la actividad,
Dificultad respiratoria,
Sudoración fría,
Mareo o sensación de desmayo,
Náuseas o vómitos,
Debilidad general y palpitaciones.
Las siguientes situaciones pueden indicar causas no cardíacas:
Dolor que aparece solo después de comer,
Sabor amargo o ácido en la boca,
Dificultad para tragar asociada,
Dolor que varía según la posición corporal o la respiración profunda,
Erupción cutánea, fiebre o escalofríos,
Tos intensa.
¿Cómo se evalúa el dolor torácico?
Los médicos comienzan con una historia clínica detallada y un examen físico para determinar la causa del dolor torácico. Las preguntas frecuentes incluyen:
¿Cuándo y cómo comenzó el dolor?
¿El dolor es continuo o intermitente?
¿Influyen factores como el movimiento, la comida o el estrés?
¿El dolor se irradia a otra zona?
¿Ha experimentado una situación similar anteriormente?
Las principales pruebas solicitadas cuando es necesario son:
Electrocardiograma (ECG): Se evalúa el ritmo cardíaco y posibles daños musculares.
Análisis de sangre: Se investigan marcadores de daño cardíaco (como la troponina).
Radiografía de tórax: Se controla el estado general del corazón y los pulmones.
Tomografía computarizada (TC): Se investiga la presencia de embolia pulmonar o disección aórtica.
Información sobre el “resfriado” y el resfriado abdominal (gripe estomacal) además del dolor torácico
El resfriado común y el resfriado abdominal pueden causar síntomas que se confunden con el dolor torácico. Ambos suelen ser causados por virus.
Síntomas del resfriado común (nasofaringitis)
Congestión o secreción nasal,
Dolor de garganta,
Tos,
Dolores corporales generalizados y dolor de cabeza,
Fiebre leve,
Estornudos y debilidad.
Los síntomas pueden variar de una persona a otra y suelen ser leves. En casos de fiebre alta o prolongada, dificultad respiratoria o debilidad intensa, se requiere evaluación médica.
Síntomas del resfriado abdominal (gastroenteritis viral)
Diarrea acuosa,
Dolor y calambres abdominales,
Náuseas y vómitos,
Dolores musculares y dolor de cabeza,
Fiebre leve.
En la mayoría de los casos desaparece en pocos días; sin embargo, fiebre alta, deshidratación grave, heces con sangre o vómitos persistentes requieren control médico.
Causas del resfriado y formas de prevención
El resfriado común suele ser causado por rinovirus, mientras que el resfriado abdominal es causado por virus como el norovirus y el rotavirus. Las enfermedades se transmiten por tos, estornudos, contacto cercano o por objetos contaminados.
Para prevenir:
Lávese las manos regularmente con jabón,
Evite el contacto con personas enfermas,
Lave bien los alimentos y siga las normas de higiene,
Evite el uso compartido de objetos.
Tratamiento y enfoques de apoyo
Tanto el resfriado común como el resfriado abdominal son de origen viral, por lo que los antibióticos no son efectivos. Generalmente se toman medidas para aliviar los síntomas:
Para el resfriado común:
Beba abundantes líquidos,
Prefiera bebidas calientes como sopas,
Descanse,
Haga gárgaras con agua salada para aliviar el dolor de garganta.
En el resfriado abdominal:
Interrumpa la alimentación y beba abundantes líquidos,
Prefiera alimentos de fácil digestión,
Descanse mucho,
No administre medicamentos antidiarreicos a los niños sin indicación médica.
¿Cuándo acudir a urgencias por dolor torácico?
Debe acudir al servicio de urgencias sin demora en los siguientes casos:
El dolor torácico es súbito, intenso y no cede con el reposo,
El dolor se acompaña de dificultad respiratoria, palpitaciones, sudoración, náuseas o mareo,
El dolor se irradia a la espalda, cuello o brazos,
Si tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar conocida y sus síntomas han empeorado.
Preguntas Frecuentes
1. ¿El dolor torácico siempre es un signo de infarto?
No, el dolor torácico puede deberse a diferentes causas. Sin embargo, especialmente en casos de dolor súbito, intenso o prolongado, debe descartarse la posibilidad de infarto.
2. ¿El resfriado común causa dolor torácico?
Raramente, puede sentirse un dolor leve en el tórax debido a la tos y dolores musculares que acompañan a las infecciones de las vías respiratorias superiores.
3. ¿El resfriado abdominal puede causar dolor torácico?
En algunas personas, pueden presentarse molestias torácicas debido a calambres abdominales intensos o reflujo.
4. ¿Cuándo debo acudir a urgencias?
El inicio súbito, el dolor que no cede con el reposo o síntomas como dificultad respiratoria, sudoración o dolor irradiado a los brazos requieren atención urgente.
5. ¿Por qué se produce el dolor muscular en el tórax?
El ejercicio intenso, la mala postura o las lesiones musculares suelen causar dolor torácico de origen muscular; sin embargo, si el dolor es intenso, persistente o se acompaña de otros hallazgos, es necesaria la evaluación médica.
6. ¿El Covid-19 puede causar dolor en el pecho?
Sí, especialmente en infecciones respiratorias graves o en afectación pulmonar se puede sentir dolor en el pecho. En tal caso, se debe buscar atención médica rápidamente.
7. ¿El dolor en el pecho puede estar relacionado con el sistema digestivo?
Sí. Especialmente el reflujo del ácido gástrico hacia el esófago (reflujo) y las enfermedades esofágicas pueden causar dolor torácico que aparece después de las comidas.
8. ¿El dolor en el pecho en los niños es grave?
En la mayoría de los casos en niños no es grave, pero ante dolor persistente o intenso se debe consultar al médico.
9. ¿Qué se puede hacer en casa para el dolor muscular en el pecho?
El reposo, el ejercicio ligero, la aplicación de calor y, si es necesario, analgésicos simples pueden ser útiles. En caso de duda, se debe consultar al médico.
10. ¿A qué se debe prestar atención hasta que pase la gastroenteritis?
Es beneficioso tomar suficiente líquido, alimentarse con comidas ligeras y descansar. Si hay síntomas graves, consulte al médico.
11. ¿Qué enfermedades deben considerarse cuando hay dolor en el pecho y la espalda al mismo tiempo?
Las enfermedades cardiovasculares, los problemas del sistema musculoesquelético, los trastornos de la columna o de los discos pueden ser causa de dolor conjunto.
12. ¿Qué indica el dolor debajo del pecho derecho?
Pueden ser de origen hepático, vesícula biliar, pulmonar o del sistema musculoesquelético; si el dolor es intenso o prolongado, se requiere examen médico.
13. ¿Es importante el dolor en el pezón?
En algunos casos puede estar relacionado con cambios hormonales o causas simples, pero si el dolor es persistente y no desaparece, se requiere control médico.
14. ¿Puede el dolor en el pecho tener causas psicológicas?
Sí. Los trastornos de ansiedad y los ataques de pánico pueden causar dolor en el pecho; este diagnóstico suele hacerse después de descartar otras causas físicas.
15. ¿Qué se puede hacer para prevenir el dolor en el pecho?
Proteger la salud del corazón y los pulmones, hacer ejercicio regularmente y mantener las enfermedades crónicas bajo control ayuda a reducir el riesgo de dolor en el pecho.
Fuentes
Organización Mundial de la Salud (OMS), Chest pain: assessment and management
Asociación Americana del Corazón (AHA), Warning Signs of a Heart Attack
Asociación Americana del Pulmón (ALA), Classification and Causes of Chest Pain
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), Common Colds and Acute Respiratory Tract Infections
Mayo Clinic, Chest pain: First aid
Sociedad Europea de Cardiología (ESC), Cardiac causes of chest pain
UpToDate, Initial evaluation of the adult patient with chest pain in the emergency department