Όσα Πρέπει να Γνωρίζετε για τη Λευχαιμία (Καρκίνο του Αίματος)

Τι είναι η λευχαιμία;

Η λευχαιμία είναι ένας τύπος καρκίνου που εμφανίζεται λόγω της ανώμαλης και ανεξέλεγκτης πολλαπλασιασμού των αιμοσφαιρίων στον μυελό των οστών, μπορεί να παρατηρηθεί σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, αλλά συναντάται συχνότερα σε παιδιά και ενήλικες άνω των 50 ετών. Το ποσοστό επιτυχίας της θεραπείας αυξάνεται σημαντικά σε περιπτώσεις που διαγιγνώσκονται έγκαιρα. Για τον λόγο αυτό, η έγκαιρη αναγνώριση των συμπτωμάτων της λευχαιμίας και η άμεση έναρξη της θεραπείας έχουν ζωτική σημασία.

Η λευχαιμία προκύπτει όταν τα αρχέγονα κύτταρα του μυελού των οστών πολλαπλασιάζονται γρήγορα και ανεξέλεγκτα, χωρίς να ολοκληρώνουν τη φυσιολογική τους ωρίμανση. Αυτή η κατάσταση επηρεάζει αρχικά τον ιστό του μυελού των οστών και με τον χρόνο μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα. Στον μυελό των οστών παράγονται τα ερυθρά αιμοσφαίρια (ερυθροκύτταρα), τα λευκά αιμοσφαίρια (λευκοκύτταρα) και τα αιμοπετάλια. Ιδιαίτερα τα λευκά αιμοσφαίρια διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων και κυττάρων με τάση προς κακοήθεια.

Τα λευκά αιμοσφαίρια μπορούν να παραχθούν όχι μόνο στον μυελό των οστών, αλλά και σε διάφορα όργανα όπως οι λεμφαδένες, ο σπλήνας και ο θύμος αδένας. Εάν η λευχαιμία δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να εξελιχθεί σοβαρά. Οι λευχαιμίες που βασίζονται στην υπερβολική πολλαπλασιασμό ώριμων λευκοκυττάρων εξελίσσονται συνήθως αργά, ενώ οι περιπτώσεις με υπερβολικά ανώριμα λευκοκύτταρα εμφανίζουν σοβαρά συμπτώματα ταχύτερα, μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες.

Ποιοι είναι οι τύποι της λευχαιμίας;

Οι λευχαιμίες διακρίνονται γενικά σε δύο κύριες ομάδες ανάλογα με την ταχύτητα εξέλιξης: οξείες (ταχείας εξέλιξης) και χρόνιες (βραδείας εξέλιξης). Οι οξείες λευχαιμίες χαρακτηρίζονται από ταχεία κυτταρική αύξηση και αιφνίδια συμπτώματα, ενώ οι χρόνιες μορφές εξελίσσονται ύπουλα και αργά, διαρκώντας χρόνια.

Και οι δύο κύριες ομάδες υποδιαιρούνται περαιτέρω ανάλογα με τον τύπο του ανώμαλα πολλαπλασιαζόμενου λευκού αιμοσφαιρίου:

• Αυτές που αναπτύσσονται από μυελοειδή κύτταρα ονομάζονται «μυελοειδής λευχαιμία»,

• Ενώ αυτές που προέρχονται από λεμφοκύτταρα ονομάζονται «λεμφοβλαστική (ή λεμφοκυτταρική) λευχαιμία».

Υπάρχουν επίσης σπανιότεροι υποτύποι λευχαιμίας (π.χ. νεανική μυελομονοκυτταρική λευχαιμία, τριχωτή λευχαιμία).

Οι τέσσερις πιο συχνοί βασικοί υποτύποι λευχαιμίας είναι οι εξής:

1. Οξεία Λεμφοβλαστική Λευχαιμία (ΟΛΛ)

Είναι ο συχνότερος τύπος λευχαιμίας στα παιδιά, αλλά μπορεί να εμφανιστεί και σε ενήλικες. Στους ασθενείς πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα ανώριμα λευκά κύτταρα λεμφοκυτταρικής προέλευσης. Τα ποσοστά επιβίωσης της ΟΛΛ σε ενήλικες και παιδιά διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία, τη γενική υγεία και την ανταπόκριση στη θεραπεία.

2. Οξεία Μυελοειδής Λευχαιμία (ΟΜΛ)

Εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της ανώμαλης πολλαπλασιασμού των μυελοειδών κυττάρων πριν την ωρίμανσή τους. Είναι συχνή σε νεαρούς ενήλικες και ηλικιωμένους. Η επιτυχία της θεραπείας της ΟΜΛ αυξάνεται συνεχώς χάρη στις εξελίξεις της ιατρικής.

3. Χρόνια Λεμφοκυτταρική Λευχαιμία (ΧΛΛ)

Διαγιγνώσκεται κυρίως σε μεγαλύτερες ηλικίες, συχνά άνω των 60 ετών. Σε αυτή τη μορφή, ώριμα αλλά μη λειτουργικά λεμφοκύτταρα συσσωρεύονται στο σώμα, διαταράσσοντας τη φυσιολογική λειτουργία του μυελού των οστών και άλλων ιστών.

4. Χρόνια Μυελοειδής Λευχαιμία (ΧΜΛ)

Η ΧΜΛ εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα ηλικίας 25-60 ετών, με ανώμαλη πολλαπλασιασμό των μυελοειδών κυττάρων. Τα νέα στοχευμένα μοριακά φάρμακα που αυξάνουν την ανταπόκριση στη θεραπεία έχουν βελτιώσει τα ποσοστά επιβίωσης.

Ποια είναι τα συμπτώματα της λευχαιμίας;

Τα συμπτώματα της λευχαιμίας μπορεί να μοιάζουν με εκείνα άλλων νοσημάτων του μυελού των οστών και συνήθως περιλαμβάνουν τα εξής:

• Αδυναμία, ωχρότητα, εύκολη κόπωση, δύσπνοια (λόγω αναιμίας)

• Συχνές λοιμώξεις (λόγω εξασθένησης του ανοσοποιητικού συστήματος)

• Απρόσμενες αιμορραγίες από τη μύτη, τα ούλα ή κάτω από το δέρμα, μελανιές και μικρά εξανθήματα (πετέχειες)

• Ανορεξία, απώλεια βάρους, νυχτερινές εφιδρώσεις

• Επίμονες λοιμώξεις με υψηλό πυρετό

• Πόνοι στα οστά και στις αρθρώσεις

• Διόγκωση λεμφαδένων σε περιοχές όπως ο λαιμός, η μασχάλη ή η βουβωνική χώρα

• Οιδήματα στο δέρμα ή στην κοιλιά

Λευχαιμία στα παιδιά: Συμπτώματα και ευρήματα

Η λευχαιμία αποτελεί σημαντικό ποσοστό των καρκίνων που εμφανίζονται στα παιδιά, ιδιαίτερα συχνή στις ηλικίες 2-10 ετών. Στα βρέφη, οι προστατευτικές ουσίες που λαμβάνονται από το μητρικό γάλα μειώνονται με τον χρόνο και το ανοσοποιητικό σύστημα συνεχίζει την ανάπτυξή του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις, γενετική προδιάθεση και ανεπάρκεια βιταμίνης D μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης λευχαιμίας.

Συχνά παρατηρούμενα συμπτώματα στα παιδιά:

• Έντονη ωχρότητα του δέρματος

• Απώλεια βάρους, απροθυμία για φαγητό

• Παρατεταμένες ή επαναλαμβανόμενες εμπύρετες ασθένειες

• Μελανιές και οιδήματα στο σώμα

• Διόγκωση και αίσθημα πληρότητας στην κοιλιά

• Πόνοι στα οστά ή στις αρθρώσεις

Καθώς η νόσος εξελίσσεται, η εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων στο κεντρικό νευρικό σύστημα ή σε άλλα όργανα μπορεί να προκαλέσει επιπλέον συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, ναυτία, σπασμούς.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για τη λευχαιμία;

Η λευχαιμία κατατάσσεται σε σημαντική θέση μεταξύ των καρκίνων παγκοσμίως και εμφανίζεται ελαφρώς συχνότερα στους άνδρες σε σχέση με τις γυναίκες. Οι παράγοντες κινδύνου διαφέρουν ανάλογα με τον υπότυπο της λευχαιμίας:

Οξεία Λεμφοβλαστική Λευχαιμία (ΟΛΛ)

Αν και όλα τα αίτια δεν είναι πλήρως γνωστά, η έκθεση σε υψηλή ακτινοβολία, ορισμένες χημικές ουσίες (π.χ. βενζόλιο), προηγούμενη χημειοθεραπεία, ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις (HTLV-1, ιός Epstein–Barr), ορισμένα γενετικά νοσήματα (σύνδρομο Down, αναιμία Fanconi) αυξάνουν τον κίνδυνο ΟΛΛ.

Οξεία Μυελοειδής Λευχαιμία (ΟΜΛ)

Γενετικές μεταλλάξεις, αυξημένος κίνδυνος με την ηλικία, κάπνισμα, ορισμένες αιματολογικές παθήσεις ή ιστορικό χημειοθεραπείας, σύνδρομο Down είναι γνωστοί παράγοντες κινδύνου για την ΟΜΛ.

Χρόνια Λεμφοκυτταρική Λευχαιμία (ΧΛΛ)

Η αιτία της ΧΛΛ δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως. Ωστόσο, η προχωρημένη ηλικία, το ανδρικό φύλο, η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες και το οικογενειακό ιστορικό ΧΛΛ αυξάνουν τον κίνδυνο.

Χρόνια Μυελοειδής Λευχαιμία (ΧΜΛ)

Η ΧΜΛ σχετίζεται συνήθως με μια επίκτητη (μη κληρονομική) γενετική αλλαγή κατά τη διάρκεια της ζωής. Η γενετική αλλαγή που ονομάζεται «χρωμόσωμα Φιλαδέλφεια» ανιχνεύεται στη μεγάλη πλειονότητα των περιπτώσεων ΧΜΛ και οδηγεί σε ανεξέλεγκτη ανάπτυξη κυττάρων στον μυελό των οστών.

Πώς γίνεται η διάγνωση της λευχαιμίας;

Στόχος της διάγνωσης της λευχαιμίας είναι η ακριβής ανίχνευση της ύπαρξης της νόσου, του υποτύπου και της έκτασής της. Κατά τη διαγνωστική διαδικασία ακολουθούνται κυρίως τα εξής βήματα:

• Λεπτομερές ιστορικό και κλινική εξέταση: Αξιολογείται η ωχρότητα που υποδηλώνει αναιμία, η διόγκωση λεμφαδένων ή οργάνων, οι δερματικές αλλοιώσεις.

• Εξετάσεις αίματος: Πλήρης αιμοδιάγραμμα, βιοχημικές εξετάσεις, ηπατικές λειτουργίες και εξετάσεις πήξης.

• Επίχρισμα περιφερικού αίματος: Χρησιμοποιείται για την ανίχνευση ανώμαλων κυττάρων στο αίμα.

• Βιοψία/αναρρόφηση μυελού των οστών: Για την οριστική διάγνωση, ιδιαίτερα στις οξείες περιπτώσεις, εξετάζεται μικροσκοπικά δείγμα από τον μυελό των οστών.

• Γενετικές και μοριακές εξετάσεις: Ειδικά στη ΧΜΛ ερευνάται το χρωμόσωμα Φιλαδέλφεια και η γονιδιακή αλλαγή BCR-ABL.

Η βιοψία μυελού των οστών πραγματοποιείται συνήθως από το οστό της λεκάνης και αξιολογείται σε εξειδικευμένα εργαστήρια.

Τι προσφέρεται στη θεραπεία της λευχαιμίας;

Το θεραπευτικό πλάνο πρέπει οπωσδήποτε να διαμορφώνεται λαμβάνοντας υπόψη τον τύπο της λευχαιμίας και τη γενική κατάσταση υγείας του ασθενούς, από εξειδικευμένη ομάδα αιματολόγων και ογκολόγων. Οι κύριες μέθοδοι που εφαρμόζονται σήμερα στη θεραπεία της λευχαιμίας είναι οι εξής:

Χημειοθεραπεία

Στόχος είναι η εξάλειψη των ανώμαλων κυττάρων με διάφορα χημειοθεραπευτικά φάρμακα. Τα φάρμακα και ο τρόπος χορήγησής τους καθορίζονται ανάλογα με τον τύπο της λευχαιμίας και την ιδιαίτερη κατάσταση του ασθενούς.

Ακτινοθεραπεία

Στόχος είναι η καταστροφή των κυττάρων της λευχαιμίας με τη βοήθεια ακτίνων υψηλής ενέργειας. Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιείται συνήθως σε επιλεγμένες περιπτώσεις, μερικές φορές και ως προετοιμασία για μεταμόσχευση αρχέγονων κυττάρων.

Βιολογικές και Μοριακές Θεραπείες

Τα νέα φάρμακα που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα ή στοχεύουν τα καρκινικά κύτταρα (ανοσοθεραπεία, βιολογικοί παράγοντες, στοχευμένες μοριακές θεραπείες) διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε ορισμένους τύπους λευχαιμίας. Για παράδειγμα, οι αναστολείς τυροσινικής κινάσης που αναπτύχθηκαν για τη ΧΜΛ έχουν φέρει επανάσταση στη θεραπεία αυτής της νόσου και έχουν λιγότερες παρενέργειες σε σύγκριση με τη χημειοθεραπεία.

Μεταμόσχευση αρχέγονων κυττάρων (μυελού των οστών)

Η διαδικασία αυτή, κατά την οποία ο μυελός των οστών αφαιρείται πλήρως και αντικαθίσταται με υγιή βλαστοκύτταρα, είναι από τις πιο αποτελεσματικές θεραπευτικές επιλογές και εφαρμόζεται σε κατάλληλους ασθενείς. Κατά τη διάρκεια και μετά τη διαδικασία μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες παρενέργειες. Ιδιαίτερα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη προβλήματα που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ. GVHD), βλάβη οργάνων και κίνδυνος λοιμώξεων. Για τον λόγο αυτό, η μεταμόσχευση πρέπει να πραγματοποιείται σε έμπειρα κέντρα.

Υποστηρικτικές Θεραπείες

Για τη μείωση του κινδύνου αναιμίας, λοιμώξεων και αιμορραγίας που σχετίζονται με τη χημειοθεραπεία και άλλες θεραπείες, απαιτούνται μεταγγίσεις αίματος, φάρμακα πρόληψης λοιμώξεων, αντιβιοτικά εάν χρειάζεται και άλλες υποστηρικτικές θεραπείες.

Χάρη στις σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις, τα ποσοστά επιβίωσης σε ασθενείς με λευχαιμία έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, ενώ τη δεκαετία του 1970 το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης ήταν περίπου 30 τοις εκατό, σύμφωνα με τα σημερινά δεδομένα, με κατάλληλη θεραπεία και έγκαιρη διάγνωση, αναφέρεται ότι το ποσοστό αυτό έχει ξεπεράσει το 60 τοις εκατό.

Να θυμάστε: για έγκαιρη διάγνωση και αποτελεσματική θεραπεία, όταν παρατηρήσετε συμπτώματα, η άμεση προσέλευση σε υγειονομική μονάδα προσφέρει πολύ μεγάλο πλεονέκτημα όσον αφορά την ποιότητα ζωής και την πορεία της νόσου.

Συχνές Ερωτήσεις

1. Είναι η λευχαιμία μεταδοτική;

Όχι, η λευχαιμία δεν είναι μεταδοτική ασθένεια. Αναπτύσσεται λόγω γενετικών αλλαγών, περιβαλλοντικών και ατομικών παραγόντων κινδύνου και δεν μεταδίδεται από άτομο σε άτομο.

2. Ποια είναι η ακριβής αιτία της λευχαιμίας;

Η ακριβής αιτία της λευχαιμίας τις περισσότερες φορές παραμένει άγνωστη. Ωστόσο, γενετικοί παράγοντες, ορισμένες χημικές ουσίες, περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η ακτινοβολία και ορισμένοι ιοί μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο.

3. Μπορεί να θεραπευτεί η λευχαιμία;

Πολλοί τύποι λευχαιμίας, ειδικά με έγκαιρη διάγνωση και κατάλληλη θεραπεία, μπορούν να τεθούν υπό έλεγχο ή να εξαλειφθούν πλήρως. Η πιθανότητα θεραπείας εξαρτάται από την ηλικία του ασθενούς, τη γενική του κατάσταση και τον τύπο της λευχαιμίας.

4. Πόσο ζουν τα άτομα με λευχαιμία;

Η διάρκεια επιβίωσης στη λευχαιμία σχετίζεται στενά με τον τύπο της νόσου, τον χρόνο διάγνωσης, την ανταπόκριση στη θεραπεία και τα ατομικά χαρακτηριστικά υγείας. Σήμερα, με επιτυχημένες θεραπείες, είναι δυνατή η μακροχρόνια επιβίωση.

5. Γιατί η λευχαιμία εμφανίζεται συχνότερα στα παιδιά;

Ορισμένα γενετικά και ανοσολογικά χαρακτηριστικά στα παιδιά, σε συνδυασμό με περιβαλλοντικούς παράγοντες, μπορεί να αυξήσουν την προδιάθεση για λευχαιμία. Ωστόσο, στους περισσότερους παιδιατρικούς ασθενείς δεν εντοπίζεται σαφής αιτία.

6. Είναι η μεταμόσχευση μυελού των οστών κατάλληλη για όλους;

Όχι, η μεταμόσχευση μυελού των οστών δεν συνιστάται σε κάθε ασθενή. Η καταλληλότητα αξιολογείται από τους ιατρούς με βάση την ηλικία του ασθενούς, τη γενική του υγεία, τον υποτύπο της νόσου και άλλους ιατρικούς παράγοντες.

7. Με ποια άλλα νοσήματα μπορεί να συγχέονται τα συμπτώματα της λευχαιμίας;

Η λευχαιμία μπορεί να συγχέεται με ορισμένες λοιμώξεις, τύπους αναιμίας και άλλα αιματολογικά νοσήματα. Η διαφορική διάγνωση γίνεται με πλήρεις αιματολογικές εξετάσεις και περαιτέρω διερεύνηση.

8. Είναι δυνατή η πρόληψη της λευχαιμίας;

Αν και δεν είναι πλήρως προλήψιμη, η αποφυγή του καπνίσματος και επιβλαβών χημικών ουσιών, η υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών ζωής και οι τακτικοί ιατρικοί έλεγχοι βοηθούν στην έγκαιρη ανίχνευση της νόσου.

9. Είναι οι ασθενείς με λευχαιμία πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις;

Ναι, επηρεάζονται ο μυελός των οστών και το ανοσοποιητικό σύστημα. Για τον λόγο αυτό, είναι σημαντικό να τηρείται η υγιεινή, να αποφεύγονται πολυσύχναστοι και μολυσμένοι χώροι και να λαμβάνονται προληπτικά μέτρα όταν χρειάζεται.

10. Προκαλεί η λευχαιμία τριχόπτωση;

Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται κατά τη θεραπεία (ιδιαίτερα η χημειοθεραπεία) μπορεί να προκαλέσουν τριχόπτωση. Αυτή η επίδραση είναι συνήθως προσωρινή και τα μαλλιά μπορούν να ξαναφυτρώσουν μετά τη θεραπεία.

11. Είναι η λευχαιμία κληρονομική;

Η κληρονομική μετάδοση δεν ισχύει για τις περισσότερες περιπτώσεις λευχαιμίας. Ωστόσο, ορισμένα γενετικά σύνδρομα μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης λευχαιμίας.

12. Σε τι πρέπει να δοθεί προσοχή κατά τη θεραπεία της λευχαιμίας;

Είναι σημαντικό να προστατεύεστε από λοιμώξεις, να ακολουθείτε στενά τις ιατρικές οδηγίες, να μην παραλείπετε τακτικούς ελέγχους και να ενημερώνετε την ιατρική ομάδα για τυχόν παρενέργειες.

Πηγές

• Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO): Leukemia

• Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων ΗΠΑ (CDC): Leukemia Patient Facts

• American Cancer Society: Leukemia Overview

• European Hematology Association: Leukemia Guidelines

• Cancer Research UK: Leukemia Types and Treatments