Όσα Πρέπει να Γνωρίζετε για τον Έρπητα Ζωστήρα (Ερπητική Νευραλγία)

Τι είναι ο έρπης ζωστήρας;

Ο έρπης ζωστήρας, με την ιατρική ονομασία herpes zoster, είναι μια λοιμώδης νόσος που προκαλείται από τον ιό Varicella Zoster (VZV) και χαρακτηρίζεται συνήθως από επώδυνα και φυσαλιδώδη δερματικά εξανθήματα. Ο ιός αυτός μπορεί να παραμείνει σε λανθάνουσα κατάσταση στο σώμα σας μετά από λοίμωξη ανεμευλογιάς κατά την παιδική ηλικία. Χρόνια αργότερα, όταν το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενήσει, μπορεί να ενεργοποιηθεί ξανά και να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα. Τα εξανθήματα επηρεάζουν συνήθως μία μόνο περιοχή του σώματος, συχνά το στήθος, την πλάτη, την κοιλιά, το πρόσωπο ή τους γλουτούς. Ο έρπης ζωστήρας μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο, κάψιμο και κνησμό στο δέρμα.

Ποια είναι τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα;

Η έναρξη του έρπητα ζωστήρα εκδηλώνεται συνήθως με μονόπλευρο, έντονο και καυστικό πόνο. Άλλα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν:

• Κάψιμο, μυρμήγκιασμα και κνησμό στην περιοχή του εξανθήματος

• Ευαισθησία και μούδιασμα στο δέρμα

• Ερυθρότητα, εξανθήματα που μετατρέπονται γρήγορα σε φυσαλίδες γεμάτες υγρό

• Τοπικός πόνος και αίσθημα τσιμπήματος

• Φωτοευαισθησία

• Υψηλός πυρετός και πονοκέφαλος

• Γενική αδυναμία και κόπωση

Τα εξανθήματα εμφανίζονται 2–3 ημέρες μετά τον αρχικό πόνο και την ευαισθησία. Αυτά τα εξανθήματα μπορεί να διαρκέσουν περίπου 10–15 ημέρες. Η μεταδοτικότητα μειώνεται μετά την εφελκίδωση των εξανθημάτων.

Πώς εμφανίζεται ο έρπης ζωστήρας;

Ο έρπης ζωστήρας εμφανίζεται σε άτομα που έχουν νοσήσει προηγουμένως από ανεμευλογιά. Διότι ο ιός Varicella Zoster μπορεί να παραμείνει ανενεργός στις ρίζες των νεύρων μετά την ανεμευλογιά. Χρόνια αργότερα, σε περιπτώσεις εξασθένησης του ανοσοποιητικού συστήματος, ο ιός επανενεργοποιείται. Ιδιαίτερα:

• Σε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω

• Σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ. ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία για καρκίνο, μεταμοσχευμένοι, ασθενείς με HIV/AIDS)

• Σε άτομα που βιώνουν σωματικό ή συναισθηματικό στρες

η πιθανότητα εμφάνισης είναι μεγαλύτερη. Ο καθένας μπορεί να εμφανίσει έρπητα ζωστήρα τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του, αλλά σπάνια επαναλαμβάνεται. Σε άτομα με ανοσοανεπάρκεια ο κίνδυνος υποτροπής αυξάνεται.

Προσεγγίσεις στη θεραπεία του έρπητα ζωστήρα

Σήμερα δεν υπάρχει οριστική θεραπεία που να εξαλείφει πλήρως τον έρπητα ζωστήρα. Ωστόσο, η σύγχρονη ιατρική προσφέρει αποτελεσματικές μεθόδους για τη μείωση των επιπτώσεων της νόσου και την πρόληψη επιπλοκών. Οι βασικοί στόχοι της θεραπείας είναι η ανακούφιση των συμπτωμάτων και η πρόληψη ανεπιθύμητων συνεπειών.

Τα αντιιικά φάρμακα, όταν χορηγούνται εντός των πρώτων 72 ωρών από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων, επιβραδύνουν τον πολλαπλασιασμό του ιού και μπορούν να μειώσουν τη διάρκεια ανάρρωσης. Για τον λόγο αυτό, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε δερματολόγο το συντομότερο δυνατόν μόλις παρατηρηθούν τα πρώτα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, για την αντιμετώπιση του πόνου μπορεί να προταθούν αναλγητικά, τοπικές αναισθητικές κρέμες ή λοσιόν, καθώς και θεραπείες που μαλακώνουν το δέρμα μετά το μπάνιο. Για την αποφυγή επιμόλυνσης των δερματικών βλαβών συνιστάται καθαρισμός με αντισηπτικά διαλύματα και η φροντίδα των φυσαλίδων πρέπει να γίνεται με προσοχή. Εάν ο ασθενής έχει υψηλό πυρετό, μπορούν να προστεθούν αντιπυρετικά φάρμακα στη θεραπεία.

Ο έντονος και μακροχρόνιος (μήνες ή σπάνια χρόνια) νευρικός πόνος που προκαλείται από τον έρπητα ζωστήρα ονομάζεται μεταερπητική νευραλγία. Για αυτή την κατάσταση, που εμφανίζεται κυρίως σε ηλικιωμένους και ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντικαταθλιπτικά, ορισμένα νευρολογικά φάρμακα και ειδικά επιθέματα πόνου.

Άτομα που εμφανίζουν λοίμωξη από έρπητα ζωστήρα κατά την εγκυμοσύνη πρέπει οπωσδήποτε να συμβουλεύονται τον γιατρό τους σχετικά με τη χρήση αντιιικών φαρμάκων. Ιδιαίτερα όσοι λαμβάνουν ανοσοκατασταλτική θεραπεία μπορεί να χρειαστούν ενδοφλέβια φαρμακευτική αγωγή στο νοσοκομείο.

Έρπης ζωστήρας χωρίς εξάνθημα: Πώς αναγνωρίζονται τα συμπτώματα;

Ο έρπης ζωστήρας χωρίς εξάνθημα, δηλαδή «herpes zoster sine herpete», είναι μια σπάνια μορφή της νόσου. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να εμφανιστούν έντονος πόνος, κάψιμο ή μυρμήγκιασμα κατά μήκος της νευρικής οδού χωρίς τα χαρακτηριστικά εξανθήματα και φυσαλίδες στο δέρμα. Παρόλο που δεν υπάρχει εμφανής βλάβη στην προσβεβλημένη περιοχή, ο χρόνιος πόνος και η ευαισθησία μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Η ιατρική αξιολόγηση είναι πολύ σημαντική για τη διάγνωση αυτού του τύπου έρπητα ζωστήρα και η διαχείριση του πόνου μπορεί να επιτευχθεί με τα φάρμακα της κλασικής θεραπείας του έρπητα ζωστήρα.

Τι πρέπει να γνωρίζετε για τη μεταδοτικότητα του έρπητα ζωστήρα

Ο έρπης ζωστήρας δεν είναι μεταδοτικός σε άτομα που έχουν ήδη νοσήσει από ανεμευλογιά ή έχουν εμβολιαστεί κατά της ανεμευλογιάς. Ωστόσο, άτομο που δεν έχει νοσήσει ή δεν έχει εμβολιαστεί, μπορεί να προσβληθεί από ανεμευλογιά εάν έρθει σε άμεση επαφή με το υγρό των εξανθημάτων ασθενούς με έρπητα ζωστήρα. Ο έρπης ζωστήρας μεταδίδεται με άμεση επαφή· για τον λόγο αυτό, συνιστάται τα άτομα με ενεργά εξανθήματα να καλύπτουν τις προσβεβλημένες περιοχές και να μειώνουν τον κίνδυνο επαφής. Ιδιαίτερα, πρέπει να αποφεύγεται η επαφή με ευάλωτες ομάδες όπως άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό, έγκυες και βρέφη κάτω του ενός μηνός.

Τρόποι πρόληψης του έρπητα ζωστήρα και πληροφορίες για το εμβόλιο

Ο πιο αποτελεσματικός και τεκμηριωμένος τρόπος πρόληψης του έρπητα ζωστήρα είναι ο εμβολιασμός. Τα εμβόλια κατά του έρπητα ζωστήρα (herpes zoster), που εφαρμόζονται παγκοσμίως και έχουν εγκριθεί από τον FDA, μειώνουν σημαντικά τη συχνότητα και τη σοβαρότητα της νόσου. Ο εμβολιασμός συνιστάται σε ενήλικες άνω των 50 ετών και ιδιαίτερα μετά τα 60 λόγω αυξημένου κινδύνου. Το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα διαφέρει από το εμβόλιο της ανεμευλογιάς (varicella) και χορηγείται συνήθως σε 1–2 δόσεις.

Μετά τον εμβολιασμό μπορεί να εμφανιστούν ήπιες παρενέργειες (πόνος, ερυθρότητα στο σημείο της ένεσης, ήπιος πονοκέφαλος, κόπωση). Αυτές οι παρενέργειες είναι συνήθως βραχυπρόθεσμες· ωστόσο, αν εμφανιστεί κάποιο απρόσμενο σύμπτωμα, πρέπει να συμβουλευτείτε επαγγελματία υγείας.

Τι πρέπει να προσέχετε σε περίπτωση έρπητα ζωστήρα

• Κρατήστε την περιοχή του εξανθήματος στεγνή και καθαρή, αποφύγετε το ξύσιμο των φυσαλίδων.

• Η κάλυψη των εξανθημάτων μειώνει τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού σε άλλους. Ωστόσο, είναι σημαντικό τα καλύμματα να μην έρχονται σε άμεση επαφή με το δέρμα.

• Αντιβιοτικές κρέμες δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται πάνω στις φυσαλίδες, καθώς μπορεί να καθυστερήσουν την επούλωση.

• Χρησιμοποιείτε μαλακή πετσέτα για την υγιεινή και μην τη μοιράζεστε με άλλους.

• Προτιμήστε βαμβακερά και άνετα ρούχα.

• Η εφαρμογή πάγου πρέπει να γίνεται όχι απευθείας, αλλά με ενδιάμεσο ύφασμα.

• Αποφύγετε τη στενή επαφή με άτομα χωρίς ανοσία, έγκυες, νεογνά ή άτομα με σοβαρή νόσο.

• Είναι σημαντικό να τηρείτε την υγιεινή των χεριών σε κοινωνικούς χώρους και να μην μοιράζεστε ρούχα ή προσωπικά αντικείμενα.

• Συνιστάται να αποφεύγετε αθλήματα επαφής μέχρι να υποχωρήσουν τα ενεργά εξανθήματα.

Πόσο διαρκεί ο έρπης ζωστήρας και επανεμφανίζεται;

Συνήθως η λοίμωξη από έρπητα ζωστήρα υποχωρεί αυτόματα εντός 2–4 εβδομάδων. Μετά την έναρξη της θεραπείας, τα συμπτώματα συνήθως μειώνονται μέσα σε 2 εβδομάδες. Ωστόσο, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους και ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς, η περίοδος ανάρρωσης μπορεί να παραταθεί και να εμφανιστεί μεταερπητική νευραλγία. Η επανεμφάνιση της λοίμωξης μετά την πρώτη φορά είναι σπάνια, αλλά μπορεί να παρατηρηθεί σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα. Εάν τα συμπτώματά σας διαρκούν περισσότερο από το αναμενόμενο ή ο πόνος δεν ελέγχεται, συνιστάται να συμβουλευτείτε επαγγελματία υγείας.

Συχνές ερωτήσεις

1. Είναι ο έρπης ζωστήρας μεταδοτικός;

Ο έρπης ζωστήρας μπορεί να μεταδοθεί με άμεση επαφή σε άτομο που δεν έχει νοσήσει από ανεμευλογιά ή δεν έχει εμβολιαστεί. Το υγρό των εξανθημάτων του ασθενούς περιέχει ενεργό ιό· για τον λόγο αυτό πρέπει να αποφεύγεται η επαφή με τα εξανθήματα. Ωστόσο, ο έρπης ζωστήρας δεν μεταδίδεται απευθείας από άτομο σε άτομο· η μετάδοση γίνεται ως ανεμευλογιά μέσω επαφής.

2. Επαναλαμβάνεται ο έρπης ζωστήρας σε όλους;

Οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν έρπητα ζωστήρα μόνο μία φορά στη ζωή τους. Ωστόσο, σε άτομα με καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος η πιθανότητα επανεμφάνισης μπορεί να αυξηθεί.

3. Πώς θα καταλάβω ότι έχω έρπητα ζωστήρα;

Έντονος τοπικός πόνος στην αρχή, κάψιμο, μυρμήγκιασμα και στη συνέχεια μονόπλευρα εξανθήματα είναι τα πιο χαρακτηριστικά συμπτώματα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η επίσκεψη σε δερματολόγο είναι σημαντική για τη διάγνωση.

4. Πόσο διαρκεί η θεραπεία του έρπητα ζωστήρα;

Όταν η θεραπεία ξεκινήσει έγκαιρα, συνήθως παρατηρείται βελτίωση των συμπτωμάτων εντός 2 εβδομάδων. Η συνολική διάρκεια της νόσου κυμαίνεται μεταξύ 2–4 εβδομάδων.

5. Ποια φάρμακα χρησιμοποιούνται για τον έρπητα ζωστήρα;

Τα αντιιικά φάρμακα αποτελούν την κύρια θεραπευτική επιλογή. Η έναρξη εντός των πρώτων 3 ημερών αυξάνει την αποτελεσματικότητα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν αναλγητικά, φάρμακα για νευροπαθητικό πόνο και σε ορισμένες περιπτώσεις αντικαταθλιπτικά.

6. Μπορεί κάποιος να ζήσει στο ίδιο σπίτι με άτομο που έχει έρπητα ζωστήρα;

Ναι, αλλά δεν πρέπει να υπάρχει άμεση επαφή με την περιοχή του εξανθήματος και τα άτομα που ανήκουν σε ομάδες κινδύνου (έγκυες, βρέφη, ανοσοκατεσταλμένοι) πρέπει να προστατεύονται.

7. Προστατεύει πλήρως το εμβόλιο από τον έρπητα ζωστήρα;

Κανένα εμβόλιο δεν παρέχει 100% προστασία, ωστόσο σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες τα εμβόλια κατά του έρπητα ζωστήρα μειώνουν σημαντικά τόσο την πιθανότητα εμφάνισης όσο και τη σοβαρότητα της νόσου.

8. Μένει ουλή από τον έρπητα ζωστήρα;

Μετά την επούλωση των εξανθημάτων, σε ορισμένα άτομα μπορεί να παρατηρηθεί αλλαγή χρώματος στο δέρμα ή ελαφριά ουλή. Η αποφυγή ξυσίματος και η κατάλληλη φροντίδα του τραύματος μειώνουν τον κίνδυνο ουλής.

9. Γιατί ο πόνος του έρπητα ζωστήρα διαρκεί πολύ;

Η φλεγμονή των νευρικών απολήξεων (μεθερπητική νευραλγία) μπορεί σε ορισμένα άτομα να προκαλέσει παρατεταμένο και εξουθενωτικό πόνο. Σε αυτήν την περίπτωση, κατάλληλες θεραπείες για τον πόνο μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής.

10. Υπάρχουν παρενέργειες από το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα;

Μετά τον εμβολιασμό εμφανίζονται συνήθως ήπιες παρενέργειες (ερυθρότητα, πόνος, ελαφρύς πυρετός). Αυτές οι παρενέργειες συνήθως εξαφανίζονται σε σύντομο χρονικό διάστημα.

11. Είναι επικίνδυνος ο έρπητας ζωστήρας στην εγκυμοσύνη;

Αν και ο έρπητας ζωστήρας είναι σπάνιος σε εγκύους, για τη φαρμακευτική αγωγή απαιτείται οπωσδήποτε αξιολόγηση από ιατρό. Πριν από οποιαδήποτε παρέμβαση στη θεραπεία πρέπει να ζητείται η γνώμη του γιατρού.

12. Πώς διαγιγνώσκεται ο έρπητας ζωστήρας χωρίς εξανθήματα;

Όταν δεν υπάρχει το κλασικό εξάνθημα, η διάγνωση μπορεί να είναι δύσκολη. Εάν έχετε έντονο, εντοπισμένο πόνο σε μια περιοχή, είναι χρήσιμο να απευθυνθείτε σε δερματολόγο ή νευρολόγο.

Πηγές

• Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO), "Herpes Zoster (Shingles) – Fact sheets".

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "Shingles (Herpes Zoster)".

• American Academy of Dermatology Association, “Shingles: Diagnosis, Treatment, and Prevention”.

• Mayo Clinic, "Shingles: Symptoms and Causes".

• European Medicines Agency (EMA), "Herpes Zoster vaccines".